Испытание огнем - Мария Снайдер

Я постаралась унять быстро бьющееся сердце. Владелец палатки знал, что я спряталась под его столом, и не выдал меня. Ну, пока не выдал. Может, он хочет что-то взамен? Например, шесть золотых за свое молчание?

– Не волнуйся. Ты друг Фиска и его гильдии. И тот факт, что давиинцы готовы заплатить за твою поимку пять золотых, значит, что из всех людей они больше всего боятся тебя. Ради благополучия моей семьи я надеюсь, что они боятся тебя, потому что ты можешь вернуть мир нашей стране.

– Да, они боятся меня, – подтвердила я, вспомнив Ситийский совет, и как они испугались, узнав, что я Ловец Душ. – Но я не знаю, смогу ли я вернуть вам прежний мир. Я лишь человек.

– Фиск будет тебе помогать.

– Пока у меня есть деньги.

– Ты права. Из-за этого маленького проходимца мне приходится честно зарабатывать на жизнь! – он замолчал и задумался. – А разве у тебя нет сообщников?

– А ты бы согласился помогать мне?

Он удивленно заморгал.

– Как?

– Так ведь не все эти Отказники являются Искажателями. Да, они вооружены саблями и копьями, но оглянись вокруг… вас же больше.

– Но их Искажателям подвластна очень мощная магия.

– А у вас разве нет магов? Разве никто не успел сбежать из Крепости? Разве никто из других родов не пришел вам на помощь?

В его глазах промелькнуло понимание.

– Но они рассеялись вокруг Цитадели и прячутся, боясь Искажателей.

– Значит, заинтересованным гражданам надо убедить их начать действовать, невзирая на страх, организовать их, и в нужное время направить их.

– Ты на это способна, ты же Ловец Душ.

Я покачала головой.

– Мое присутствие только подвергнет всех риску. Я нужна в другом месте. Если решишься действовать, ты легко найдешь нужных людей.

Мужчина расправил ткань на столе и погрузился в раздумья.

– Торговцы все время въезжают и выезжают из Цитадели… везя фургоны с товарами.

– Только будьте очень осторожны, – я развернулась, чтобы уйти.

– Подожди. Как мы узнаем, что пришло время действовать?

– У меня такое чувство, что пропустить это будет невозможно.

Когда день начал клониться к вечеру, я встретилась с Фиском и его дядей. Люди гуляли по улицам в хорошем настроении, не обращая внимания на следящих за ними Отказников и на наступающие сумерки. Фиск ушел заканчивать приготовления, а я провела его дядю на крышу.

Забравшись на здание, мы стали пробираться по крышам строений Цитадели, направляясь к жилищу Бавола. Если бы не праздник, сейчас на улицах было бы пусто. Я достала принесенную Фиском веревку, и прежде чем сбросить конец на землю, обвязала ее вокруг дымохода.

Свет фонарей не проникал на темную аллею за домом, так что оставалось лишь надеяться, что Бавол не забыл открыть окно. Спустившись по веревке, я спрыгнула на землю и с облегчением заметила открытые ставни. Я как могла тихо забралась в комнату Лепесток. Замерев возле окна, я вслушалась в ее ровное дыхание, иногда сопровождаемое тихим храпом. Я дернула за веревку и придержала ее, пока дядя Фиска спускался вниз. Его ботинки стукнули о пол, и мы оба замерли, прислушиваясь, пока Лепесток снова не задышала ровно и спокойно.

Бавол не спал и уже одетый поджидал нас в своей комнате. Дядя лег на кровать и натянул простыню до самой шеи. Мы с Советником пробрались к открытому окну. Бавол всю жизнь провел в джунглях, и для него не составило труда забраться по веревке. Я полезла следом.

Перемещаться по крышам оказалось блестящей идеей. Через некоторое время мы спустились на землю. Заметив вдалеке Северные ворота, мы нашли место и спрятались. Я нервничала, и чем дольше к воротам никто не приближался, тем больше усиливался мой страх.

Я раздумывала, стоит ли попытаться просто добежать до ворот, как появилась группа нетрезвых горожан, состоящая из мужчин и женщин. Послышались громкие голоса людей – они решали, стоит ли покидать Цитадель, и после недолгого обсуждения завязалась драка.

Когда охранники ринулись разнимать дерущихся, мы с Баволом выбрались из укрытия и незамеченными прошли сквозь ворота. Когда нас уже нельзя было заметить с поста, мы побежали. У нас было немного времени.

Мы добрались до дома Валека, и я очень надеялась, что нахожусь достаточно далеко от Цитадели и Искажателей, и что они не ощутят мою магию.

Кики жалобно заржала в своем стойле, и я открыла ей свой разум.

«Лавандовая Дама невредима, – сказала она удовлетворенно. – Призрак расстроен».

«Позже поговорим. Сейчас нет времени», – я втолкнула Бавола в дом. Валек сидел на диване с каменным от ярости лицом.

Я проигнорировала его гнев. Уж кто как ни он должен был понимать, что я не могла пренебречь столь благоприятными обстоятельствами. С другой стороны, я прекрасно понимала, почему так побелело лицо Бавола, когда он заметил Валека.

– Ты меня подставила, – сказал он, пытаясь отступить назад.

– Успокойся, Бавол. Если бы Валек хотел перебить Совет, то вы давно были бы мертвы. Он нам помогает.

Валек фыркнул.

– Да ну? Забавно, а я и забыл. Может потому, что кто-то забыл обо мне? – сарказм сочился из каждого его слова.

Я снова не отреагировала на его гнев и пересказала ему рассказ Бавола. Его гнев немного поутих, когда я закончила говорить.

– Бавол, сядь. Закрой глаза. Подумай о своей дочери, – приказала я.

Он сел на диван, а я потянулась за энергией. Единение с источником силы принесло неожиданное облегчение. Я не пользовалась магией уже два дня, и соединиться с источником снова было подобно материнским объятиям.

Я мысленно соединилась с сознанием Бавола. Его пронизанные любовью мысли кружились вокруг дочки. Ей было примерно восемь лет. Лицо обрамляли каштановые волосы с золотыми прядками, а смуглые щечки были усеяны россыпью веснушек. Прекрасный ребенок в его воспоминании заплясал на месте, когда ей дали фруктовый леденец.

Сквозь Бавола я потянулась к Дженникилле. В пределах воспоминания она радовалась леденцу так же сильно, как общению с отцом. Протолкнувшись сквозь воспоминания, я попыталась найти девочку.

Она нестерпимо скучала по отцу. Она замерзла и хотела есть, но намного сильнее она хотела вернуться к родителям. Раскачиваясь вперед-назад, она пыталась укачать ребенка, которого держала на руках. Плач двухлетнего мальчика вызвал цепную реакцию, и сейчас плакали все дети в комнате. Женщина ходила по комнате с годовалой малышкой на руках, а мужчина пытался успокоить еще одного двухлетнего малыша.

Сквозь растрескавшуюся штукатурку в деревянную комнату проникал слабый свет. В комнате совсем не было мебели, лишь два горшка стояли за порванной ширмой. И судя по едкому запаху, витающему в комнате, их давно не выносили. Лицо Дженникиллы чесалось от въевшейся грязи, и она пообещала себе, что никогда больше не будет ругаться с мамой, ведущей ее мыться. От сидения на грязном полу и гуляющего по комнате сквозняка у нее мерзли ноги и спина.