Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне - Стефен Роскилл

1 ноября Хэлси поднялся еще выше по цепи Соломоновых островов, «перепрыгнув» через несколько островов с сильными японскими гарнизонами, которые не были столь важны для его собственной стратегии. Он высадился на Бугенвилле. Японцы сначала были захвачены врасплох, но потом попытались нанести контрудар. Если американцы закрепятся на Бугенвилле, то Рабаул будет находиться под постоянной угрозой. 1 ноября японское крейсерско-миноносное соединение попыталось атаковать силы вторжения, но американские корабли отразили эту попытку. Когда адмирал Кога отправил в Рабаул 7 тяжелых крейсеров, чтобы нанести новый удар, адмирал Хэлси, который не имел таких сил, был вынужден принять ответные меры. Он переключил свои авианосцы на эту новую цель. 2 мощных налета 5 и 11 ноября нанесли японцам такие потери, что всякая угроза высаженным на Бугенвилль войскам была ликвидирована. Более того, флот Хэлси успешно отбил все атаки базовых бомбардировщиков, когда находился вблизи берегов Новой Британии. Это показало, что миновали те времена, когда посылка драгоценных авианосцев для подобных операций была слишком рискованной. Это сняло серьезное ограничение, которое могло помешать при проведении будущих операций.

Пока десантные силы адмирала Хэлси закреплялись на севере Соломоновых островов, в движение пришла другая половина гигантских клещей. Начал свое наступление адмирал Нимиц. Десантные соединения, вышедшие из Пирл-Харбора и с Новых Гебрид 10 и 12 ноября, соединились 19 ноября. Их прикрывали все корабли командования Центральной части Тихого океана. На следующий день, после мощной бомбардировки с воздуха и обстрела с кораблей, американская морская пехота высадилась на Гильбертовых островах. Как всегда, японские гарнизоны сражались до последнего человека, но к 23 ноября ключевые острова перешли в руки американцев. Объединенный Флот адмирала Кога, по указанным нами причинам, не решился вмешаться, так как его авиагруппы были истощены. Таким образом, оборонительный периметр, если и не был прорван, то серьезно треснул в самой середине. Когда американцы закрепились на Гильбертовых островах, вице-адмирал Р.Э. Спрюэнс повел на запад свое Быстроходное Авианосное Соединение, чтобы нанести удар по вражеским базам на Маршалловых островах. Это была первая демонстрация несокрушимой мощи и огромной ударной силы американского флота.

В Лондоне и Вашингтоне тем временем продолжались споры относительно использования тех морских сил, которые Адмиралтейство смогло вывести с европейского театра, так как на Средиземном море итальянский флот был уничтожен, а немецкая угроза на севере после повреждения «Тирпица» значительно ослабла. Самой большой проблемой было решение вопроса: должны ли мы создать флот в Индийском океане, чтобы нанести удар через Бенгальский залив по Малайе и Суматре, или мы должны послать все корабли на помощь американцам в их наступлении через Тихий океан. На конференции в Каире в ноябре 1943 стало ясно, что сторонники тихоокеанской стратегии победили. Поэтому мы предложили немедленно послать через Панамский канал «Британское Тихоокеанское Соединение», состоящее из 3 линкоров, 1 или 2 эскадренных авианосцев и крейсеров и эсминцев сопровождения. Эта идея не была реализована, так как американцы отозвали свои корабли, действовавшие совместно с Флотом Метрополии. Нам пришлось сохранить в отечественных водах значительные силы, значительно больше, чем требовалось, для обеспечения проводки арктических конвоев. Более того, пришлось послать подкрепления Восточному флоту, так как в начале 1944 были запланированы удары по Андаманским островам и Суматре. Однако именно в ноябре 1943 было положено начало процессу создания Британского Тихоокеанского Флота, который присоединился к американцам на последней стадии войны против Японии.

Ближе к концу 1943 японцы пересмотрели свои планы и приняли значительно сокращенный оборонительный периметр, включавший только Марианские и Каролинские острова (которые были передовыми бастионами позиции на Филиппинах), северную часть Новой Гвинеи, а также Ост-Индию. Однако их стратегия была порочной в принципе. Япония больше не имела возможности разгромить флот союзников, а потому не могла удержать контроль над морем. Это означало, что у нее нет никаких шансов удержать захваченные богатые территории. Даже если японцы и сохраняли какие-то иллюзии, они были быстро рассеяны. 1 февраля 1944 американские войска высадились на Маршалловых островах. Вскоре они захватили Кваджеллейн, который имел обширную гавань. Он мог служить передовой базой для сотен кораблей. Пока американские войска занимались захватом остальных островов архипелага, 5 Флот вице-адмирала Спрюэнса двинулся дальше на запад. 17 февраля он нанес удар по Труку, главной японской базе на Каролинских островах. Хотя большая часть Объединенного Флота адмирала Кога уже отошла на острова Палау, американские авианосные самолеты уничтожили японскую авиацию и перетопили оставшиеся в лагуне торговые суда и военные корабли. Затем часть Быстроходного Авианосного Соединения направилась к Марианским островам.

Американские стратеги решили перепрыгнуть через Трук и остальные Каролинские острова, чтобы атаковать важные бастионы перед Филиппинами. Таким образом, в начале 1944 в самом центре японского оборонительного периметра была пробита огромная брешь.

После захвата ключевых позиций на Маршалловых островах в центре Тихого океана наступило небольшое затишье. Десантные соединения готовились к новым операциям. Поэтому 5 Флот временно переключился на поддержку наступления МакАртура в Новой Гвинее, так как морские силы на этом театре, известные как 7 Флот, были относительно слабыми. Вице-адмирал Т.К. Кинкейд вообще не имел авианосцев, а его главные силы состояли из австралийских тяжелых крейсеров «Аустралиа» и «Шропшир» под командой вице-адмирала В.Э.К. Кратчли и 3 американских крейсеров. В начале 1944 МакАртур решил опробовать новую стратегию «лягушачьих прыжков» в крупных масштабах. Поэтому он решил обойти японский бастион в Рабауле, где находился сильный японский гарнизон, нейтрализовав его постоянными воздушными налетами. Однако это решение поставило перед ним задачу найти еще одну гавань, которая могла послужить ему в качестве передовой базы морских сил. Выбор генерала пал на остров Манус в группе островов Адмиралтейства, британском протекторате. В последний день февраля солдаты МакАртура высадились на Манусе. Однако Японцы сопротивлялись очень упорно, и потребовался целый месяц, чтобы очистить остров от неприятеля. Затем американцы принялись за создание там морской базы, проявив свою обычную изобретательность и энергию. Когда в начале 1945 на Тихом океане появились значительные силы Королевского Флота, они полностью использовали богатые возможности этой новой базы. Пока шли бои на Манусе, МакАртур решил высадить 3 десанта в бухте Гумбольдта на северо-западе Новой Гвинеи, где японцы пытались создать морские и воздушные базы. Они еще надеялись перехватить инициативу и начать наступление на восток. Для поддержки этой операции 5 Флот отправился на юг в марте 1944. По пути авианосцы Спрюэнса атаковали Палау, надеясь захватить главные силы японского флота. Однако те уже спешно отошли еще дальше, в Сингапур. Главный интерес в налетах на острова Палау заключается в том, что это был единственный случай, когда американские авианосные самолеты поставили крупные минные заграждения во вражеском порту. Королевский Флот использовал авиационные мины гораздо шире своего союзника, который в качестве главного оружия самолетов использовал, в основном, бомбы и в меньшей степени — торпеды. Гавань Палау надолго была засорена минами, и японский флот, уже выбитый с Маршалловых и Каролинских островов, остался без передовой базы на этом театре, исключая незащищенные якорные стоянки на островах между Борнео и Филиппинами. Было ясно, что теперь Объединенный Флот не сможет оказать серьезной помощи в обороне этого архипелага, если будет действовать из Сингапура или китайских портов. С этого момента японский флот действовал в трудной для себя ситуации.

Однако вернемся в Новую Гвинею. Высадка десантов в районе бухты Гумбольдта была проведена 22 апреля 1944 в обстановке полной внезапности. В течение 4 дней были захвачены все намеченные пункты. МакАртур сразу решил совершить следующий прыжок — на острова Вакде и Биак у северо-западного побережья Новой Гвинеи. Эти десанты были высажены 17 и 27 мая соответственно. Однако японские гарнизоны сопротивлялись отчаянно, как всегда. Японское командование поняло, что захват этих островов пробивает брешь в кольце авиабаз, окружающих Филиппины, поэтому оно попыталось принять более энергичные ответные меры, чем в течение последних месяцев. В начале июня японцы совершили 2 попытки доставить по морю подкрепления на Биак. Однако в обоих случаях японские соединения поворачивали назад, как только появлялась опасность. Во втором случае крейсерско-миноносное соединение адмирала Кратчли долго гналось на север за японской эскадрой, но не сумело навязать ей бой. 21 июня солдаты МакАртура прочно обосновались на Биаке. К 1 августа силы командования Юго-Западной части Тихого океана захватили ряд островов в этом же районе, поэтому появились основания заявить, что кампания в Новой Гвинее завершилась. Следующей целью МакАртура стал остров Моротаи в группе островов Хальмахера, который лежал прямо на дороге к Филиппинам. Именно к ним было приковано все внимание генерала с того дня, как он был вынужден бежать оттуда в 1942 на торпедном катере.