Плата за ритуал - Светлана Алимова

— Фу, фу, мамочки! Спасите!

— Стоять, — велела Беата Дане и Эве, дернувшимся на помощь, — не мешайте ей. Лили еще может пройти испытание.

Но та уже была охвачена паникой: черная масса пауков преследовала ее по пятам. Лили попыталась выскочить из защитного круга, но стукнулась о невидимую стену.

— Наставница, помогите! Я не могу выйти! — испуганно закричала она.

— Можешь. Ты — ведьма и знаешь достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Изгони беса.

— Меня пауки съедят!

— Они ненастоящие! Это иллюзия! — крикнула Эва. — Пугалка! Развей ее!

Лили бросила чары развеивания в черную массу, и пауки исчезли. На их месте стоял бес. Но стоило ей выдохнуть с облегчением, как бес обернулся огромным черным тараканом в человеческий рост. Потянулся к ней усами. Лили закричала и швырнула в него тряпичной куклой. Секунду спустя таракан исчез, а бес возник возле края круга, протягивая Беате куклу. Она забрала ее и щелкнула пальцами.

— Все, выходи.

Лили, плача, бросилась к подругам. Они обняли ее и взяли за руки, успокаивая.

— Ты провалилась, — подытожила Беата, — хотя твоим противником выступил всего лишь мелкий, безобидный бес, который не мог тебе всерьез навредить. Прости за жестокость, но такие вещи усваиваются только на практике. Я устроила ловушку, использовав лишь самые простые, известные тебе чары: призыв беса и защитный круг. Сам бес использовал иллюзии. Демоны любят пугать и сводить с ума людей. И ведьмы нередко поступают так же.

— Это злые ведьмы! — всхлипнула Лили. — Я такой не буду!

— Конечно. Но что если тебе потребуется усмирить беса, выпущенного другой ведьмой? Или противостоять ей самой? В прошлом году в Хисшире произошло именно это. Ведьма выпустила беса, и тот натворил дел. Местные жители попрятались по домам, а нам пришлось устранять последствия хаоса, ловить беса и разбираться с ведьмой. Урок первый: помни, что глазам не всегда можно верить. Урок второй: магия бывает страшной и опасной. Особенно темная магия. Урок третий: тебя никто не станет предупреждать о каверзах и хитростях. Входя в колдовской круг, держи в голове, что он может быть односторонним. Сталкиваясь с бесом, помни, что без жесткого контроля он — угроза. Как и все волшебные существа, которых ты когда-либо призовешь.

Лили шмыгнула носом. Она успокоилась. Беата погладила ее по голове и ласково улыбнулась.

— Ты сердишься на меня?

— Нет. Я только сейчас поняла, что могла бы взломать защитный круг или отвлечь беса чем-то, а потом быстро его изгнать. А я ему куклу отдала.

— Молодец. Проанализируй свои ошибки и способы их исправления: это несомненно пригодится тебе в будущем. Дана, теперь твоя очередь.

— Удачи, — рвано вздохнула Лили.

— Ты справишься, — подбодрила ее Эва.

Дана молча кивнула и вошла в круг. Первым делом засунула куклу в карман, не отводя взгляда от беса. Затем моментально развеяла иллюзию огромного таракана. Создала свою: рычащего льва, угрожающе наступающего на беса. Начала тихо шептать чары изгнания.

Бес на иллюзию не повелся: интеллекта у мелких демонов хватало. Он нырнул под землю, и Дана остановилась, завертев головой. А потом вскрикнула и упала: под ее ногами поднялась и забила земляным фонтаном кротовина. Стоило Дане встать, как ситуация повторилась, и ей пришлось отпрыгивать в сторону. Затем еще и еще раз.

Дана начертила в воздухе руну «пламя», отпрыгнула и ударила в место, где стояла. Обожженный бес заверещал и выскочил из-под земли. Дана вновь начала читать заклятье изгнания, на этот раз вслух, и бес бросился на нее. Схватил за волосы и полетел, потащив в сторону. Дана вскрикнула.

Лили охнула. Эва закусила губу.

Дана вновь обожгла беса огнем, и он отпустил ее, нырнув вниз. Скрылся с глаз. Она отскочила и огляделась, напряженно готовясь к нападению.

Бес появился возле Беаты и протянул ей тряпичную куклу.

— Дана, выходи. Ты проиграла.

— Что? Когда он успел?

— Когда тащил тебя за волосы. Ты неплохо боролась, но бес оказался хитрее. Урок первый: не забывай о цели, даже если тебя от нее отвлекают. Ты должна была не только изгнать беса, но и сохранить куклу. Урок второй: бесы хитры и способны менять тактики. Но ты меня порадовала. Смелости тебе не занимать.

— Только этого оказалось мало, — Дана досадливо вздохнула, возвращаясь к подругам.

— Значит, добавь к этому что-то еще, — посоветовала Беата. — Эва, твоя очередь. Проверим, как ты справишься с почти темной магией?

— Да, наставница.

Эва вошла в колдовской круг и метнула куклу в самую середину. Бес кинулся к той, но резко затормозил, поняв, что это иллюзия. Когда он вновь посмотрел на Эву, той уже не было. Бес завертелся, ища ее, но колдовской круг был пуст.

Эва наложила на себя чары невидимости и тихо отошла в сторону. Ее выдал шорох сухих листьев под ногами. Бес мигом ринулся туда, но промахнулся. Начал метаться туда-сюда, в расчете столкнуться с затаившейся ведьмой. Отвлекла его кукла, брошенная на противоположный конец круга. Бес напрягся и нервно забил хвостом, явно соображая, не иллюзия ли это. Подпрыгнул, решив скрыться под землей, но не успел: беса прошило лучами света, и он исчез, изгнанный в ад.

Вновь зашуршали листья. Тряпичная кукла взлетела в воздух и покачиваясь направилась к Беате.

— Держите, наставница.

— Молодец. Только чары невидимости снять забыла.

Эва смущенно охнула и появилась из воздуха. Беата похлопала в ладоши. Дана с Лили присоединились к ней, и глаза Эвы засияли.

— Отлично. Ты справилась с испытанием. У тебя было преимущество за счет очередности, но результаты все равно впечатляют.

Она махнула рукой, убирая колдовской круг.

— Бесы — это демоны низкого уровня. Ведьмы могут их подчинить и использовать, но вырвавшись, они способны навредить. С демонами высшего порядка связываться нельзя никогда и ни при каких условиях. Даже если кажется, что вы все учли и продумали. Их магические силы огромны, разум изощрен, и они обожают губить тех, кто их призвал. Такова их цель, как у того беса — забрать куклу. И они почти всегда добиваются своего.

Лили поежилась. Дана нахмурилась.

— Зачем же их тогда призывают? Кто-то ведь придумал заклинание вызова демона.

— Да. И поплатился за это жизнью. Озвучь мне свое желание, Дана. Любое достаточно сильное.

Та поколебалась.

— Хочу знать, какой была моя жизнь до потери памяти.

— Если демон возьмется исполнять его, а не решит содрать с тебя кожу заживо, то он, скорее всего, превратит тебя в пускающую слюни идиотку, не способную запомнить, как ходить в туалет и почему нельзя глотать битое стекло. Твоя нынешняя жизнь и станет тем знанием. Изредка ты будешь вспоминать ее, чтобы страдать не только