Сказка где-то рядом - Ольга Связина

- А что ты сделала с перьями? - неожиданно заинтересовалась Наташа.

- Что? - удивилась та, замерев с ножом в руке. - На что они тебе? Бросила в камин.

У решетки, ограждающей пламя и не дающей углям и поленьям выкатываться из очага на пол комнаты, неприметно серели несколько пушинок и два длинных перышка из хвоста. Сама не зная, зачем, - разве что на пресловутый всякий случай, - девочка подняла их и засунула в карман, где уже перекатывались несколько жемчужин из наряда Ундины.

Первый кусочек дался принцу тяжелее всего - казалось, что у него уже не осталось сил даже на то, чтобы жевать. Съев второй, он сел на кровати и самостоятельно потянулся за третьим, который проглотил в мгновение ока. Глядя на него, Наташа почувствовала внезапный приступ голода, и, найдя на столе одинокую ложку - очевидно, из того же набора, к которому принадлежали вилка и нож, - запустила ее в котелок с густым, наваристым и невероятно вкусным бульоном.

Вновь почувствовав себя здоровым, принц вспомнил о правилах приличия, закраснелся, точно нижняя полоска российского триколора, и, стыдливо задрапировавшись покрывалом, сдернутым с кровати, скрылся за ширмой, чтобы вновь появиться оттуда в полном обмундировании и во всем блеске царственного величия. Пока он переодевался, Кейт предъявила свои права на часть ароматного бульона, и они с Наташей поделили его по-братски, по очереди орудуя единственной ложкой. Они жалели только об одном - что Кейт, в придачу к столовой утвари, не прихватила с кухни еще и пару кусков хлеба…

ГЛАВА 41

На горизонте распускался огненный цветок солнца, соперничающий с пламенем, все еще горящим в камине. Кейт и чудом выздоровевший принц вполголоса болтали между собой о чем-то невероятно важном, позабыв обо всем на свете, и Наташа, внезапно почувствовав себя в этой комнате лишней, решила, что настала пора принести всем остальным благую весть.

Ей не надо было стараться выйти из комнаты незаметно - эти двое вряд ли заметили бы, приземлись на крышу дворца колонна крылатых слонов, мигрирующих на зимовку в теплые страны. Принц оживился, и рассказывал что-то, размахивая в воздухе руками, точно и не болел вовсе; Кейт внимала ему, румянцем соперничая с восходом. Гармония вернулась в мир…

- Может быть, я разносчик какого-то особенного любовного вируса? - задумчиво протянула Наташа, усаживаясь на высокое неудобное сидение резного стула. - Кажется, что все окружающие только и делают, что влюбляются и женятся. Или у вас тут начался брачный сезон?

- О-о-ох… Господи, что ты тут делаешь?! - внезапно разбуженный, Вася резко рванулся и рухнул с кровати, на краю которой балансировал в очень неудобной и неустойчивой позе. Притаившись там, как партизан в окопе, он выглянул из-за холмистой перины.

- Пытаюсь тебя разбудить, - Наташа пожала плечами. - Откуда мне знать, как это у вас тут делается? Мама всегда будит меня, резко сдергивая одеяло - ну, а вдруг ты спишь голым? Я, правда, пыталась проконсультироваться у стражника за дверью, но он очень удачно притворился спящим.

- Откуда стражнику знать, как я сплю? - пробормотал принц. Накрывшись сдернутым с кровати одеялом, он на четвереньках скрылся за ширмой.

- Ну, быть может, он в курсе каких-то общих тенденций, - еще одно неопределенное движение плечами. - К примеру, твой двоюродный брат, как только проснулся, тоже со всех ног бросился за ширму. Хотя, может, и не первым делом, а немного погодя…

- Господи… А что ты у него делала?!

- Да ничего особенного - зашла справиться о здоровье. Думаю, что тебя должна будет обрадовать новость, что с ним уже все в порядке. Так что, наверное, теперь нас должны отпустить на все четыре стороны.

- Значит, королевскую кровь проливать не придутся?

- У Кейт в венах оказалось достаточное количество этой жидкости. Кстати, надо обрадовать твою тетю - это одна из причин, почему я первым делом направилась к тебе. Ты, наверное, знаешь, как будить коронованных особ и при этом сохранить голову на плечах? Стражник почему-то отказался отвечать… Ах, да, я уже об этом говорила. И номер с привидениями не подойдет - солнце уже взошло. Но тут, как и нас, похоже, не принято вставать с первыми его лучами.

Вася появился из-за ширмы при полном параде, ни дать, не взять, светский лев: драгоценные пуговицы на курточке ярко блестят, воротничок рубашки выглядит чистым. Наташа покосилась на него с завистью:

- Хорошо вам, мужчинам - все застежки спереди. А я вот уже который день сплю в одежде только потому, что сама не могу снять это дурацкое волшебное платье! Уж и не знаю, чего мне теперь хочется больше - вернуться домой или раздеться…

- Пойдем, порадуем тетю и отправимся, наконец, на поиски твоего дома, - обошел щекотливую тему принц. - Думаю, услышав такую новость, она не обидится, даже если мы разбудим ее, стянув одеяло. Но нас самих просто не пропустят в королевскую опочивальню, придется передать через камердинера.

Если власть имущие еще сладко почивали в своих постелях с пуховыми перинами, под пыльными и душными плотными балдахинами, то обслуживающий персонал дворца был уже на ногах. После скорбного, подавленного и придавленного болезнью принца крыла, в котором разместили гостей, с его пустыми и гулкими коридорами, эти, гудящие и полный снующих туда-сюда слуг и лакеев, произвели на Наташу ошеломляющее впечатление. Как будто она попала совсем в другой дворец…

Отыскать камердинера короля оказалось довольно просто, но вот убедить его, что в связи с делом исключительной важности следует разбудить короля не через два часа, а немедленно, оказалось просто невозможно. Массивный, как трехстворчатый шкаф, смотритель королевского гардероба стоял в дверях непоколебимо, как скала, свысока поглядывая на нахальных детей, осмелившихся в неурочную пору требовать высочайшей аудиенции. По бокам этого монолита в человечьем обличье возвышались целых два стражника, каждый на голову выше приставленного к принцу, и охраняемая ими цитадель казалась попросту неприступной.

Упав духом, Наташа опустила голову, и принялась мрачно рассматривать носки сапог стражников и шикарные туфли слуги - может быть, даже с королевской ноги. Проникающие в щель под дверью королевских апартаментов лучики молодого утреннего солнца играли на большой серебряной пряжке. Пока Вася горячо доказывал и убеждал упертого мужика, что это не шутка и принц действительно выздоровел, Наташа, полностью сознавая безнадежность его усилий, переключилась мыслью на посторонние темы. Сперва она подумала, как это не рационально - завешивать портьерами кровать с четырех сторон, оберегая утренний сон от беспардонного вмешательства нахального светила, вместо того, чтобы занавесить одно окно - какая экономия ткани, и гораздо красивее! Потом ей пришло в голову, что в покоях наверняка может быть больше, чем одно или даже четыре окна, и представляемая выгода стала сомнительной. Затем она мрачно позлорадствовала о том, что и королям, как и простым смертным, недоступен идеальный сервис - в ту щель под дверью, наверняка, здорово сквозит, даже если двери закрыты. А еще через несколько секунд она открыла рот и громко, на весь коридор и даже может быть, на весь дворец, завизжала: