НА ГРАНИЦЕ КОЛЬЦА - Russell D. Jones

– Посмотри, это интересно! – воскликнул Дед.

– Не хочу, – отозвалась Злата. – Не хочу быть твоей ученицей! Я всё помню и не собираюсь тебя прощать, – и она столкнула его вниз, на рельсовый путь, под колёса поезда, который с оглушительным рёвом вылетел из тоннеля.

Поезд проехал станцию без остановки. Когда он скрылся, Злата наклонилась над краем платформы, чтобы посмотреть, что случилось с Учителем. Ничего там не было, только рельсы и шпалы, а ещё пара смятых бумажек, брошенных кем-то из пассажиров.

– Мне тоже не нужна такая ученица, – сказал Дед, и на плечи Злате легли тяжёлые ледяные ладони.

Холод вмиг добрался до её сердца, и обжигающая боль пронзила каждую мышцу. Злата уже не чувствовала своего тела, но продолжала стоять.

– Ты бесполезна, – усмехнулся Дед и легонько толкнул её.

Словно сосулька-переросток, Злата звонко ударилась о рельсы и разлетелась на тысячу осколков. Дед стоял на краю платформы и смотрел вниз, любуясь красными льдинками, сверкающими в воздухе. Он был слишком увлечён, чтобы заметить, как снизу вынырнула пара рук, схватила его за лодыжки и потянула вниз, в бесконечный мрак…

* * * 01:43 * * *

Темнота не была абсолютной – с улицы просачивался жидкий свет фонаря, приглушенный занавесками. Можно было различить люстру на потолке, стеллажи, забитые книгами, обогреватель, который стоял у постели и подмигивал зелёным глазком.

Потом привычный вид исчез, заслонённый головой Деда.

– Я тебя разбудила? – спросила Злата, садясь на постели и подтягивая колени к подбородку.

Кошмарное видение не отпускало, и детские страхи начали мучить её: голодные рты могли прятаться за дверью, под кроватью – где угодно…

– Я не спал, – отозвался Дед и откинулся на подушку.

Заложив руки за голову, он задумчиво уставился в потолок.

– Надеюсь, это не ещё один Чтец… – пробормотал он, покосившись на Злату.

– Просто кошмар, – вздохнула она и вытерла пот со лба. – Плохой сон.

Её пальцы дрожали. Она старалась не думать о том, что может скрываться в тёмных углах комнаты, за стопками книг и под письменным столом.

– А когда у тебя в последний раз были хорошие, а? – он протянул руку, погладил её по спине. – Что на этот раз? Опять Павлик?

Злата покачала головой и, вдруг, не выдержав, обняла его, прижалась крепко-крепко и замерла, впитывая его тепло и чувствуя стук сердца.

– Лучше расскажи, – сказал Дед, накрывая её одеялом. – Даже если что-то извращённое. Я переживу.

– Я убивала тебя, – прошептала Злата.

– Всего-то?! – усмехнулся он. – Тогда это не кошмар, а наоборот… Нормальная реакция. Я иногда сам готов себя убить!

– А ты убивал меня.

– Ну… Это честно. Ты – меня, я – тебя.

– Очень смешно! – пробурчала она, постепенно успокаиваясь.

Под одеялом было уютно и безопасно.

– Смешно! – фыркнул Дед. – Привыкай! Возможно, это навсегда. Ты слишком долго была в контакте с Макмаром. А он тебя не лечил и не учил. Понимаешь?

– То есть теперь я калека? – спросила Злата.

– Станешь калекой, если будешь каждую ночь просыпаться с воплями, а потом ворочаться до утра, – объяснил Обходчик. – У меня от твоих концертов крыша поедет.

– И тогда мы будем идеальной парой, – пошутила она. – Я боюсь себя, ты боишься за меня.

– Угу. И ляжем в соседних палатах. Тебе следует…

– Я не буду убивать свои эмоции, – перебила Злата. – Никакого вычищения! Ни-за-что.

– Почему?

– Не хочу стать похожей на тебя.

– Спасибо за откровенность! – ухмыльнулся Дед. – Как ты меня такого терпишь?

– Кто бы мне объяснил! – улыбнулась Злата и поцеловала его в ключицу. – Спасибо, что не бросил меня тогда!

– Когда? Когда у меня был шанс?

– Ты ведь знал, что так будет, – начала она. – Один раз Макмар прочёл меня, и…

– И что я должен был делать? Придушить тебя? Оставить в Большом Доме? Ты училась. Становилась сильнее. Я знал, что однажды ты сама прочитаешь его как следует!

Злата нервно хихикнула.

– Ну, да! Прочитаю! А может, ты специально сделал меня своей ученицей? Чтобы бы я стала приманкой для него?

– Дошутишься! Скажу, что так оно и было, – пообещал Дед.

– Давай спать, – предложила она, всерьёз испугавшись шутливой угрозы.

Дед помолчал немного, продолжая пялиться в потолок.

– Не можешь заснуть? – спросила Злата.

– Не хочу.

– Ты уже придумал, как их обыграть?

Усмехнувшись, Дед потрепал её по голове.

– Мне нравятся твоя уверенность во мне!

– Ну, ты же обыграл Лоцмана! – напомнила Злата. – Обыграешь и этих.

– Лоцман сам себя обыграл…

– А ты ему помог, – не сдавалась она.

– Помог. Заметил, в какой тупик он себя загоняет, и воспользовался. Но у Лоцмана была понятная цель. Которая, между прочим, была и моей целью. Мы оба исследовали Держителей. У Отвратней другие желания. И Земля для них всего лишь средство.

– И ты ему поверил?.. – прошептала она и осеклась.

Зажмурила глаза, даже дышать перестала. Не стоило произносить это вслух. Но может быть, он не заметит?

– Я уже говорил это и скажу снова…

Голос у Деда стал холодным и колючим.

После первого разговора с Лоцманом, когда незваный гость ушёл (забив им головы глупой болтовнёй и выжрав банку абрикосового варенья), Злата сказала: «Ты не должен ему верить. Это твой враг. Наш враг».

Дед хмыкнул и ответил, чеканя каждое слово: «Я никому не верю. Но это не означает, что я не должен слушать. В любой информации содержится правда. Надо лишь уметь её извлекать».

И он продолжал гнуть свою линию:

– У меня нет повода сомневаться. И нет повода верить в их миролюбие.

– Всё, что ты знаешь об Отвратнях, ты знаешь от Лоцмана, – не сдавалась Злата. – Если бы он хотел помочь, он бы сразу рассказал про Макмара – кто он такой и на что способен. Между прочим, ты едва отбился от Вражницы! Но твой Лоцман молчал, пока ты сам всё не выяснил! То же самое с Отвратнями. Ты чудом выжил после встречи с Хавансой! И Кукуня погиб! Этого бы не случилось, если бы Лоцман не молчал, как…

– Он не знал! – не выдержал Дед. – Для него самого это большая новость…

– Это он так говорит! – перебила Злата. – Как ты можешь знать наверняка, если он – твой единственный источник информации?

– Лоцман тоже пострадал, – напомнил Дед. – Вспомни, как отмывала кухню от его крови!

– И что? Он ошибся. Не в первый раз его лишают тела! А что, если Отвратни – его давние враги, и это очередной эпизод их… их отношений? А ты – очередная марионетка, которую он науськивает…

Договорить не получилось – Дед с силой прижал её лицо к своей груди и удерживал, невзирая на укусы.

– Я не марионетка, – терпеливо объяснил он, когда Злата успокоилась. – Чёрт, да ты и вправду готова убить меня!.. – он потёр кожу, на которой отпечатались следы зубов.

– Извини.

– Никогда, если ты не избавишься от своей паранойи! Мне хватает моей…

– Это не паранойя, – упрямо повторила она. – Ты не знаешь, чего они хотят!

– Знаю!

– И чего же? – печально усмехнулась она.

Спорить было бесполезно. Его самоуверенность, которая раздражала в начале знакомства, с годами не ослабела. Твёрже гранита, крепче рельс. Вероятно, последствия «чистки», когда он избавлялся от лишних эмоций. Или же профессиональная болезнь Обходчиков: всегда верить в себя.

– Они хотят того же, что и любые другие чужаки, – объяснил Дед, с лёгкостью читая её мысли.

Как и в начале знакомства, когда он был для неё только учителем и командиром, Злата не доверяла ему и сомневалась в каждом его решении. Что перевешивало все её недостатки, включая зависимость от Чтеца и зацикленность на теме семьи и детства. Ни любовь, ни перенесённые испытания не сгладили эту принципиальную подозрительность. К счастью.

– Я же не судья, – сказал Дед, ласково поглаживая её по плечу и шее. – Я не делаю выбор и не выношу приговор.

Нежные прикосновения отвлекли Злату, и Обходчик постарался незаметно усыпить её. Она мешала ему думать.

– Каждый нарушитель Границы должен быть изгнан или убит, – объяснил он, стараясь, чтобы голос звучал монотонно. – Потому что любое их действие вредит людям. Любое. Макмар пригласил Отвратней не просто так. Им нужны Держители.

– И ты, конечно же, знаешь, почему, – сонно пробормотала Злата.

– Догадываюсь. Естественное одушевление – не самый редкий феномен. Всё равно что естественное появление жизни… Или разума… Но я почти ничего не слышал о духах, которые зародились в транспортной системе… А, ты уже спишь?

* * * 01:44 * * *

Когда девушка наконец заснула, Ясинь вылез из наспех сооружённого шалаша и поднялся на вершину песчаной горки. Этот холм он заприметил ещё до того, как они устроились на ночлег.