Убивая тени - Кэтрин Куинн

Он просто желал заполучить кинжал. Тот, что способен убивать богов.

Джуд все это время хранил записку. Приказ убить меня, как только миссия завершится. И все же… Таков был его способ попрощаться и одновременно предупредить меня о скрытых угрозах.

За мою голову назначили цену.

– Ты же понимаешь, что король схватит нас, как только мы вернемся в Асидию, – произнес Джейк, проведя руками по волосам. Они дрожали. – У него повсюду стража, и если этот приказ действительно исходил от правителя и ему нужны мы и кинжал, то он рассредоточит воинов по всему королевству. У нас не будет ни единого шанса.

Поднявшись на ноги, я схватила друга за плечи, мой голос оставался непоколебим. С кончиков пальцев сорвались черные завитки и потекли по груди Джейка. Золото мерцало в дыму, сияя сквозь мутный оникс.

– Ох, Джейк. Разве ты не знаешь, что я просто обожаю, когда шансы против меня? – Я мрачно улыбнулась. – Так победа приносит больше веселья.

Кроме того, никому не под силу убить тень.

Эпилог. Джуд. Неделю спустя

Многие приезжают в Фортуну с надеждой и монетами.

Лишь немногие уходят с ними, если вообще уходят.

Фортуна была местом, где умирала удача.

Проскользнуть за границу проклятых земель и вернуться в Асидию оказалось проще, чем я предполагал. Очевидно, король позабыл, что тот, кого он искал, был также тем, кто отвечал за его защиту.

Мне потребовалась неделя, чтобы добраться до Фортуны, маленького грешного городка на северо-востоке от Сайоны. Здесь располагался храм Мэлайи и место, где люди могли измениться или погубить себя.

Но существовала и другая причина, по которой я рискнул туда отправиться.

Спрятавшись в углу ветхой таверны под названием «Хитрый лис», я поднес стакан с элем к губам и сделал большой глоток. Мой компас лежал на столе, выгравированный символ когтя на его обратной стороне указывал на меня, пока одни посетители танцевали в пьяном угаре, а другие пили спиртное в надежде забыть о своих несчастьях.

Фортуна могла похвастаться не только храмом Мэлайи.

Десятки игорных притонов и бойцовских ям заполонили город, пропахший кровью, элем и монетами. Здесь можно было найти все что угодно: от наемных убийц до средств, затуманивающих разум, или оружия. Сириан часто игнорировал черный рынок, считая его незначительным неудобством. К счастью для меня.

Мужчина в отвратительном красном плаще опустился на стул рядом со мной, не отрывая взгляда от оркестра, игравшего на другом конце зала пронзительную мелодию. Когда он скрестил руки, я заметил татуировку на внутренней стороне его запястья. Коготь.

– Слышал, тебе нужна аудиенция у Лисицы, – это не был вопрос.

– Верно, – подтвердил я, выпрямляясь и допивая остатки эля.

Жидкая храбрость плавно опустилась по горлу, согревая мою и без того разгоряченную грудь. С того дня в Тумане пламя внутри меня не ослабевало. Оно всегда теплилось во мне, готовое вырваться наружу.

Я швырнул на стол мешочек с украденными монетами. Мужчина взял его и спрятал в карман. Его кепка скрывала глаза, но я представил, как они заблестели от тяжести серебра.

– Пойдем со мной, – только и сказал он, вставая.

Приспешник Лисицы пробирался сквозь толпу с легкостью того, кто родился и вырос в этом бедламе, называемым Фортуной.

Я последовал за ним, держа ладонь на рукояти кинжала.

Если хоть одна душа в Асидии могла мне сейчас помочь, то это Лисица. Последний человек, которого я снова хотел бы увидеть.

Но ради нее, ради Киары, я был готов на все. Следуя за своим проводником, мимо бара и дверей, ведущих в длинный зал, я вспомнил ее лицо. Представлял, как оно будет выглядеть, когда я наконец вернусь и обниму ее.

– Сюда, – указал Красный Плащ на открытую дверь в конце коридора.

Охрана отсутствовала, но я подозревал, что у Лисицы имелись и другие способы защиты. Я ей не доверял.

Кивнув мужчине, который выскользнул обратно в коридор, я переступил порог. Меня встретил теплый кабинет, на обшитых темными панелями стенах висели гобелены со всех концов королевства. На маленьких столиках и пуфиках валялись статуэтки и скульптуры – безделушки, которые, вероятно, сами по себе стоили целое состояние. Лисица слыла известным коллекционером. И вором.

В центре комнаты стоял письменный стол, за которым сидела изящная женщина с карими глазами и блестящими черными волосами, раскинув руки по полированной деревянной поверхности. Она не сводила с меня глаз, а я ни разу не съежился под ее взором. Эта женщина была у меня в долгу.

– Добро пожаловать, – сказала она, кивая на кресло перед столом. – А я все гадала, когда же ты ко мне придешь.

Из бара доносились крики, заглушенные толстыми стенами логова Лисицы. Она хищно ухмыльнулась, когда я сел, а ее взгляд упал на распахнутый плащ и клинок Богоубийцы. Карие глаза женщины сверкнули от восторга.

Я вздернул подбородок, непроницаемая маска так и не слетела с моего лица. Сколько раз я представлял, как буду сидеть здесь, перед ней? Сколько лет задавался вопросом: почему она оставила меня с жестоким мужчиной, который питался моей болью?

Наклонившись вперед, я положил компас на стол между нами. Лисица заметила его, но в глазах не промелькнуло ни следа эмоций.

– Подумал, что надо бы его вернуть, – произнес я, выдавив ухмылку. Пусть увидит, как мало значит для меня ее присутствие.

Она склонила голову, но не сделала ни единого движения, чтобы забрать компас.

– Полагаю, ты задолжала мне услугу, дорогая матушка.

Благодарности

За улыбками и смехом, под слоем идеальных иллюзий все мы, образно говоря, сражаемся с ночью, каждый из нас в своем сердце воин. Это история о масках, которые мы носим, о лжи, которую говорим и в которую нас заставляет уверовать общество… но еще это история о победе над ними.

Киара стала моим вдохновением, и написание книги о ней позволило мне найти свой внутренний свет. Свою собственную силу. Я благодарю ее за то, что стала для меня маяком. И спасибо Джуду за напоминание: даже во тьме можно отыскать красоту.

Моему мужу, Джошуа. Ты – моя величайшая поддержка и мой самый верный друг; и я безмерно признательна за то, что ты появился в моей жизни. Спасибо за твою неустанную веру и что заставлял меня чувствовать себя достойной, даже когда я сама этого не замечала. Моим детям: благодаря вам мне захотелось стать лучше и достичь мечты, осуществление которой не считала возможным. Именно благодаря вам троим я завершила этот роман, и я молюсь, чтобы вы стали силами великих перемен в мире, который в них так нуждается.

Моей маме, Нэнси; я люблю тебя и благодарю за то, что ты читаешь все, что я когда-либо писала – включая каждое унылое стихотворение, побуждавшее тебя задавать вопрос: «Ты в порядке?»

Джен Бувье. Я заплакала, когда получила твое письмо о том, что моя история обретет жизнь. Ты тот редактор, о котором мечтает каждый писатель, и твоя поддержка и добрые слова (часто надрывные) сделали эту историю такой, какая она есть. Ты великолепна и терпелива, и благодаря твоим советам я усовершенствовала писательский навык. Мне не выразить всю свою признательность.

Команде издательства Entangled. Вы преподнесли мне подарок, за который я никогда не смогу отплатить, хотя сделаю для этого все возможное. Спасибо вам от всего сердца. Вы осуществили мои мечты.

Я написала эту книгу, когда думала, что утратила надежду. Но где-то на этом пути я постепенно заново узнавала себя. Мои искренние аплодисменты каждому, кто борется со своей тьмой. Вас видят. Я вас вижу. Я – это вы.

Надеюсь, вы замечаете красоту в собственной тьме. И надеюсь, продолжаете сиять.

Об авторе

Кэтрин Куинн – автор романов adult и young adult в жанре фэнтези. Она окончила Университет Центральной Флориды, получив степень по психологии. Живет в Хьюстоне с мужем и тремя детьми.

Любовь автора к писательству началась после прочтения ее первой фэнтези-серии «Песня львицы» Таморы Пирс. После нее больше всего на свете Кэтрин хотелось стать героиней, владеющей кинжалом. К сожалению, ребенку не принято давать оружие, поэтому она решила писать об отважных приключениях.

Кофе – подлинная любовь Кэтрин, и она верит, что все можно исправить с помощью «Старбакс» и черного юмора.

katherinequinnauthor.com

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Шеф-редактор Павла Стрепет

Литературный редактор Любовь Купфер

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор София Цой

Дизайн обложки и леттеринг Валерия Шило

Иллюстрации с форзаца и нахзаца Анна Масленникова Percival Liebe

Оформление блока