Рискованная игра - Джулия Гарвуд

В конце концов, они давно уже взрослые и ни перед кем не отвечают. Кому какое дело, что там между ними происходит?

Лорен заранее предвидела ответ Ника. Она младшая сестра Томми, и на этом все. Конец спорам.

Она знала, что небезразлична Нику. Но любит ли он ее? Лорен боялась спросить.

Ник, в одних клетчатых боксерских трусах, вышел из ванной, вытирая полотенцем волосы, но, увидев, что она хмурится, разволновался:

– Что опять стряслось?

– Ничего. Я просто подумала…

Он бросил полотенце на стул и подошел к своей кровати.

– Насчет сегодняшней ночи?

– Не совсем.

– В таком случае о чем же?

– Поверь, тебе это совсем неинтересно.

– Еще как интересно. Так объясни же, – допытывался он, взбив подушки и потянувшись, чтобы выключить лампу.

– Ладно, так и быть. Пытаюсь сообразить, как соблазнить тебя.

Рука Ника замерла в воздухе. Господи, неужели она в самом деле набралась храбрости выпалить правду?! Наконец-то ей удалось привлечь его внимание.

Ник боялся пошевелиться, удивительно напоминая оленя, попавшего в неумолимый свет фар мчащегося автомобиля.

Наконец он медленно выпрямился и повернулся к ней.

Не будь Лорен охвачена стыдом, наверняка рассмеялась бы при виде его ошарашенной физиономии. Ник, очевидно, ожидал разъяснений, опровержений, оправданий, а может, и насмешек, но, по чести говоря, она понятия не имела, что ему сказать, поэтому уклончиво пожала плечами, словно говоря: «Хочешь – верь, хочешь – нет».

– Ты шутишь? – хрипло выдавил Ник. Лорен покачала головой.

– Я тебя шокировала?

Ник промолчал, очевидно, все-таки не поверив ей.

– Ты ведь допытывался, о чем я думаю.

– Да. Но…

– Тут нет ничего такого. Я, во всяком случае, не смущаюсь. Ее лицо в эту минуту было одного цвета с футболкой.

– Тут нечего смущаться, – заикаясь, пробормотал он.

– Ник!

–Да?

– Что ты думаешь насчет этого?

Ник не ответил. Лорен откинула одеяло и встала. Он поспешно отступил, и не успела она оглянуться, как Ник оказался на другом конце комнаты.

– Я не собираюсь на тебя набрасываться.

– Вот именно, черт побери, просто не успеешь.

Лорен робко шагнула к нему.

– Ник…

– Стой там, где стоишь, Лорен! – оборвал он, бесцеремонно тыча в нее пальцем, словно отдавая приказ… если бы только он при этом еще и понизил голос.

А сам, между прочим, продолжал пятиться, пока не наткнулся на телевизор, и непременно свалил бы его на пол, если бы злосчастный прибор не был привинчен к стене.

Щеки Лорен полыхали от унижения. Судя по всему, Ник смертельно ее боится. Такой странной реакции она никак не ожидала. Скорее уж представляла шок, удивление, недоверие, даже гнев. Но страх? До этой минуты она была уверена, что Ника ничем не напугаешь.

– Что с тобой? – прошептала она.

– Об этом не может быть и речи. Запомни хорошенько. И кончай, Лорен, слышишь? Немедленно!

– Что именно?

– Молоть чушь.

Слишком сконфуженная, чтобы смотреть ему в глаза, девушка повесила голову и уставилась на пол. Уже поздно брать слова обратно или притворяться, что ничего такого не случилось, поэтому она решила окончательно испортить все, выложив правду.

– Мне надо сказать, – заметила она.

– А я ничего не желаю слышать.

– Когда ты целуешь меня, – упрямо продолжала Лорен, – у меня внутри все дрожит, и я мечтаю лишь об одном: чтобы это никогда не кончалось. Со мной никогда не бывало раньше такого, – До нее донесся негромкий стон, но она никак не могла себя заставить поднять глаза. – И знаешь, что удивительнее всего?

– Я ничего не хочу…

Но Лорен перебила его, отчаянно пытаясь объясниться, прежде чем мужество окончательно ее покинет.

– По-моему, я влюбилась в тебя.

Тут она осмелилась украдкой взглянуть на него, проверить, как он отнесется к ее признанию. Уж лучше бы она этого не делала. Нужно отдать Нику должное, он довольно быстро сумел справиться с испугом и сейчас выглядел так, словно был готов сделать за маньяка его работу. Похоже, она чего-то не рассчитала и, вместо того чтобы все исправить, только ухудшила положение.

– То есть нет, не влюбилась. Я тебя люблю, – настойчиво повторила Лорен.

– И когда это случилось, черт возьми? – прорычал Ник, как кнутом ударил. Лорен съежилась и сморгнула слезы.

– Не знаю, – ошеломленно прошептала девушка. – Случилось, вот и все. Я и не предполагала… Ты совершенно мне не подходишь. Я не из тех, кто заводит мимолетные романы. Человек я старомодный и хочу, чтобы все было, как полагается: супружество, пока смерть нас не разлучит, дом и дети. Много детей. Тебе все это ни к чему. Понимаю, у нас не может быть совместного будущего, но пыталась убедить тебя заняться любовью всего один раз. Вполне достаточно. И ничего между нами не изменит.

– Черта с два!

– О, ради Бога, перестань трясти головой, как древняя старуха! Забудь все, что я тут наговорила. И кстати, я нахожу твое поведение оскорбительным. Я думала, что ты чувствуешь… что тебе так же небезразлично, как мне… о, не важно! Хватило бы и простого «спасибо». Не стоит демонстрировать, как тебя воротит от мысли провести со мной ночь.

– Черт побери, Лорен, да пойми же…

– Я все понимаю. Ты как нельзя более ясно показал свое отношение ко мне. Ты меня не хочешь?

– Ты плачешь? – угрожающе прошипел Ник. Она и в самом деле вот-вот разревется. Но скорее умрет, чем признает свою слабость.

– Нет, конечно, нет.

Лорен поспешно вытерла слезы, но этот бесполезный жест не остановил потока.

– Тебе кажется…

– Лорен, пожалуйста, не надо, – умоляюще прошептал Ник.

– Это аллергия, у меня такое бывает, – всхлипнула она. – Где бы взять салфетку?

Она попыталась проскользнуть мимо него в ванную, но он поймал ее и притянул к себе. Лорен упала ему на грудь и дала волю слезам. Ник обнял ее, поцеловал в макушку и лоб.

– Послушай, Лорен, – выдавил он, похожий в эту минуту на утопающего, молившего о помощи. – Ты сама не знаешь, чего просишь. И вовсе ты меня не любишь. Прошла через ад и смертельно напугана, вот и путаешь благодарность с любовью.

Он не пытался ее утешить. Сам был твердо уверен в том, что говорит. Учитывая обстоятельства, при которых они встретились, так легко принять одно за другое! Лорен не может любить его. Слишком уж она хороша для него. Милая, добрая, красивая. Само совершенство. Он просто не стоит такой девушки. И должен остановить ее, пока не поздно.

– Я знаю, что в моем сердце, Ник. Я люблю тебя.

– Замолчи. Успокойся! – прикрикнул Ник, принимаясь в то же время осыпать ее поцелуями, нежными, бережными, так отличавшимися от резкого тона и нарочитой грубости. Она не знала, чему верить. И не могла отстраниться.