Час воздаяния - Сергей Тармашев

Навигационная система скафандра издала серию коротких писков, и на внутренней поверхности лицевого щитка вспыхнула бледно-зеленая отметка. Прямо по курсу раненый! Глава Фатно хотел увеличить скорость, но скафандр и без того шел на максимальной. С полминуты он добирался до цели, наконец пострадавшего стало возможно различить визуально. Один из пожарных его отряда находился без сознания и беспомощно дрейфовал в космосе. Фатно остановился рядом и принялся укреплять на скафандре раненого приемный блок устройства грависцепки, попутно подключаясь к системе биомониторинга пострадавшего. Похоже, пожарный оказался в эпицентре взрыва. Защита не удержала всей энергии, ребра сломаны, легкие частично пробиты, имеются многочисленные внутренние кровоизлияния. Раненый не умер благодаря медблоку скафандра, переведшему его на искусственное жизнеобеспечение. Глава Фатно убедился в установлении грависвязи и потащил бесчувственное тело за собой к сверкающему вспышками взрывов пролому.

Похоже, тысячах в пятидесяти километров от Кольца Силы Прикрытия контратаковали ударную формацию Ваарси. Борис Фатно различил далекие прочерки срывающихся в форсажном ускорении боевых машин, чернота космоса, плюющаяся в орбитальную станцию потоками боеголовок, вдруг озарилась сполохами бушующих энергий и темно-оранжевыми бутонами исчезающих в клубах огня кораблей, и обстрел ближайшего сегмента Кольца Марса прекратился.

— Внимание! Всем сотрудникам, возвращающимся на Кольцо! — вышел в эфир Слузз. — Следовать в точку эвакуации 4-Ж-16! Туда направлен спасательный корабль! Силы Прикрытия вырвали для нас несколько минут, проводим срочную эвакуацию и уходим внутрь основного корпуса станции! Здесь тушить больше нечего!

— Я — Арр Сонт, восемьдесят четвертый экипаж! — знакомый голос пилота звучал громко и отчетливо, и Глава Фатно завертел головой, озираясь. Пожарное судно должно было быть где-то рядом. — Даю радиоориентир, всем двигаться в мою сторону, у нас мало времени! Прошу всех активировать аварийные маячки, я буду идти встречным курсом и подбирать вас по мере сближения!

На подъем на борт раненого ушло две минуты. Внешний люк едва закрылся за Главой Фатно, а пожарный корабль уже набрал скорость, спеша подобрать остальных. Оказавшись в пассажирском отсеке, Борис первым делом вызвал на экран тактическую сводку. Агрессорам удалось уничтожить третью линию обороны системы Солнца, и Силы Прикрытия отступили к четвертому рубежу. Скрытые в недрах космических крепостей ремонтные базы спешно залатывали поврежденные корабли, и поредевший на треть гарнизон срочно перегруппировывался для отражения очередной атаки. Формации тяжелых линкоров противника уже начали обстрел фортификационных сооружений, стремясь нанести им максимум ущерба ещё до подхода идущих на сближение штурмовых флотилий. Свежие крепости пока держались, это внушало уверенность, но данные биомониторинга пестрели цифрами уже понесенных потерь, и Глава Фатно болезненно закрыл глаза. Десятки миллионов погибших. Слишком много. Бесконечно много, чудовищно много… Оставалось надеяться на ЭСС-модули нового поколения, созданные гением самого Серебрякова. Эти устройства, в отличие от предшествующих моделей, имели собственный Искусственный Интеллект и миниатюрное поле преломления. Если ИИ видел, что вокруг идет бой либо сохраняется враждебная или опасная обстановка, ЭСС-модуль уходил в режим невидимости и соблюдал радиомолчание. Аварийный маяк включался лишь тогда, когда ИИ приходил к выводу, что устройству ничто не угрожает. При приближении спасательных судов Союза, издающих специальный поисковый импульс, поле преломления снималось, и освободившаяся энергия перенаправлялась на подачу сигнала бедствия с целью увеличения его интенсивности. Конечно, столь слабенькое поле преломления не в состоянии скрыть ЭСС-модуль от всех вражеских кораблей, но, по крайней мере, его не засечет стандартный радар. А это уже увеличивает шансы…

— Уважаемый Сонт, — Глава Фатно подключился к корабельному эфиру, — что-нибудь известно о реакции врагов на новые ЭСС-модули? Есть информация от спасательных групп?

— Какое там! — невесело хмыкнул пилот. — Аварийные частоты перегружены, спасательные команды едва успевают подбирать раненых. Чужие атакуют всех без разбору, медицинские бригады несут большие потери, аварийно-спасательных судов осталось меньше половины. Но ЭСС-модули, похоже, не трогают. То ли не видят, то ли им не до того, спешат перебить нас… — он на мгновение замолчал, сверяясь с пеленгатором, и произнес: — Уважаемый Глерн, вижу вас! Начинаю торможение, приготовьтесь к экстренному подъему на борт!

Спасательное судно потратило на сбор людей минут десять и легло на обратный курс, когда система связи переключилась на дальний входящий вызов. Сквозь треск помех, вызванных РЭБ-ударами противника, с трудом пробивался голос брандмайора Слузза.

— Арр Сонт! Арр Сонт! — шипение то усиливалось, то незначительно затухало. — Срочно возвращайтесь! К вам движутся вражеские истребители! Повторяю! Немедленно возвращайтесь!

— Нас заметили! — выдохнул пилот. — Всем приготовиться к бою! Начинаю ускорение!

На обзорном экране вспыхнула россыпь красных отметок, и автоматика укрупнила изображение. Не меньше двухсот истребителей Инсектората на полном ходу мчались наперерез пожарному судну, пытаясь отсечь его от бреши во внешней обшивке Кольца. Позади них плелась вдвое меньшая формация Гредринианских штурмовиков, исторгая из себя потоки заградительного огня, и тысячи зарядов били в пролом, создавая для корабля Арр Сонта огненный капкан. Чтобы не врезаться в ливень смертельных энергий, пилот сбросил скорость и увел машину в сторону, избегая столкновения с орбитальным Кольцом.

— Обходи пролом слева, Арр! — воскликнул кто-то из спасенных пожарных. — Там есть дыра поменьше! Давай туда!

— Не пролезем! — Сонт отчаянно маневрировал, пытаясь избежать вражеского огня. Истребители уже взяли пожарное судно на прицел. — Пролом недостаточно велик!

— Пожарный-84! — раздалось в эфире. — Следуйте прежним курсом! У вас пятнадцать секунд!

Взоры всех спасенных одновременно устремились к тактическому экрану. От места ближайшего боя, полыхающего сотнями вспышек и ливнями залпов, серыми молниями приближалось десятка полтора серых точек. Группа перехватчиков была сильно потрепана, многие машины несли на себе следы скорого ремонта, но машины по-прежнему безукоризненно держали курс. Ударная группа с ходу прошила боевые порядки Гредринианских штурмовиков, и часть кораблей противника утонула в оранжевых вспышках взрывов. Остальные штурмовики прекратили заградительный огонь и смешали ряды, торопливо выстраиваясь для противодействия новому противнику. Арр Сонт, не теряя времени, бросил пожарное судно к освободившемуся пролому. Истребители пауков немедленно произвели слаженный залп, но было уже поздно. Человеческое судно задело вскользь потоком лазерных лучей, машина затряслась, сообщая тревожными сигналами об отказе защитных систем, и скрылась за вывороченными наизнанку исполинскими кусками бронеобшивки.

— Хвост вам поросячий, а не попадание! — злорадствовал Арр Сонт в корабельном эфире. — После первой битвы за Солнце мою старушку такой ерундой не испугаешь!

Инсы поняли, что не успевают настигнуть цель, и заложили разворот, устремляясь в бой с перехватчиками. Пилот вогнал пожарную машину в зияющую дыру среди гнутых оплавленных ребер жесткости внешней обшивки Кольца и принялся петлять между искореженными исполинскими конструкциями, разыскивая секретный проход во внутреннем энергощите станции. Спустя несколько секунд пожарному судну открыли окно, и машина медленно протиснулась за силовую завесу. Арр Сонт распахнул люк, и пожарные заспешили к выходу.

— Всем пройти через медицинский контур! — Брандмайор Слузз встречал своих людей снаружи. — У нас двадцать минут! Военные сообщают, что через полчаса Чужие начнут следующую бомбардировку Кольца! Всем сообщать о занятии рабочих мест согласно внутреннему боевому расписанию по мере возвращения из медотсека!

— Из перехватчиков, что спасли нас, кто-нибудь выжил? — Глава Фатно продрался к брандмайору через толпу пожарных, встречающих их медиков и замерший рой ремонтных модулей, ожидающих команды начать устранение повреждений. — Их было четырнадцать против трехсот врагов!

— Кажется, шестерым удалось уйти, — ответил Слузз. — Военные прекратили контратаку, Чужие перенацелили на них формации главного калибра. Эскадра прикрытия нашего сегмента отступила под защиту энергощитов Кольца. Уважаемый Фатно, давайте-ка быстро на медосвидетельствование и к операторскому посту! Скоро начнется обстрел, у нас будет много работы!

Борис кивнул и заспешил к ближайшему медицинскому контуру. Чужие разбили внешний корпус Кольца, но это ещё не конец. Каждый сектор каждого внутреннего сегмента исполинской орбитальной станции представляет собой автономную крепость, тяжёлые плазменные излучатели которой усилены Дэльфийскими ракетными системами. Агрессорам придется уничтожить нас всех до единого, прежде чем они смогут безнаказанно приступить к нанесению ударов по планетам. И Содружество не собирается сдаваться! Перед генеральным сражением Человечество единодушно приняло воззвание: «Стоять насмерть!» И мы будем стоять. Надо продержаться до прихода Боевого Флота. В том, что Древние придут, Фатно не сомневался. Что там задумал Командующий, как он планирует победить в сражении с двухмиллиардной армадой, Совет Глав решительно не понимал, но сейчас не это важно. В данную минуту значение имеет только одно: Содружество один раз едва не отдало Чужим колыбель Человечества. Более этого не повторится.