Четвертая Беты - Гоар Маркосян-Каспер

— Я такой же взрослый, как и ты.

— Да, конечно. Правда, вдвое моложе.

— Но я…

— Никто тебя не выгоняет, я же сказал. Я просто забираю тебя из Охраны, будешь моим помощником.

— Правда?

— Когда я врал?

— Никогда. — Санта громко всхлипнул.

— Ну-ну, мальчуган, успокойся. Будь мужчиной. Я ведь не плачу.

— И я не плачу, — решительно сказал Санта и вытер глаза ладонью.

— Вот и ладно.

Строительство орбитальной станции шло полным ходом. Отсек за отсеком собирались с истинно космической скоростью из готовых, отлитых на Земле частей. В смонтированных первыми уже появились обитатели, в основном, строители станции, однако, и разведчики устроились в двух небольших каютах, кое-как втиснув туда свое оборудование.

Получив вызов, Дан обрадовался, но узнав по дороге от пилота двухместного орбитолета, что вчера на станцию прибыл сам шеф, слегка струхнул. А что, если?.. Да нет, откуда ему знать… И все же…

Железный Тигран выглядел озабоченным. После краткого обмена приветствиями он без предисловий перешел к делу.

— Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время уехать из Бакнии? С Торены? Отдохнешь, повидаешься со своей Никой, можешь слетать на Землю. Давно ведь не был?

— Надо ли это понимать так, что я не справился? — Дан хотел задать вопрос сухо, но голос его предательски дрогнул.

— Этого я не говорил. Напротив, мне понравились материалы, которые ты прислал. Довольно толково.

— Почему же тогда меня отстраняют?

— Тебя не отстраняют. Ты плохо меня слушал. Я сказал: на время.

— Но почему?

— Тебя интересуют причины? Их две.

— Какие?

— Не торопись. Первая… Видишь ли, Даниель, ты слишком близко подошел к Марану.

— Ну и что?

— Погоди. Последние события доказали, что находиться рядом с Мараном на сегодняшний день… гм… небезопасно. Мне отнюдь не улыбается перспектива подставлять своих ребят под выстрелы всяких доморощенных террористов.

— И вы готовы уйти из Бакнии?

— У тебя неверное представление о Разведке, Даниель. По-твоему, ты один работаешь, а все остальные бьют баклуши? Нет, дорогой мой. Мы готовим людей для работы на Торене, а нескольких уже подготовили. В Бакнию отправится другой человек, он займет более… надежную позицию, сформулируем так.

— И я скажу Марану, — горько усмехнулся Дан, — что я струсил и убираюсь в безопасное место? Что мы все струсили. И что он подумает о нас? О Земле?

— Пойми, Дан, в Разведке не принято подвергать людей неоправданнному риску. Неоправданному — не принято.

— А бросать в беде друзей в Разведке принято?

Железный Тигран удивленно вскинул брови, оглядел Дана так, словно видел его впервые, потом медленно, раздельно сказал:

— Нет. Бросать друзей в беде в Разведке не принято. Но! Мы подошли ко второй причине, заставляющей меня на время… слушай внимательно — на время… забрать тебя с Торены.

Дан промолчал. Тигран, видимо, ждал его вопросов, не дождавшись, заговорил сам.

— Пару лет назад я написал одну работу… Ты с ней, конечно, незнаком? О проблемах разведки в условиях гуманоидных цивилизаций.

Дан покачал головой.

— Речь идет о так называемом «врастании в реальность», это термин хронолога прошлого века Джеймса, о нем ты, наверно, слышал. Нет? Он рассматривал различные аспекты путешествий во времени — теоретически, конечно. В тот период казалось, что хронология вот-вот перейдет от теории к практике, когда этого не произошло, хронология заглохла… видишь, ты даже не слышал имени Джеймса, а полвека назад он был знаменит. Так вот, Джеймс предположил, что путешественник во времени, не обладающий достаточной подготовкой, при долгом пребывании в определенных временных координатах может постепенно «врасти» в ту реальность, в которой находится, оторвавшись от своей. Мостиком к такому врастанию Джеймс считал контакты с личностями, которые он назвал «самоценными», он считал, что в любом времени существовали люди, обладавшие комплексом общечеловеческих достоинств… Ну тебе понятно, я могу не продолжать?

— Понятно.

— Торенская цивилизация — третья по счету и вторая гуманоидная цивилизация, ставшая нам известной. И по времени и по уровню развития она нам наиболее близка. Но еще в начале исследований на Перицене, а ты ведь знаешь, ее цивилизация находится на уровне всего лишь нашей античности, я заметил признаки этого самого феномена врастания, особенно, у профессионально слабо подготовленных разведчиков. Тогда я и написал на эту тему небольшую работу, сейчас я не собираюсь тебе ее пересказывать, при желании ты можешь ознакомиться с нею сам… Ты понял, к чему я веду?

— А почему вы считаете, что это так плохо? — спросил Дан упрямо.

— Не буду говорить о субъективной стороне… проще говоря, о тебе самом… психологическая перестройка, отрыв от родной цивилизации… но оставим пока это. С позиций Разведки. Врастание чревато потерей объективности. Разведка — это глаза и уши Земли. Представь себе, что станется с твоими представлениями о действительности, и какие поступки ты начнешь совершать, если твои глаза будут видеть, только то, что захотят увидеть, а уши…

— Ясно. — Дан встал. — Значит, меня больше не пустят на Торену?

Тигран посмотрел на него печально.

— Садись, Даниель. Я же тебе уже как-то раз объяснял — я не могу не пустить тебя на Торену. Могу разве что исключить тебя из работы, но вряд ли в этом есть смысл, я уже не говорю о целесообразности. Я хочу уговорить тебя, уговорить, понимаешь, слетать на несколько месяцев на Землю, это поможет тебе немного отключиться от бакнианской действительности…

— А заодно переждать? — зло спросил Дан. — Пока тут все уляжется, обстановка стабилизируется…

— Я не уверен, что это произойдет в ближайшее время. И тем более не уверен, что исход будет благоприятным… С твоей точки зрения.

— А что, ваша точка зрения отличается от моей? — спросил Дан тихо.

— Не то чтоб очень отличается. Просто она… не столь активна. В отличие от тебя, я не нахожусь под гипнозом личности Марана.

— Но Маран на правильном пути!

— Теоретически — возможно. Но практически… Психология людей воспитывается десятилетиями, если не столетиями, а он хочет переломить ее сразу. Торопится. Возможно, его подгоняют личные мотивы… К сожалению, излишняя поспешность в искуплении грехов чревата совершением новых…

— Каких грехов?! Маран в этом не участвовал.

— В этом? Гм… Пусть так. Но в чем-то он участвовал, Даниель? Не мог же он ни в чем не участвовать… Ладно, оставим это. Так вот, он хочет все сделать сразу. Не думаю, чтоб это ему удалось.