Тринадцатая невеста - Милена Завойчинская

- Он не мой, - я насупилась. - И почему малолетний? Ты разве знаешь, сколько ему лет?

- Не придирайся. Точно не знаю, но думаю, что не больше ста двадцати.

- Кхе. Ну да, действительно, всего-то сто двадцать…

- Так, ладно, Цветочек, закругляемся. Закупайте там одежду, коли вы поехали за покупками, а я завтра прилечу.

- Есть, сэр! Слушай, а если Адриэн начнет упрямиться и не отпускать меня?

- Ну-ну, пусть попробует. Откушу дурную голову по самые пятки, - фыркнул Хилар.- Скорей уж с нами попытается напроситься, а я подумаю, брать ли его, - он рассмеялся.

Попрощавшись с драконом, мы еще какое-то время ехали в тишине, и я не выдержала первая.

- Адриэн, а как перевести вот такое выражение: 'Маутен йор гоистарин'?

- Что? - он вытаращился на меня. - Ты где это слышала?

- От Хилара, ругался он как-то.

- Кхм. Это драконий язык, что-то вроде 'Бездна и проклятие'. Ну, примерно.

- Понятно.

- Лилья, скажи, а Хилар не говорил, когда он прилетит?

- Да по идее уже вот-вот должен вернуться. Может завтра, послезавтра. А что? - я с интересом взглянула на нахмуренного брюнета.

- Да так. Есть у меня к нему разговор, - он снова помрачнел.

- Адриэн, что происходит, а? - я не выдержала.

- Да что происходит, ты и сама знаешь, - он вздохнул. - Я сегодня полночи размышлял. Нельзя нам самим ехать, не могу я так рисковать тобой. Давай дождемся Хилара, я попрошу его отвезти тебя к оракулу.

- Ага, - протянула я. - Ну, давай.

Интересненько, надо будет посмотреть, как Адриэн Хилара просить будет. Хилар тот еще артист, я просто в предвкушении.

- Адриэн, а сколько тебе лет?

- Зачем тебе? - он лукаво взглянул на меня и, кажется, даже повеселел чуток. - По-прежнему считаешь меня слишком старым, чтобы выходить за меня замуж?

- Ну, вообще-то замуж за тебя я не собиралась, но интересно же, - я тоже хитро взглянула на него. - А то вдруг ты дедушка пятисотлетний, а я тут с тобой на 'ты' и фамильярничаю.

- Ну, пятисотлетний калахари это еще не дедушка, - он фыркнул в ответ на мой взгляд. - Не бойся, мне не пятьсот лет.

- И всё же?

- Мне сто двадцать два года.

- Ну да, не дедушка, - я фыркнула, вспомнив свои слова о том, что не будь Адриэн с Рэмиром такими взрослыми, я бы вышла за них замуж, и почувствовала, что начинают гореть уши. Ага, если б я тогда еще знала, насколько они взрослые и насколько изменится ситуация и моё отношение к Адриэну. - А Рэмиру?

- Столько же.

- А этому… Наследнику?

- Он мой ровесник.

- Ага, - я задумалась. - Адриэн, а у вас, во сколько совершеннолетие наступает? Я к чему, мне призраки говорили, что императоры часто передают власть сыновьям, когда те становятся достаточно зрелыми. А ваш Наместник так хочет женить наследника и передать ему власть… Уже пора?

- Ну, не совсем. Достаточно зрелые - это ведь понятие растяжимое, - Адриэн подумал. - Обычно примерно лет в двести пятьдесят, может триста. А совершеннолетие наступает в сто лет. Но сейчас ситуация иная, наследник - он ведь не просто наследует престол после отца, как было бы в обычной ситуации. Ведь сейчас нет правящего императора. Поэтому, как только стал он совершеннолетним, так и пытается Наместник его женить.

И Адриэн заговорил. В общем, по его рассказу получалось следующее. Переворот, во время которого погиб последний император случился сто двадцать лет назад, правда это я и сама уже знала из книг по истории Калахари. На тот момент наследнику было около двух лет, что даже по человеческим меркам считается глубоким детством. Власть взял в свои руки Наместник, и он же произвел зачистку. И дабы избежать эксцессов и покушений на законного наследника рода Альт Эвертейль, его и тех, кто еще выжил из императорской семьи, прятали от всех, кроме узкого круга лиц и держали где-то в провинции. А как только наследник отметил совершеннолетие, Наместник стал пытаться возвести его на престол. И всё бы ничего, на престол взойти будущий император был готов, хоть и не горел желанием, мягко говоря. Но омрачалось это необходимостью жениться. А вот как раз этого наш женишок и не хотел. Именно поэтому он саботировал выборы невесты всеми доступными способами. На этих словах Адриэн хихикнул, и на мой вопросительный взгляд, сказал, что коли уж я знаю о саботаже, потому и рассказывает мне.

Так вот, сорвался первый выбор невест. Но по законам можно производить отборы не чаще чем раз в четыре года, что связано с местными религиозными заморочками. Тут я не очень поняла, уточню потом, почему именно раз в четыре года, и что за религиозный аспект. Невест на следующий конкурс набрали, и честно выждали четыре года, но сорвались и вторые выборы. Наместник напрягся, но дал венценосному жениху еще один шанс. И были третьи выборы, которые, как мне уже известно, тоже благополучно провалились. Тут Наместник надавал по шее наследничку, ну образно, разумеется, и собрал оракулов всех богов, которые таковых имели. Вопрос был поставлен ребром - наследник должен взойти на престол, единственный способ к этому женитьба. Вот пусть оракулы и дадут ответ, как это осуществить гарантированно. Из всех оракулов ответ дал только один, жрец Солары.

Точные слова оракула Адриэну неизвестны, но смысл в том, что нужно в этот раз набрать невест и из Запретного мира. Таких миров, в которые можно попасть из Калахари существует всего пять, и один из них Земля. С Земли у них уже была императрица, поэтому посовещавшись, было принято решение не придумывать нового, а с Земли и набрать трех невест. Точнее трех, это планировалось изначально, но местная знать выставила ультиматум, что раз будет участвовать Запретный мир, то и из Калахари должна быть хотя бы одна девушка. Ею стала Арита.

Рэмир и Адриэн отправились по мирам, отобрали невест и вернулись в Калахари, а за это время, Наместник снова поговорил с оракулом, требуя гарантий. И вот тут возникла проблема. Оракул твердо сказал, что из Запретного мира невест должно быть столько же, сколько и из прочих внешних миров, мол, равновесие должно быть соблюдено. Но все карты путала Арита, ведь одно кольцо ушло к ней. Где оракул взял кольцо, которое вручил Наместнику, Адриэн не знал. Наместник просто дал его хлопчикам и отправил обратно, заявив, что пусть как хотят, пусть находят хоть первую попавшуюся девицу, раз оракул не дал четких указаний, но кольцо должно быть надето. Лишь бы по возрасту вышеозначенная девушка была годна к замужеству на момент предстоящего конкурса. Мол, жрец Солары сказал, что чему быть, того не миновать, а раз так, то найдут именно того, кого нужно.

Наследник впал в панику, потому что жениться он по-прежнему не хотел, и оракул его изрядно напугал своим вмешательством. Так что 'охотникам за невестами' была дана установка, не выбирать super-woman, а найти кого попроще, лишь бы по возрасту подходила. Чтобы не выиграла конкурс сия девица, а уж с прочими будет, как и раньше. Поучаствуют, получат денежное вознаграждение и подарки, и вернутся по домам.