Право выбора - Виктор Волков

Ухты, а красиво. Находясь на возвышении, мы могли хорошо рассмотреть наш конечный пункт назначения, примостившийся на соседнем холме. Деревенские домики находились на разных уровнях, если одни располагались на относительно ровной поверхности вершины холма, то другие буквально нависали над рекой, которая текла внизу, огибая деревню и скрываясь за поворотом. Это первая деревня из виденных мною, которая оказалась обнесена частоколом. Притом учитывая местность, ограждение выделывало замысловатые фигуры. То спускаясь почти к воде, то отрезая значительный кусок земли, где можно было бы воздвигнуть несколько домов. Правее (что соответствует югу, если я правильно помню карту) находились поля, а затем на удивление густой лес. Хотя, не исключено, что это только издали он кажется таким. Что еще вызывало удивление — так это ели и сосны, то и дело торчащие между деревенских домов. В общем зрелище вышло презанятным. Наш возница даже приостановился, что б мы могли все хорошенько рассмотреть.

Деревня, судя по всему, размерами не многим уступала поселку, на станции которого мы вышли. Кучер направил лошадь под холм, и вскоре копыта застучали по настилу деревянного моста. Что примечательно, и мост и изгородь были добротными и еще совсем не старыми. А вот дома некоторые, казалось так глубоко ушли в холм, что грозились достать до его основания. Это стало видно, когда мы миновали частокол. Тут возница нас выпроводил и повез свои бидоны дальше.

— Пойдем искать связного, — предложил Рус.

Я, молча, открутил крышку фляги, сделал несколько глотков и вылил остальное себе на голову. Вода оказалась приторно теплой, но хоть немного привела в чувство. А то признаться, солнце меня едва не доконало. Хоть и не очень это разумно, но при первой же возможности, надо влезть в запас крови, которым меня снабдил маг. А то наброшусь на кого-нибудь, что явно затруднит общение с местными.

Вот теперь можно и идти. Как же здорово, что Кайлеб отлично подготовил нас. Нам не пришлось спрашивать у каждого встречного о нужном нам человеке, объясняя на пальцах как, он выглядит. У нас было его фото, а на карте деревни, был обозначен его дом. Но несмотря на это, нашли искомое жилище мы не сразу. Из-за особенности ландшафта первый раз мы промахнулись, оказавшись ниже нужного дома. Сделав небольшой крюк, мы застыли у добротного забора. Нда, ограда не многим уступала внешнему частоколу деревни. Постучали в калитку, никто не пошевелился, тогда Рус открыл ее и вошел, я следом. Невысокий, приземистый дом из потемневших от времени бревен встретил нас во дворе. И, увы, не только он. Кусты смороды зашевелились и из них показался здоровый черный пес, в холке зверюга достигала сантиметров восемьдесят, а то и девяносто[22]. Такое ощущение, что он специально не стал лаять, как положено воспитанной собаке, а позволили нам пройти на его территорию, отрезав себе путь к бегству. Я украдкой с тоской глянул на калитку, оставшуюся позади, на расстоянии большим, чем собаке до нас.

Сюда бы Яра и Славу, вот они бы показали, кто в стае главный, а то зверюга на меня так недобро и многообещающе смотрит карими глазами, что мне стало очень неуютно.

— Какой милый бобик. Мы с Лейсан давно хотим такого завести, да для квартиры он великоват.

Он серьезно что ли?! Да увидев эту харю спросонья, я сразу бы побежал памперс менять. Видно неприязнь с псом у нас вышла взаимная. На охотника он реагировал с благожелательностью, даже чуть виляя хвостом, а сфокусирует взгляд на мне так, клыки обнажает. Трудно сказать, чем бы все закончилось. Но тут из-за дома вышел мужик, знакомый по фото.

— Крон, ко мне. Иди сюда, мальчик, не пугай гостей.

Крон?!!

— Хорошая у вас собака — вежливо и искренне сказал Рус.

— Да, подарок мага.

«Кайлеб шутник, нашел же имя собаке» — подумал я.

— Михаил, — представился нам мужчина лет пятидесяти. Пожалуй, фото нам досталось несколько устаревшее. Нет, перед нами все так же стоял крепкий, невысокий селянин, даже борода подстрижена также, да только в ней уже появилась проседь.

— Руслан, а это Артем.

— Странно, что тебя Крон не возлюбил, — сказал Михаил.

— У меня в роду корейцы были, — буркнул я. Охотник посмотрел на меня с осуждением, собака с презрением, а Михаил вообще не понял, к чему я это сказал.

— Пойдемте в дом, нече на улице стоять.

— Надеюсь у него туалет в доме, иначе ты меня будешь мимо этой собаки каждый раз лично провожать, — шепнул я Русу, за что удостоился еще одного осуждающего взгляда.

Убранство дома воображение не поражало. Все из дерева и самодельное, полы и то представляли собой большие, не очень тщательно обструганные доски, даже не прибитые и неприкрытые хотя бы половиком. Стол, табуретки, вешалки, все самодельное, тарелки наверно, тоже.

— Куда можно бросить вещи?

— Оставь покуда в сенях, потом покажу, где спать будете, туда и перенесете.

Спорить не стал, схватил табурет и с удовольствием вытянул ноги. В доме хотя бы нет солнца и собаки.

— Михаил, давайте сразу к делу, расскажите нам о пропавших.

Руслан взял быка за рога, но был остановлен. Хозяин заверил, что сначала надо перекусить с дороги, да выпить за знакомство. К тому же разговор будет не из легких.

Я даже не удивился, когда Михаил достал деревянную плошку с картошкой, а вот, когда он ушел за перегородку, как видно — на кухню и оттуда раздался знакомый писк микроволновки, мы с Русом с недоумением переглянулись.

Менее чем через полчаса, мы сидели за столом. Картошка, огурцы, репа, солонина и самогонка из алюминиевых стаканов. Поесть я был рад, но вот алкоголь употреблять опасался. Солнце вымотало меня так, словно и не было недавно обильной трапезы. Теперь я снова нуждался в крови. Но делать было нечего и пришлось выпить за встречу. Но и после этого разговор по делу не начался.

Хозяин повел нас на наше место жительства. Нам досталась небольшая, но уютная комната с невысоким потолком и большим окном, стены изнури обшиты оргалитом. Забавным оказалось, что комната эта располагалась на втором этаже, поэтому каждый раз в свое жилище мы будем проходить, минуя наших соседей с первого этажа, хрюкающих в загородках. Совместить хлев с мансардой — решение оригинальное, но на удивление необременительное. Даже несмотря на жару, в нашей комнате пахло вполне прилично. Рискуя встретиться один на один с псом, я все же задержался на мансарде и выпил крови из своих запасов. Жизнь сразу заиграла красками.

— О, Барбос. Можно я тебя буду так называть?

Крон, словно поджидавший меня во дворе на такое фамильярное обращение только зарычал, но бросаться не стал. Как не подталкивала меня эйфория на то, что б зарычать в ответ, я все же удержал себя от столь опрометчивого поступка и скрылся в доме.