Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

чём в книге даже не было сказано… Ты и я, граф и графиня, семья герцогов, принцесса — мы все настоящие. Это скорее…

— Предсказание о будущем? — Кассион резко выдохнул, и в его взгляде мелькнуло странное облегчение.

— Наверное? — Я и сама не уверена, потому что и сама не знала правды. — Чтобы узнать наверняка, нам нужен автор этой книги. — Колокольчик нервно заёрзал, но в разговор вмешиваться не спешил. — Думаю, он объяснит, почему в моём мире есть книга о вашем мире.

— Что было в том будущем? — неожиданно спросил Кассион, и его пальцы крепче сжали моё запястье. Я вздрогнула, он тут же смутился, отпустил меня и сделал шаг назад. — Прости.

Я потёрла запястье, не зная, что ответить. Его вопрос повис в воздухе тяжёлым грузом. Стоит ли рассказывать всё? Я закусила губу, мы смотрели друг на друга в молчании.

— Судя по твоему лицу, ничего хорошего, так ведь? — хрипло произнёс он, лохматя волосы. — Я должен был догадаться. Черный маг, превращение герцога в демона, нападение на дворец… Без тебя всё это обернулось бы кошмаром. Теперь понятно, почему ты так много знала… потому что уже читала об этом. Может, тот автор пророк?

Я кисло улыбнулась. Понятия не имею.

Некоторое время Кассион молчал, явно переваривая сказанное, а я ощущала, как в воздухе повисла неловкость, а затем его пальцы мягко коснулись моей руки.

— Спасибо, — искренне сказал Морковка. — За то, что рассказала мне о книге. Это… важно для меня.

Я почувствовала, как внутри становится чуть легче.

— Можно с вами сфотографироваться? — вдруг к нам подлетели две взволнованные девушки с телефоном в руках.

— Сфо-то-…что? — Кассион растерянно повторил незнакомое слово, отступая на шаг. Он заметил короткие юбки и яркие топы девушек, и, кажется, был готов отшатнуться ещё дальше. Да его сейчас удар хватит! Он вопросительно взглянул на меня, явно моля о помощи.

— Просто посмотри в ту штуку, — шепнула я, указывая на телефон. — Она хочет сделать быструю картину. Если ты не против.

Он напряженно кивнул, а я отошла чуть в сторону, наблюдая за девушками. Если бы они только знали, что рядом с ними не просто косплеер, а настоящий главный герой их любимой истории…

— Ника… — осторожно позвал меня Колокольчик. Но я и без него почувствовала это. То самое странное ощущение, что было в день заключения контракта. Теперь оно будто раздвоилось, нарастало, словно мой контракт вот-вот должен был оборваться.

Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто должен был появиться. Я искала взглядом ЕГО, но нигде не видела нужного человека.

Нет, это не здесь.

Внезапно меня охватило странное чувство, будто кто-то тянул за невидимую ниточку наружу. Сердце забилось чаще.

— Кассион, я сейчас, — выдохнула я и бросилась между рядами книжных полок, лавируя сквозь толпу, собравшуюся на фан-встречу. Меня едва не снесли в дверях, но я вырвалась наружу и, едва отдышавшись, свернула налево. Шаги замедлились, когда впереди я заметила мужчину в солнцезащитных очках и маске. Он стоял у витрины книжного, сжимая подмышкой плюшевую игрушку.

Я застыла в нескольких шагах от него, глядя на него растерянно. Было ощущение, будто передо мной стоит… Колокольчик в человеческом облике. Хотя ведь он сидел у меня на плече.

— Не меня, случаем, ищешь, Вероника? — Мужчина приподнял очки и полуобернулся. В голосе его звучала улыбка. Складывалось ощущение, будто мы знакомы очень давно.

Я метнула взгляд на плечо и шепнула:

— Колокольчик, это автор?

Но демон не ответил, только наклонил голову, прикрыв глаза.

— Он самый, — ответил мужчина вместо него и, преодолев последние шаги, остановился вплотную. Понятие личное пространство ему не знакомо?! — Не узнаёшь?

Он снял маску и кепку.

— Ну… кажется, я видела ваши фотографии на фан-встречах? — неуверенно пробормотала.

— А так? — Он щёлкнул пальцами, — и с него будто спала чужая оболочка: мужчина помолодел, волосы его стали белыми, почти ослепительно сияющими, как у альбиноса. Иллюзия исчезла, и передо мной стоял совсем другой человек.

— Ты же… мой сосед по лестничной клетке? — выдохнула я, ошарашенно вглядываясь в его лицо. — Кирилл, кажется?

— Он самый, — Автор протянул руку и легко коснулся лба Колокольчика. Не успела я и глазом моргнуть, как змей полностью исчез. В груди разлилась странная пустота.

— А ещё я — тот самый демон времени, с которым ты заключила договор. И теперь наш контакт, наконец, завершён, — мягко сказал Кирилл.

Что? Колокольчик, Кирилл и Автор — всё это один человек?

Всё, что я знала о них о своенравном демоне-змее, о соседе, об авторе «Алого рыцаря пепла» никак не могло сложиться в единый образ. Как он мог быть и там, и здесь одновременно?

Всё, что казалось понятным, вдруг рассыпалось, как карточный домик.

— Понимаю, тебе сложно это принять, — он усмехнулся уголком губ. — Я просто разделил свою сущность надвое, чтобы часть меня могла помочь тебе в том мире.

Почему-то, услышав это, я вдруг поняла, что всё действительно так. Да, он говорит правду и иначе быть не может. Передо мной стоял Колокольчик, только теперь в облике молодого мужчины с белоснежными волосами. В нём всё равно чувствовался тот самый вредный демон-сладкоежка.

Но… В груди всколыхнулась обида, и слова сами собой сорвались с губ:

— Помощи от тебя было маловато! Ты мне ничего не рассказывал! — Я почти кипела от возмущения и схватила его за ворот рубашки. — Ты был рядом всё это время, но мог бы хотя бы немного прояснить сюжетные дыры! Почему там были совершенно неожиданные элементы, о которых в книге даже не упоминалось? А если я спрашивала, почему ты всё время уходил от ответов? К чему вся эта тайна?

Этот…этот… гад!

— Так и знал, что получу за это выговор, — он рассмеялся, чуть отстраняясь, но не пытаясь вырваться. — Если задушишь меня, то не сможешь узнать правды.

— Неужели ты какой-то великий бог, создавший тот мир? — подозрительно прищурилась я, не отпуская его. Этого только не хватало.

— Ну ты и фантазёрка, — мягко улыбнулся он. — Я обычный демон, но точно не создатель и не творец. Я правда хотел помочь тебе — и в пещере, и с герцогом. Но мне нельзя было вмешиваться слишком сильно. Я боялся