Источник душ - Вадим Кленин

возможность говорить. Профит получили и «души». Если раньше они могли размышлять лишь образами, то теперь научились произносить слова и писать законы и книги. И таким способом накапливать и делиться знаниями.

Прогресс резко ускорился, и в результате была основана первая во Вселенной цивилизация. Наш лидер Игных, – тут почему-то Хеб сделал паузу, но довольно быстро продолжил, – наш лидер Игных Великий правил твердо и решительно, и уже довольно скоро первые космические корабли отправились покорять космос. Со временем стало понятно, что звезды могут как рождаться, так и умирать, пусть и бесконечно долго. Во все стороны были отправлены экспедиции, и рядом с потенциально пригодными планетами образованы посты наблюдения. Вашу Землю – точнее, сначала нас заинтересовала вторая планета, та, которую вы называете Венерой – мы обнаружили три миллиарда лет назад. Но там парниковый эффект со временем убил всё живое, а на Земле катаклизмы были помягче. Да и жизнь цеплялась за бытие гораздо настойчивее.

– Но вы уничтожили несколько цивилизаций на Земле. Зачем?

У Светланы округлились глаза, и мне показалось, что у нее наконец-то снова стал просыпаться здравый смысл. То есть начала восстанавливаться нормальная работа процессоров, освобождающихся от подчиняющего вируса.

Вместо подруги на мою реплику ответил Хеб:

– Ты даже это знаешь? Откуда?

– Видел вашу галерею рядом с тюрьмой.

– Надо же, – удивился Хеб, – а, впрочем, это уже не важно. Ты отсрочил перезапуск цивилизации, но если не остановишь своих насекомых, твоя победа будет пирровой, и ваша цивилизация всё равно погибнет. Мало того, ты навсегда уничтожишь жизнь на Земле. Ведь Луна улетит, и жизнь тут станет невозможной. Во всяком случае, жизнь разумных существ. Ну хотя бы настолько разумных, насколько были люди.

– Этого никак нельзя допустить, – вскрикнула Светлана. Было видно, что помешательство ее процессоров всё еще не удалось локализовать. Она с надеждой в голосе обратилась к Хебу: – Милый, ты же придумаешь что-нибудь?

– Выход только один – убить всех тараканов. Но как это сделать, не имею понятия, – отрезал тот.

Он немного поразмыслил, а потом, странно поглядев на Светлану, продолжил.

– Впрочем, есть один вариант. И я могу его доверить только тебе, дорогая. Давид глуповат и одержим законами, которые накрепко вбиты в его процессор.

– Что нужно сделать? – с готовностью ответила она.

– Пункт управления… – он на миг замолчал, будто подбирая слова, – катапультой находится сразу за узлом формирования астероидов. У нас был предусмотрен протокол самоуничтожения, если до базы доберется кто-то слишком опасный. Сейчас его можно активировать. Он позволит выпустить специальный газ и убить насекомых. А мы с дорогим Давидом посмотрим всё отсюда и основательно побеседуем. Уверен, что я смогу его убедить в своей правоте, и он перейдет на нашу сторону. Ведь вы, хоть и созданы были людьми, по сути, лучше их. Вы новая раса, которая должна стать доминирующей на планете. А я смогу вам в этом помочь.

Процессоры кричали об обмане, но что-либо говорить вопреки Хебу я в тот момент не решился. Тем более, вскидывать пистолет, ведь он продолжал прикрываться Светланой.

Враг коснулся панели стола КАЛСа, и на дальней стене появилось изображение станции пришельцев. Справа на мониторе стало видно, как тараканы продолжают пожирать метеорит. Шар довольно зримо уменьшился по сравнению с тем, каким я его оставил. Тараканы же, напротив, подросли и уже стали похожи на шершней среднего размера. Выглядели они еще менее привлекательно, и я не мог скрыть своего отвращения, хотя и понимал, что в тот момент они были заняты важным делом. Хорошо, что камера не передавала хруст, который издавали их жвала.

– Я сделаю это. Но помни, ты обещал не обижать моего друга, – сказала Светлана, вставая с колен Викрама.

– Конечно, – тот улыбнулся, и только затуманенный мозг подруги не заметил, насколько неестественной и неискренней была эта улыбка.

«Только ли тараканов убьет этот механизм?» – задумался я. Но окликнуть Светлану не решился, да и слишком был занят Хебом.

Когда она ушла, мы пару мгновений молча смотрели друг на друга.

– Что же с тобой делать? – наконец, произнес он, когда шаги Светланы окончательно стихли в ближнем коридоре.

Не помню уже почему, но мне захотелось его позлить.

– А почему ты думаешь, что сможешь что-то со мной сделать? – И постарался вернуть ему его гнусную улыбочку. Мы, синтетики, в принципе можем обходиться без эмоций, но не меньше вас, людей, нам присуще тщеславие. Кажется, в одной из земных религий это считалось очень серьезным грехом. Но без него люди никогда не вышли бы в космос, а мы, как их порождение, так бы и оставались только послушными механизмами, лишенными собственных устремлений и амбиций. На станции такими беспечными были разве что мои друзья-экскаваторы. Свежее масло и много активности – это всё, что их интересовало.

Викрам прищурился. Так и представляю, как его интерфейс нарисовал на моём лобешнике перекрестье прицела.

– Что-то ты стал вдруг слишком дерзким, малыш. К чему бы это?

Он подобрался. До меня ему было метров 5–6. Я сжал рукоять пистолета, готовясь вскинуть его, как только Хеб попытается открыть створки кобуры, но первый удар я всё-таки прозевал. У этого гнусного типа оказался еще один козырь в рукаве. Именно там он спрятал необычное оружие – вероятно, из арсенала змееголовых. Плазменная дуга, словно настоящий пастуший кнут, щелкнула в воздухе и хлестнула по моей груди, разрывая одежду и вызывая конвульсии и электрические разряды по всему телу.

Мне не оставалось ничего другого, как действовать. Я вывел из-за спины пистолет и выстрелил в Викрама-Макса. Он успел отклониться, и пуля лишь оторвала кусочек его синтетического уха вместе с клочком искусственных волос, которые, будто пух, образовали за головой легкое беловатое облачко.

Его рука, как смертоносная кобра, метнулась к бедру, и я уже видел, как там, повинуясь его мысленной команде, раскрываются створки скрытой кобуры и становится видна черная сталь легендарного оружия. И потому, опустив немного ствол пистолета, выпустил сразу половину обоймы в своего соперника. Наверное, в тот момент я был похож на крутого ковбоя из древнего вестерна. Реакция Макса и тогда оказалась на высоте. Из шести пуль только две достигли цели – вошли в корпус. Змееголовый не учел, что пули в русском пистолете были не простые, а бронебойные. Их кинетического удара хватило, чтобы натворить дел.

Макс сначала застыл, потом из рваных отверстий толчками стала выходить смазка. Еще более