Амея - Лиза Хок

– Да, хочу пораньше выйти, чтобы ничего не пропустить, – так же шепотом объяснила я.

– А-а. Оно и правильно. Удачи, родная, – бабушка снова улеглась, и я тихонько вышла из дома.

Да, я была права, ходьба разогнала остатки сна и подарила заряд бодрости. В голову больше ничего не лезло, я просто шла и прислушивалась к своим шагам. К реке вела тропинка, отходившая от дороги сразу за деревней. Идти надо было через Энтальский лес и довольно далеко. Над головой раздалось звонкое чириканье проснувшейся птички. Я невольно улыбнулась. Идти по лесу было приятнее, чем по деревне – тут было чуть свежее и капельку прохладнее. Кроны вековых деревьев смыкались так плотно, что даже когда солнце было в зените, сюда почти не попадал свет.

Выйдя к реке, я ахнула – она снова поднялась. Последний раз я была тут весной. С тех пор она так разлилась, что уже даже подтапливала основание моста. И это совершенно не поддавалось никакой логике. Лето было таким жарким, что река могла бы высохнуть полностью, а тут такое!

Пришла я вовремя. Выйдя из леса, я поняла, что посветлело намного сильнее, чем мне казалось. Еще раз вспомнив все указания бабушки, я села на берегу спиной к реке и вытащила зеркало. В отражении я видела противоположный берег, кусок моста и линию горизонта. Я сидела, затаив дыхание, в ожидание первых лучей солнца. Сердце сжалось и застучало в висках. Я так напряглась, что казалось, сейчас разорвусь, если сияние на линии горизонта не превратится, наконец, в первый луч. И тут я заметила человека на противоположном берегу. Впившись взглядом в зеркало, я пыталась понять, что он делает.

За рекой стоял юноша, одетый для простолюдина слишком хорошо. Он заметил меня и начал приближаться к мосту. Как завороженная, я наблюдала за ним через зеркало, даже не подумав о том, что можно было бы и оглянуться. Он прошел по мосту, зачерпнул воды в ладонь, приблизился и… облил меня! Обомлев от такого поступка, я только и смогла, что открыть рот. Мгновение спустя я вскочила на ноги и повернулась к нему лицом.

– Зачем ты это сделал? – раздосадовано крикнула я.

– Ты меня видишь? – удивленно спросил он.

– А ты думал я слепая что ли? – злобно выкрикнула я.

Юноша нахмурился.

– Извини, – сказал он, улыбнувшись.

Я тут же попала в плен его веселых, сияющих глаз и обворожительной улыбки. Самой прекрасной улыбки, что я когда-либо видела.

– Зачем ты это сделал? – уже спокойно спросила я, моя злость тут же куда-то исчезла, и я не могла сдерживать улыбку, глядя на него. Целую вечность простояла бы так, любуясь его красотой.

– Прошу прощения, – снова повторил он, – я не думал, что ты… – он замолчал и пристально посмотрел на меня. Выражение его лица изменилось, отобразив какое-то чувство, которое я не могла понять. И радость, и удивление и, по-моему, страх, – …А-а-а, прости еще раз, – закончил он совершенно непонятную фразу. Он тут же опустил глаза, я заметила, как напряглись скулы на его лице. Быстро преодолев растерянность, которая, как мне показалось, овладела им на мгновение, он поднял на меня горящие радостью глаза. Меня немного смутила такая резкая перемена его настроения.

– Ты, должно быть, гадала? – спросил он невозмутимо спокойным голосом.

Гадала? Ах! Как же я так! Естественно, солнце уже взошло и мой единственный шанс узнать, что же меня все-таки ждет в будущем, растаял. Я расстроилась всего на мгновение – переведя взгляд на юношу рядом со мной, я забыла обо всем на свете.

– Что увидела? – поинтересовался он, не дождавшись ответа на первый вопрос. Мне вдруг показалось, что ему и правда интересно.

– Тебя, – ляпнула я.

Это, конечно, было правдой, но сейчас прозвучало с другим смыслом. Я опустила глаза и уставилась на зеркало, пытаясь понять, почему снова так сильно заколотилось сердце. Я не решалась посмотреть на незнакомца. Тут я подумала, что надо, наверное, объяснить ему, как все было на самом деле. Я вновь подняла глаза, готовая оправдаться.

– Как твое имя? – неожиданно спросил он, и я забыла, что хотела ему сказать.

– Амея, – промямлила я.

– Очень красиво, – ласково шепнул юноша.

– Спасибо, – поблагодарила я, покраснев.

– А я Эстан, – представился он.

– Приятно познакомиться, – краснея, пробормотала я.

– И мне, – он снова улыбнулся.

Я села, не в силах управлять дрожью в ногах. От нежданного знакомства силы и остатки самообладания совсем меня покинули. Мой новый спутник всем своим нутром излучал неотразимую привлекательность. В первый раз в жизни мне было легко и спокойно в присутствие чужого человека. Да и странное дело – чужим он мне совсем не казался.

Я сделала глубокий вдох, чтобы привести в порядок дыхание и успокоить сердцебиение. Эстан сел рядом. То ли он не замечал моего волнения, то ли просто делал вид, что не замечает, чтобы не смущать меня еще больше. В любом случае, я была ему благодарна за то, что он продолжал разговор как ни в чем не бывало.

– Ты откуда родом? – спросил он.

– Из Кардовиля… а ты? – быстро ответила я.

– Из Хоретона, – как-то неуверенно отозвался юноша.

– Хоретона? – энергично повторила я. – Мы там с папой каждую весну бываем, у него там брат живет. Мы у них на время ярмарки останавливаемся. Я тебя раньше не видела, – я снова заметила, как напряглись его скулы.

– И я тебя не видел. Ты не торопишься? – уточнил он, переводя тему.

– Нет, – не раздумывая, сказала я, – я тут на весь день.

– Правда? – обрадовался юноша. – Хорошо, потому что я тут тоже на весь день.

– А ты разве не собираешься на ярмарку? – кротко поинтересовалась я.

– Ярмарку? – хихикнул юноша. – Нет.

– Почему? – искренне удивилась я.

– А-а… – растерялся Эстан. – Просто там сегодня столько народу будет… я не люблю толпу.

– Ты какой-то… – «Странный? Необычный? Ни на кого непохожий?» – …взволнованный! – выпалила я, промолчав о том, что на самом деле крутилось у меня на языке.

– Да? Просто радуюсь осени, – простодушно ответил он. – А ты любишь осень?

– Еще бы!!! Отдых! – мечтательно протянула я.

– Отдых? – переспросил он.

– Ну да. Мы поставляем молоко королевской семье, все лето готовим сено на зиму. В Хоретоне вроде хлопок выращивают… вы тоже должны отдыхать осенью? – предположила я.

– Да, так и есть, – сухо согласился он.

Молчание затянулась. Он смотрел на меня, не отводя взгляда, и мне даже показалось, что он не моргает. Не знаю почему, но мне не было неловко от его разглядывания. Наоборот, мне было даже приятно, и втайне я радовалась, что мама вчера привела в порядок мои волосы.

Я тоже не отводила взгляда от юного собеседника. Он был хорош собой, какой-то очень уж обаятельный. Все время улыбался и поправлял лезущую в глаза челку, откидывая голову назад. Я на мгновение почувствовала себя никчемной рядом с ним, но он с таким искренним интересом разглядывал меня, что все неприятные чувства тут же улетучились. Я чувствовала, как мое сердце то замирает, то начинает бешено колотиться, то и дело сбивая с трудом восстанавливаемое дыхание. Я как могла старалась дышать ровно, чтобы Эстан не заметил моего волнения. Тепло волнами растекалось по всему телу, и мои губы то и дело растягивались в неудержимой улыбке. И я четко осознавала, что именно присутствие этого юноши вызывает в моей душе ликующую радость.

– Прости, но ты не похож ни на одного юношу, которого я когда-либо видела. Я не хочу тебя обидеть, наоборот. Ты выглядишь слишком хорошо для того, кто выращивает хлопок, – заметила я.

– Должно быть, это из-за одежды, – быстро успокоил он, – мой брат служит при дворе, вчера его отпустили домой на денек, и он принес мне в подарок этот наряд. Его наградили за отличную службу.

– Теперь ясно. А где ты живешь в Хоретоне? У моего дяди дом на севере деревни, прямо около леса. Ты далеко от него?

– Не очень, – замялся мой новый знакомый, – мой дом, на противоположном конце деревни, – добавил он, подумав, – возле хлопкового поля. Там еще огромный пень от старого дерева.

– Ах, да. Пень. Его невозможно не заметить, – согласилась я.

– Да уж, – добавил он.

– Теперь буду знать. Я весной снова поеду к дяде… так что я загляну к тебе в гости… можно?

– Буду рад, – кивнул Эстан. – Может, пройдемся? На той стороне, в темном лесу, есть очень красивое место… хочешь, покажу?

– В темном лесу? – что-то мне совсем туда не хотелось, нас с детства пугали, что там живет зло.

– Я надеюсь, ты в сказки не веришь, – как будто прочитав мои мысли, подразнил меня юноша, – брось, я там часто бываю! Поверь, там нет ничего страшного.

– Хорошо, пойдем, – сдалась я.

Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, так что Темный лес – это меньшее из зол. Я решила не поддаваться страху и довериться опытному проводнику. К тому же, он шел на полшага впереди меня, и я не без удовольствия разглядывала юношу втайне от него.

Он был выше меня на голову, темные, слегка вьющиеся волосы ниспадали до плеч, идеально обрамляя четко очерченные скулы. И длинная челка, которую он то и дело откидывал назад. Прямой нос и брови чернее золы придавали лицу благородный вид. В карих с янтарными вкраплениями глазах тенью пролегла нехарактерная молодому возрасту мудрость.