Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне - Стефен Роскилл

Теперь «Шарнхорст» снова шел на юг, крейсера Барнетта следили за ним с помощью радара. Их сообщения о курсе противника вызвали облегчение у Фрэзера. Он не только хорошо знал место своего противника, но и понимал, что находится в очень благоприятной позиции для перехвата. Более того, предполагаемые курсы всех участников боя показывали, что 2 британских соединения зажмут ничего не подозревающего Бея в клещи. Так и случилось. В 16.17 радар «Дьюк оф Йорка» засек линейный крейсер на расстоянии 22 мили. Адмирал Фрэзер приказал своим 4 эсминцам приготовиться атаковать противника торпедами. Однако несколько неожиданно он распорядился не начинать атаку до особого приказа. В результате благоприятный момент едва не был упущен.

В 16.50 осветительный снаряд «Белфаста» осветил «Шарнхорст», который был застигнут врасплох. Его башни стояли на нуле. Немецкий корабль повернул на север, «Дьюк оф Йорк» и «Ямайка» обстреливали его с одного борта, а крейсера Барнетта — с другого. Тем временем, оба дивизиона британских эсминцев с трудом пробивались через штормовые волны, чтобы выйти на позицию для торпедной атаки. Вскоре «Шарнхорст» получил тяжелые повреждения от 14" снарядов «Дьюк оф Йорка», и в 17.54 Бей передал по радио, что «окружен кораблями противника». Хотя он сражался очень отважно, через час более тяжелая артиллерия противника сделала свое дело. Орудия «Шарнхорста» замолчали, и он снизил скорость. Теперь на сцене появились британские эсминцы, чтобы покончить с противником. В ходе серии атак они вместе с крейсерами выпустили 55 торпед, из которых 11 вероятно попали в цель. В 19.30 только багровое свечение отмечало место «Шарнхорста». Через четверть часа он затонул. Британские корабли пытались найти спасшихся, но сумели подобрать из ледяной воды Баренцева моря только 36 человек из почти 2000. Так встретил свой конец корабль, который с начала войны причинил нам много неприятностей. Стратегическая ситуация на севере изменилась еще больше в пользу союзников.

Глава XVII. Не будет быстрой победы на Средиземном море. 1 октября 1943 — 4 июня 1944

«Так как успех всей экспедиции во многом зависит от хорошего взаимопонимания между нашими офицерами армии и флота, поэтому мы строжайше приказываем и просим поддерживать и поощрять такое взаимопонимание и согласие. Командующий морской эскадрой также получил приказ всеми силами добиваться такого же хорошего взаимопонимания и согласия».

Кое-кто в руководящих кругах союзников воспринял падение Муссолини, просьбу Италии о перемирии, высадку союзников на материке как признак скорого окончания войны на Средиземном море. Но этот оптимизм имел под собой довольно шаткое основание. Он совершенно не принимал в расчет упорство и решительность германского военного командования и боевых качеств германского солдата. Противник отлично понял, что Сардиния и Корсика, которые играли важнейшую роль в деле контроля над сквозным проходом через Средиземное море, теперь потеряли свое значение. И немцы предприняли решительные меры, чтобы захватить Корфу и Кефалонию, которые контролировали южные подходы к Адриатике. 11 сентября они сломили сопротивление итальянского гарнизона и захватили остров Родос, который являлся ключевым пунктом для господства в Эгейском море. В том же месяце союзники без единого выстрела захватили Сардинию. Из Северной Африки на Корсику были доставлены французские войска, но противник сумел эвакуировать в Италию все 25000 человек гарнизона. Это произошло потому, что мы в это время были полностью поглощены борьбой вокруг плацдарма в Салерно. Хотя противник потерял транспорты общим водоизмещением 17000 тонн от действий подводных лодок союзников, это была не слишком высокая цена за эвакуацию. К концу сентября 1943 немцы настолько укрепили свои позиции в центральном бассейне, что смогли обратить свое внимание на Эгейское море, особенно на Додеканезские острова, находящиеся вблизи побережья Малой Азии. Эти острова контролировали подходы к Дарданеллам, за которыми лежали устье Дуная и порты Черного моря. Кроме того, обладание ими помогало оказывать сильнейшее влияние на военную ситуацию в Греции и политическое влияние на нейтральную Турцию.

Однако и в Лондоне неизбежное падение правительства Муссолини и возможность вступления Италии в войну на стороне союзников заставили премьер-министра обратить свое внимание на этот регион. Обширный военный опыт и знание истории заставляли его беспокоиться о судьбе столь богатой добычи — Эгейских островов. Узкие проливы, разделяющие северные острова архипелага и Малую Азию, вероятно, вызывали в его памяти возможности, которые были потеряны в Галлиполи в 1915 и те последствия, которые имел провал той экспедиции для его собственной карьеры. Главнокомандующий Средневосточного Командования, чей штаб все еще находился в Каире, в ответ на просьбы премьер-министра предложил захватить Кос, Лерос и несколько других островов. На это 9 сентября Черчилль ответил: «Хорошо. Время сыграть по крупной. Импровизируйте и рискуйте». Необходимость импровизировать уже была ясна командующим на местах. Они отправили много войск в Италию и Юго-Восточную Азию, а потому были слабы везде — и на суше, и на море, и в воздухе. Особенно в воздухе. В Египте не имелось подготовленных и опытных десантных войск. Экспедиция на Додеканезские острова была крайне рискованной, так как Родос все еще оставался в руках противника. Таким образом, перспективы Эгейской авантюры были довольно смутными. Еще более осложняла ситуацию необходимость постоянно отправлять подкрепления на центральный театр, которым командовал генерал Эйзенхауэр. Он уже начал основную кампанию в Италии, которая будет затяжной и дорогостоящей, как прекрасно понимали абсолютно все. Но британский Комитет Начальников Штабов согласился и с рискованностью предприятия, и со всеми теми помехами, которые создавала зависимость от событий на другом театре. Командование верило, что стремительность и смелость помогут преодолеть влияние неблагоприятных факторов. В середине сентября корабли из Леванта доставили на Кос, Лерос и другие острова небольшие группы легко вооруженных солдат, которые без труда там закрепились.

Однако немцы уже усилили свою авиацию в Греции и на Крите и тоже послали подкрепления гарнизонам Родоса и других островов, оставшихся под их контролем. Мы должны отметить, что вражеские воздушные базы находились к району операций гораздо ближе, чем британские аэродромы на Кипре. Родос и Крит находились на расстоянии всего 70 и 150 миль от Коса, тогда как Кипр лежал в 350 милях от него. Таким образом, не следует удивляться, что британские войска в Эгейском море вскоре столкнулись с трудностями. Нам фактически пришлось отправлять заморскую экспедицию далеко от своих морских и воздушных баз, и мы не могли установить твердое господство на море, чтобы поддержать десант. Вся тяжесть доставки снабжения и подкреплений британским гарнизонам, как всегда, упала на плечи Королевского Флота. 26 сентября вражеские бомбардировщики потопили в гавани Лероса 2 эсминца, что показало, насколько трудной будет задача флота. Хотя из центрального Средиземноморья в Левант были присланы несколько кораблей, Лондон не оказал никакого давления на генерала Эйзенхауэра и его командующего авиацией главного маршала авиации Теддера, чтобы перебросить туда авиацию. Хотя стратегические бомбардировщики разбомбили некоторые германские аэродромы в Греции, требовалась непосредственная тактическая поддержка войск на берегу и кораблей в море. Эти задачи не могли решить несколько самолетов, базирующихся в Леванте. В начале октября немцы отправили из Греции конвой на Кос. Хотя он был обнаружен самолетами, патрульные корабли не нашли его. На рассвете 3 октября после мощной бомбардировки на остров были высажены морской и парашютный десанты. И вечером 900 плохо вооруженных солдат британского гарнизона сдались. В этой неудаче следует обвинять Черчилля. Однако британское командование на Среднем Востоке понимало, что захват Коса — только предварительный шаг в ходе подготовки захвата гораздо более важного острова Лерос. Поэтому снова раздались просьбы об оказании поддержки с воздуха, особенно требовались дальние истребители. 6 октября в Эгейском море начали действовать 2 группы американских «Лайтнингов», одолженные у Средиземноморского Командования ВВС. Они базировались на ливийских аэродромах. Эти прекрасные самолеты еще раз доказали, как много может сделать даже небольшая группа современных истребителей. Ночью 6–7 октября наши корабли уничтожили целый германский войсковой конвой, идущий на Кос. Казалось, дела принимают более приятный оборот. Но, к несчастью, передышка, которую получил измотанный флот, оказалась очень короткой. Всего через 4 дня Теддер отозвал «Лайтнинги» на центральный театр, чтобы они могли сопровождать стратегические бомбардировщики во время налетов на цели в северной Италии и на Балканах.