Стальная хватка империи - Васильев Сергей Александрович

Дело за малым. Конгресс должен поддержать эту идею. Согласно выкладкам старины Мэхэна, в боевом отношении два таких корабля будут равноценны всем шести «Коннекти-кутам». Их, разумеется, не стоит и закладывать, а в постройке и эксплуатации новые обойдутся неизмеримо дешевле. Недовольным промышленникам следует пообещать крупную серию наследников «Мичигана» парой лет позже. Пока же они не должны испытывать недостатка в экспортных заказах: русские знатно разворошили осиное гнездо, а построенные в САСШ «Ретвизан» и «Варяг» показали себя на этой войне просто великолепно.

И все-таки мог ли мистер Гудри быть шпионом царя? Даже если не считать того, что он был убит русскими во время абордажа, чему есть надежные свидетели, правильнее полагать, что не был. Шпионы не делают потенциальным противникам (а Россия и Америка рано или поздно станут таковыми) столь ценных подарков – господства на море. Тем более что царь понимает важность морской мощи. Русские, скорее всего, просто воспользовались ошибкой британцев, не проявивших достаточной бдительности при допуске на борт вспомогательного персонала и отправивших небоеспособные корабли через океан без должного эскорта. Впрочем, британцев можно понять: котел Ройял Нэйви уже показывал дно.

– Стивен, – обратился президент к замершему в углу помощнику, – попросите государственного секретаря выразить русскому послу решительный, но вежливый протест относительно немотивированного убийства первого лейтенанта флота Соединенных Штатов Джона Гудри. Подготовьте секретный президентский приказ о присвоении мистеру Гудри этого звания, датированный, скажем, прошлым летом. Но излишней шумихи поднимать не следует: русские были в своем праве, а ссориться с ними нам пока рано. И соберите на эти выходные конгрессменов из Морского комитета, наиболее толковых адмиралов и промышленников, включая мистера Крампа: «Меморандум Гудри – Мэхэна» нуждается во всестороннем обсуждении.

Историческая справка

Теодор Рузвельт с 1899 по 1900 год занимал пост губернатора Нью-Йорка. В 1900 году команда Мак-Кинли и Рузвельта одержала победу на президентских выборах. 4 марта 1901 года Мак-Кинли вступил в должность президента на второй срок, Рузвельт стал вице-президентом. 6 сентября того же года на Мак-Кинли было совершено покушение, а 14 сентября он скончался от полученной раны. В тот же день Рузвельт был приведен к присяге как новый президент. Он стал самым молодым (42 года и 10 месяцев) президентом за всю историю США.

Бессонница Тирпица

Вице-адмирал Тирпиц запахнул халат и прошелся по кабинету. Спать не хотелось: даже довольно пожилой организм понимал, что сон – непозволительная роскошь в то время, когда прямо на его глазах происходит революция в военно-морском деле.

Он пошуршал разложенными на столе бумагами. Да, в Великобритании позиции германской разведки были не слишком сильны, но из Японии и особенно из России информация текла полноводным потоком. И дело даже не в том, что множество офицеров русского флота имели немецкие корни, а в Николае немецкой крови было больше, чем русской… Шестое чувство опытного царедворца и одного из умнейших адмиралов мира просто-таки кричало о том, что часть документов, поступавших из Петербурга и Владивостока, доходила до его кабинета с молчаливого согласия Николая.

Версию о том, что восточный император надеется на вечную дружбу с рейхом, Тирпиц отмел сразу. Царь, несмотря на свою молодость, не производил впечатления наивного юноши и просто обязан был понимать, что рано или поздно две соседствующие империи будут вынуждены разрешить свои противоречия на поле битвы. Тогда почему?! Эта загадка могла подождать, а вот подборка документов – нет. Адмирал уселся в кресло и начал раскладывать пасьянс из донесений.

Первое. Новые 24-сантиметровые русские орудия, плод сотрудничества сумрачного гения Круппа и немного варварской деловитости Обуховского завода, показали себя даже лучше, чем ожидалось. Если взрыв «Рамиллиеса» и гибель хладнокровно расстрелянного древним «Петром» «Трафальгара» можно было списать на благоприятное стечение обстоятельств, а в составе злосчастной эскадры Сеймура были исключительно броненосцы второго класса, то разгром британской Черноморской эскадры тремя старыми русскими ЭБР, перевооруженными на, казалось бы, несерьезные по калибру орудия, игнорировать было уже невозможно. А значит, с увеличением главного калибра до одиннадцати или даже двенадцати дюймов спешить не стоит.

Второе. Крупп докладывает, что модернизация станков и оснастки Обуховских заводов закончена. Русские теперь в состоянии обрабатывать заготовки для орудийных стволов длиной не четыреста пятьдесят, а целых пятьсот дюймов. Вполне вероятно, что следующая партия русских орудий будет иметь длину ствола не в сорок восемь, а в пятьдесят три калибра.

Разумеется, придется увеличить пороховой заряд и укрепить стенки ствола, чтобы поднять давление. Но вот ведь совпадение! С помощью инженеров AEG и Siemens русские к востоку от Москвы запустили две электрические сталеплавильные печи, питаемые турбинными генераторами на местном торфе, и на сегодняшний день в состоянии производить качественную легированную сталь… Что ж, шесть бывших британских «Дунканов», судя по всему, окажутся еще более зубастыми, чем опасаются англичане.

А вот артиллерией среднего калибра русские пренебрегают. Они с недоверием отнеслись к идее поднять калибр скорострельных пушек с пятнадцати до семнадцати сантиметров и, напротив, уменьшили его до тринадцати, в дополнение к адаптации германского калибра в десять с половиной сантиметров до русских сорока двух линий. А это значит, средний калибр низводится до фактически усиленного противоминного. Разумно. Дальноходные русские торпеды показали себя грозной силой как при пуске с больших миноносцев, так и при применении с подводных лодок.

Третья составляющая военно-морской революции – турбинные генераторы, позволившие русским морякам выбирать и поддерживать удобную для себя дистанцию боя. Хорошо, что часть этих генераторов была произведена германскими фирмами, и совсем уж замечательно, что два турбинных броненосца, конфискованные прямо у достроечной стенки, вскоре войдут в состав германского флота и позволят его морякам получить бесценный опыт. Да, предстоит драка с армией за дефицитную медь, необходимую для гильз, ведущих поясков снарядов, для обмоток моторов и генераторов, но господам генералам придется подвинуться. Экселенц не согласится на что-либо кроме лучшего для своего любимого кайзерлихмарине.

Четвертый пункт – великолепные приборы наблюдения и управления огнем. Тут тоже все в порядке: свои дальномеры и командно-дальномерные посты русские создавали в сотрудничестве с Цейсом. Два КДП чисто германского производства уже монтируются на конфискованных у российского флота «Веттине» и «Церингене».

Пятый – радиосвязь. «Телефункен». И этим все сказано! Германские корабли обязательно получат лучшие станции в мире.

Шестой… Адмирал вздохнул. Кто же мог предвидеть, что этот наивный мечтатель граф Цеппелин окажется прав относительно своих воздушных пузырей! Разведка, корректировка огня и даже срочная доставка небольших грузов, невзирая ни на какие препятствия и со вполне приличной скоростью…

Забавно, что русские нашли в одном из отправленных с Дальнего Востока грузовых ящиков место для рисунка господина Верещагина, которым поделились с берлинскими газетчиками… Тщеславие или какой-то дьявольски точный расчет? Скорее второе: в контурах острова, рядом с которым гибли британские броненосцы, угадывался Сайпан, а в том, что Макарова на Сайпане нет, Тирпиц мог поручиться своей бородой. Граф уже получил предписание вернуться на родину, осталось добиться только того, чтобы германский люфт-флотте стал составляющей кайзерлихмарине.

Закон о флоте нуждается в некоторой корректировке при формальном сохранении количества и графика ввода новых кораблей. Придется обдумать, как избежать потерь в воздушных кораблях: англичане уже показали, что в состоянии сбивать дирижабли. Да и собственной противовоздушной обороной придется озаботиться. Интересно, можно ли приспособить крупповские «восемь-восемь» не только для стрельбы по миноносцам, но и для ведения огня по воздушным целям? Наличие шрапнельных снарядов сделает немецкие орудия более опасными для дирижаблей, чем британские трехфунтовки…