Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

прошло с тех пор, как я стала Николь? Так ли много? За это время случилось столько всего, что иногда казалось, я всегда была ею.

Я тихо вздохнула. И что делать дальше? Куда идти? Раон же сказал, что отправил меня в нужное место, но я понятия не имела, что делать дальше. Хотя, конечно, было одно место, куда я желала посетить всей своей душой.

— Колокольчик, с чего нам начать? Подойдёт любой предмет из моего мира? Или нужно именно украшение? — спросила я у змея, одновременно вытягивая Кассиона за локоть из тесного переулка. Для начала хотя бы понять, в какой части города мы оказались.

Змей предусмотрительно спрятался за моими волосами, чтобы его не заметили прохожие.

— Тебе нуж-шно найти ме... — он осёкся, — то есть, одного человека, который с-сейчас где-то рядом. Он уже подготовил подходящий предмет.

Замечательно. Как мне найти кого-то, о ком я ничего не знаю? Это звучало примерно как «ты поймёшь, когда увидишь» или «иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что». Колокольчик, как обычно, не спешил с пояснениями, будто ничего не знал, в чём я сомневалась. Поэтому мы просто пошли вперёд по, как оказалось, знакомой мне улице, надеясь, что нужный человек не на другом конце города.

Я не сразу поняла, почему на нас оборачиваются прохожие. Но, бросив взгляд на Кассиона — его алые волосы, совсем не похожие на обычный рыжий, странная одежда, слишком прямая осанка, с которой он держался, как настоящий рыцарь… А обо мне и говорить не стоило. Должно быть, нас принимают за каких-нибудь косплееров.

От этого места веяло ностальгией. На этой пешеходной улице звучала музыка: уличные музыканты, мимо которых я проходила каждый день, играли на углу, а прохожие рассаживались на скамейках или останавливались послушать их.

— У тебя… очень интересный мир, Ника, — Кассион казался явно напряжённым. Он держался чуть ближе ко мне, чем обычно, постоянно озирался по сторонам, словно ожидая опасности за каждым поворотом. Его взгляд скользил по лицам прохожих, по ярким витринам, по блестящим металлическим машинам, что громко проносились мимо. Он был настороже, но старался не выдать своего замешательства.

— Эти кареты без лошадей… они на магии? — Он указал на поток машин.

— Да, он довольно занятный, — улыбнулась я. — Здесь нет магии, но есть много вещей, которых нет в вашем мире. Магию заменяет электричество и прочие сложные и скучные штуки, которые довольно трудно объяснить на словах.

— А эта странная штука, через которую видно людей? — Морковка указал на человека, снимавшего музыкантов на телефон. — Почему так много людей её держат? Разве не удобнее и интереснее смотреть прямо? Или они пытаются так увидеть сущность человека?

Я неловко улыбнулась, невольно вспомнив, как сама любила уткнуться в телефон и снимать всё подряд, даже те моменты, которые потом никогда не пересматривала.

Кассион вдруг остановился, разглядывая огромный рекламный баннер. Честно говоря, я его и не заметила, привычка игнорировать бесконечные рекламные вывески осталась со мной даже после всех перемещений между мирами.

Я проследила за его взглядом и увидела на плакате красноволосого рыцаря. Он держал меч, указывая им на стеклянную дверь книжного магазина. Кхм… Это же реклама «Алого рыцаря пепла»! Почти такое же изображение было в книге.

И как я только раньше не замечала этот плакат, проходя мимо по дороге домой? Или он новый? Какой сейчас вообще день после моего исчезновения? Идёт ли время в наших мирах одинаково? А вдруг уже вышла вторая часть истории Кассиона?

Постойте-ка! А может, нужный нам человек как раз находится внутри? Но почему именно это место?

— Колокольчик, это ты подсказал Раону, куда нас отправить? Мы ведь не случайно оказались именно здесь?

— Кто ж-ш ещ-щё… — зашипел Колокольчик.

Значит, всё гениальное просто!

Этот плакат точно подсказка.

— Кассион, пошли, заглянем внутрь, — кивнула я на дверь книжного. — Это… главный герой одной популярной книги.

— У тебя странная реакция на него, — заметил он, но всё ещё был настороже. — Эта книга важна?

Он внимательно вгляделся в изображение.

— Расскажу внутри.

Я сжала его ладонь чуть крепче, чтобы он не потерялся в потоке людей, и толкнула дверь магазина. Бело-красные стены книжного встретили нас знакомым уютом и запахом новой бумаги.

— Вы, должно быть, на фан-встречу по книге «Алый рыцарь пепла», — девушка у входа тут же приветливо улыбнулась, посмотрев на нас. Она указала в сторону просторного зала, где уже собирались люди. — Вечером будет автограф-сессия с автором, проходите!

В зале уже был подготовлен стенд, на столах аккуратно разложены книги для подписи. Неужели тот самый человек, которого мы ищем — это автор? Я с интересом оглядывала собравшихся, но никого, похожего на него, не видела. Похоже, он ещё не пришёл.

— Мне любопытно, каким человеком ты здесь была, — Кассион внимательно осматривал зал, перевёл взгляд на полки с книгами и взял одну из них. Его пальцы бережно перелистывали страницы, взгляд скользил по строчкам. Я невольно напряглась.

— Не очень интересной и красивой леди. Совсем другой. — пожала я плечами. — Самой обычной, ничем не примечательной.

— Не думаю, что ты говоришь правду, — мягко возразил он и, с лёгким вздохом, убрал книгу обратно на полку. — Мы вроде бы говорим на одном языке, но… я не понимаю, что здесь написано. Как странно. Кого же мы ищем и как с этим связана эта книга?

Я сглотнула, собираясь с духом. Сколько ещё можно скрывать?

— Эта книга… о тебе, Кассион.

Он замер, словно кто-то вырвал у него почву из-под ног. В его глазах отразилось недоверие. Он чуть отступил, будто я сказала что-то невозможное.

— Обо мне?

— Да. Ты — главный герой этой истории, — прошептала я, стараясь говорить очень тихо, чтобы не спугнуть его. Я провела рукой по полкам, проходя чуть вперёд. Боялась смотреть ему в глаза.

— Ты хочешь сказать, что наш мир просто выдумка? Книга? — Я услышала, как он, шагнув ко мне, а после перехватил мою руку. Я полуобернулась, чувствуя его напряжение даже сильнее, чем собственное. — Что он не настоящий?

— Конечно, нет! — поспешно возразила я. — Я имела в виду, что… узнала о тебе и о вашем мире из книги. Ваш мир настоящий, я это точно знаю. Он живёт, меняется, в нём столько всего, о