Талисман власти - Владимир Перемолотов

— Не знаю… Что-то…

Он молчал, но Избор не спешил, и, в конце концов, Гаврила проворчал.

— Видно у меня одного душа о деле болит…

— Да ладно тебе… — остановил его Избор. — Толком скажи. Случилось чего?

— Толком?

Гаврила задумался, облекая в слова свои мрачные размышления.

— Чудно, — наконец сказал он. — Раньше как не оглянешься, обязательно кто-то за спиной торчит, в затылок дышит. То на ковре, то на орле…

Он замолчал.

— А сейчас? — спросил Избор.

— А сейчас благодать. — Гаврила поднялся в стременах, оглядел небо позади и впереди себя. — Хоть через степь езжай.

— Чему же удивляться? — ответил подоспевший к разговору хазарин. — Вон куда ушли. Почитай неделю бегаем.

Гаврила зло посмотрел на Избора.

— Если б мы в Царьград должны были бы талисман донести, а оказались тут, то нас бы может и не нашли… А так… Должно быть наоборот. Чем ближе к Киеву, тем больше засад должно быть. Мышеловку то ведь перед норой ставят.

Ему никто не ответил. Деревья медленно плыли мимо них, огражденные кустами.

Слова Гаврилы что-то изменили в каждом из них. Исин, шевеля губами, смотрел в небо и на лице его постепенно появлялось выражение озабоченности. Воевода напротив смотрел в землю. Для него слова Гаврилы оказались ключом, что отпирал доселе закрытую дверь. Он по-новому посмотрел на все то, что произошло за эти несколько дней.

— Ты думаешь… — начал было Избор. Но Гаврила перебил его, словно боялся, что тот напрямую скажет то, о чем он только думал.

— Я всегда думаю. А вот теперь особенно. И все главное больше о неприятностях. Почему это они нас в покое оставили?

Избор тоже думал над этим, но для себя он нашел ответ.

— Потеряли, — уверенно сказал он. — Сколько уж бегаем, следы путаем. Да и талисман, наверное, помогает.

Гаврила только хмыкнул. И слепой бы увидел, что уж он-то так не думает.

— А ты что думаешь? Почему так?

— Вот это и есть самое интересное, — сказал Гаврила. — Похоже, что они либо испугались нас, либо потеряли к нам всякий интерес.

— Это было бы здорово! — Сказал Исин.

— Что?

— Ветер в спину и сознание того, что неприятности кончились, что ни одна сволочь не стоит у нас на пути.

— Да, — задумчиво сказал Гаврила. — На счет сволочей ты правильно говоришь. Вот и ветер второй день в спину.

Сказав это Гаврила помолчал, а потом встрепенулся, взгляд его стал жестким.

— Ветер? Ты проверял?

— А чего его проверять? — недоуменно переспросил Исин. — Подставь щеку.

Ни слова не говоря Гаврила поднял голову к небу. Легкие облачка там двигались наперерез им. Гаврила молчал, и его молчание было тягостным, словно надвигающаяся непогода. И когда упали первые капли дождя, он сказал:

— Переждем. Что мокнуть зря.

Они свернули в лес. Здесь под древесными кронами дождь почти не чувствовался, только сильнее обычного шумели листья наверху. Они ехали молча. Каждый думал о своем. Потом Исин, замыкавший цепочку, спросил:

— А что он может, талисман-то?

— Как это «что может»? — не понял его Избор. Он помолчал, соображая то ли обругать хазарина на недогадливость, то ли ответить. Решил ответить.

— Висеть может, блестеть может… Русь, само собой от раззору…

— Да нет, — остановил его тот. — Я о другом.

Избор замолчал, и он посмотрел на Гаврилу, словно от него ждал ответа на свой вопрос.

— Ты, я помню, рассказывал, как он Избора по кругу гонял, все уйти не давал.

— А! Это…. Ну перво-наперво конечно Русь.

— Это мы знаем, — перебил его Избор, — еще что скажешь?

— Кому его нести он сам выбирает.

— Это еще как? — удивился Исин.

— А так. А самое главное — он сохраняет целое! Пока ты добром его не отдашь в другие руки, он все будет держать вместе.

Не получив ответ на первый вопрос, Исин вновь повторил:

— Это еще как?

Гаврила покрутил пальцами, словно выуживал ответ из воздуха. Задача перед ним стояла не из легких — простыми словами объяснить несведущим людям суть колдовства.

— Он сохраняет целое. Пока ты его по-доброму не отдашь кому-то, то он не даст разойтись отряду, шайке, стране… Пока он с нами мы не сможем разойтись, а пока он на Руси — она меньше не станет.

Исин первым нарушил молчание. Потрогав свои щеки он, наконец, сказал:

— Это что, вход бесплатно — выход золотой?

— Что-то вроде этого… — согласился Гаврила.

Избор крутил в пальцах ковчежец, вспоминая, что произошло год назад.

— Врешь! Как же тогда на болоте?

— Когда?

— Когда разбойники с тебя чуть штаны не сняли…. В ту ночь у нас Ханукка еще Ирину уволок….

— Ну и что?

— Ты же говоришь — не разлей вода.

Гаврила погрозил пальцем, но ругаться не стал.

— Все верно. Талисман-то, где тогда был?

Избор молчал, потом вспомнил.

— У разбойников…

— Украли?

— Сам отдал.

— То-то. Сам отдал, сам и….

Гаврила умолк. Перед глазами в один миг промелькнуло все то, что произошло на болоте — Бобырь с раскаленным добела мечом в руках перед подвешенным Избором, лунный свет, запах горелой крови и комариный звон. Мысль, пришедшая ему в голову, была настолько простой и ясной, что он несколько мгновений молчал, прежде чем закончить фразу.

— Сам и взял… И вот, что еще. Похоже, что у тех, кто его лихим путем берет — ворует или отбирает начинаются неприятности.

— Да у меня всю жизнь неприятности, — проворчал Избор, — разберись тут…

— Да. Тут не разобраться, — подтвердил Исин.

— Ничего, — ответил Гаврила. — Разберемся. Каким бы ты дураком не был, а крупные неприятности от мелких всегда отличить можно. Помнишь, как тебя Бобырь каленым-то железом гладил?

Избор невольно провел рукой по боку. Сожженный бок давно уже не болел, но шрам остался на всю оставшуюся жизнь.

Они сидели молча рассматривая ковчежец. Сейчас было не до разговоров. Каждый представлял, что будет, если они откроют его. В этом случае хозяева остроголовых будут точно знать, где они находятся. Талисман, словно малый ребенок, которого не уговоришь и не успокоишь, зайдется криком, что обязательно услышит любой маг, кто захочет прислушаться. И тогда — конец спокойного путешествия. Конец тишине и безопасности.

Если не сделать этого, то вполне может оказаться, что приехав в Киев они не найдут в ковчежце ничего стоящего, кроме куска золота, да какого-то камешка..

— Но ведь что-то там гремит?

— Да. А вот что? Может кусок камня?

Его рука лежала на крышке, но он не открывал ковчежец. Гаврила словно ждал, что друзья приведут какие-то веские доводы в пользу того, что бы оставить все как есть. Такие, какие еще не успели прийти в голову ему самому.