Плата за ритуал - Светлана Алимова

— Да ничего вы не понимаете! — неожиданно сорвалась Дана. — У вас хоть фотографии были, а у меня — ничего! Кто я? А если я снова потеряю память? Я ведь исчезну, умру, и мое место займет другая Дана! Я хочу знать, что тогда будет со мной! Куда я денусь? Стану призраком? А если нет? Я должна знать, я хочу этим управлять! Чтобы стать последней Даной в этом теле! Чтобы вернуться оттуда, мне надо разведать дорогу туда!

Беата вздрогнула и вернулась в свое тело.

У ее ног вертелась белая кошка, а Валери легонько дергала ее за волосы.

— Эй, подруга, зря ты так тело бросаешь. Надо было защитный круг поставить.

— Я была невидима. Как ты меня нашла?

— Тебя Льдинка заметила. Подошла к пустому месту и стала звать меня.

— Ясно. Нашла ведьмин круг?

— Даже несколько. Но все — ложные.

Ведьминым кругом называли место, вокруг которого росли ядовитые грибы: мухоморы и бледные поганки. Это было указанием на его особенность. Внутри скапливались остатки колдовства после ритуалов и чар других ведьм. Ведьмин круг не был источником силы, он представлял собой, скорее, протоптанную, удобную тропинку, которая повышала шансы на успешное колдовство. При сотворении сложных заклинаний и ритуалов ведьмы предпочитали подстраховаться и увеличивали свой успех любыми способами. Белое железо было таким же предметом, страховкой. Как и дата — Самайн, время истончения завесы между тем миром и этим. Похоже, Калунна задумала зачерпнуть колдовской силы откуда-то издалека и, возможно, будет творить свой ритуал одновременно со своими жрицами.

Ложные ведьмины круги были хитростью ведьм, не желавших делиться удобным местом с другими: после некоторых действий «тропинки» исчезали. Скажем, если ведьма уничтожала их, не давая погнаться за собой оттуда. Поэтому на них нередко накладывались пугалки или чары скрытности. Ложные круги были способом защиты настоящего.

— Надо звать Голди и Адалинду на помощь, — заметила Валери, наморщив лоб.

— Думаешь, Ада полетит с тобой на метле?

— Нет, она сварит всем грог Калунны. Она его теперь постоянно использует: взлетает на концертах, на радость публике, считающей ее ангелом. Метлы она не любит, а вот грог избавляет от страха высоты, и Ада с радостью его пьет. Разделаемся с ложными кругами втроем. Зря, что ли, мы подруги?

Баета поколебалась, но все же спросила:

— Вэл, ты еще помнишь свое посмертие?

— Зачем тебе это?

— Дана спрашивала тебя о нем.

— Пусть спрашивает дальше, — равнодушно ответила Валери, — молчунья не понимает, во что лезет. Она-то не умирала. Ничего я ей не скажу.

— Дане не просто любопытно, что за гранью. У нее дар медиума, полезный для нашего культа. Ей придется учиться этому и творить магию смерти. Призывать духов и поднимать мертвых. Не пугай ее слишком сильно, если решишь рассказать. Но приглядывай, чтобы она не влезла в неприятности. Если девочки снова устроят спиритический сеанс, напросись с ними. Ты знаешь, как защититься от зловредных мертвецов.

Валери фыркнула.

— Ага, я ведь сама им была. Ладно. Только ради тебя. Но ты не о той девчонке беспокоишься. Духов любят вызывать и обычные дети. Пугалки, страшилки — это весело, особенно в преддверии Самайна. Молчунья имеет голову на плечах. А вот Эва в восторге от темной магии, которой можно навредить людям. Она тихоня, а значит, проблем подкинет в самый неожиданный момент. Как Ада. Ты прикинь, как будешь ее останавливать, если она взбесится.

Беата помолчала и кивнула.

— Спасибо за совет. Прикину.

Валери неожиданно широко улыбнулась.

— Когда получишь метлу от Голди, скажи мне. Полетаем вместе. Я хочу показать тебе одно интересное местечко.

Беата ответила на ее улыбку.

— Обязательно.

* * *

Обдумав ее слова, Беата сообразила, какой урок должна преподать ученицам. Самые азы демонологии. Демонология — не темная магия, но многие их путали, и кое-что общее у них все же было. Риск. Стоило взглянуть, как тихоня Эва отреагирует на стрессовую ситуацию. Большинство темных чар были связаны с опасностью, и тем, кто не способен сохранять хладнокровие, с ними лучше не связываться. Да и Дане неплохо бы оценить свои силы и посмотреть на существо с «той стороны», куда она так норовила заглянуть.

Беата собрала учениц на улице, очертила на земле пределы огромного круга и показала на первый взгляд простое и безопасное заклинание: чары призыва мелкого беса, которых ведьмы вселяли в специально подготовленных тряпичных кукол. Девочки видели эту куклу десятки раз, когда Валери заставляла ее прибирать дом. Каждая из них без проблем справилась с призывом и вселением. После чего Беата изгнала бесов и призвала нового сама. Оставила мелкую черную тварь резвиться в защитном круге и сказала:

— Бесы — слабые демоны и кажутся кем-то вроде дрессированных зверюшек ведьм. Но это — заблуждение, которое может дорого вам обойтись. Обыватели уверены, что призыв демонов — темная магия, и у них есть причины так полагать.

Эва навострила уши. Дана покосилась на беса, скачущего в защитном круге. Лили просто внимательно слушала Беату.

— Даже один мелкий бес может натворить много бед. Лучше всего они справляются с наведением паники и хаоса. И, как любые демоны, используют вашу слабость против вас. Демонология — не темная магия, но она настолько же опасна. Одним из неписанных правил призыва является обязанность ведьмы изгнать беса назад в ад. Но что если другая ведьма призвала его и натравила на вас?

Беата улыбнулась.

— Все вы успешно выучили чары изгнания. Давайте проверим, как вы сумеете применить их против беса, который сопротивляется. Тяните бумажки.

— А зачем это? — тут же спросила Лили.

— Чтобы определить очередность.

Эва вытянула цифру три. Дана — двойку.

— Я первая! — обрадовалась Лили.

Беата вздохнула и погладила ее по коротким каштановым волосам. Лили заулыбалась ей, не понимая, что ее ждет.

Наивной малышке не повезло. У первой участницы не будет возможности подготовиться к пакостям беса.

— Можешь использовать любые чары и хитрости, которые придут тебе в голову. Твоя задача — изгнать беса и сохранить куклу. Держи. И не бойся: я запретила ему убивать и калечить вас.

— А что еще он может сделать? — настороженно спросила Дана.

— Все, — просто ответила Беата. — Начинай, Лили.

Та вошла в круг, остановилась и принялась читать заклинание, держа тряпичную куклу в руке.

— Бес, принеси мне эту куклу, — приказала Беата.

Зачарованный демоненок бросился выполнять приказ. Он помчался к Лили, взлетел над ее головой и раздулся, превращаясь в огромный черный шар. А потом лопнул, и на Лили посыпались сотни пауков.

Та завизжала и бросилась