Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

за то, что наше скромное обиталище доставило вам такой дискомфорт. Мы глубоко признательны за критику и со своей стороны делаем все возможное для того, чтобы уберечь вас от повторения негативного опыта.

С этими словами офицер вернул Келли паспорт. Вот те раз! Проблема возникла в совершенно неожиданном месте. Как же нам провести обмен?

– Э… офицер, я ужасно сожалею… Можно ли что-нибудь сделать, чтобы все-таки попасть в Коммуну?

– Разумеется. Вы можете подать запрос в министерство туризма, и в течение тридцати дней вам ответят.

– Тридцати дней! А сегодня никак?

– Увы, нет. Один из наших дебильных законов, как вы изволили выразиться.

Договаривая фразу, офицер взял мой паспорт и раскрыл его.

– Так, господин Светлов. Добрый день.

Он поднял на меня холодный пристальный взгляд, и я поспешно поздоровался в ответ.

– Вы с ним? – Офицер кивнул на Келли.

Мой друг ответил раньше меня:

– Да, но он большой любитель астероида Кесум! Так ругал меня за те слова! «Келли, ты совсем сдурел такие гадости писать про Коммуну? Полетели вместе, и я покажу тебе, что там на самом деле все не так!» И вот мы здесь.

Пограничник просветил мой паспорт сканером, при этом спросив меня:

– Это правда?

«Нет», – сказал Гемелл.

– Да, – ответил я. – Очень люблю астероид Кесум.

– Отрадно слышать, – сухо ответил офицер, бросив взгляд на монитор. – Но вы же никогда у нас не были.

– Зато я много читал о вас и нахожусь под огромным впечатлением. Самоотверженный труд колонистов Кесума и мудрость социального устройства Коммуны – пример для всей Федерации, сэр.

Это был универсальный комплимент любой колонии.

– Вы очень добры к нам, господин Светлов. – Всем своим видом пограничник показывал, что совершенно не повелся. – Но, как я понял, целью визита было переубеждение вашего друга посредством экскурсии по астероиду. А поскольку мистер Аренс не сможет пересечь границу, получается, что цель визита уже неактуальна.

– Это была не основная цель визита, сэр. Самое главное для меня – это наконец увидеть своими глазами великую Коммуну астероида Кесум, о которой я так много читал!

Офицер смотрел мне прямо в глаза. Конечно, он понимал, что я вру о подлинной цели визита. Как и он врал о причинах отказа Келли, которому запретили въезд вовсе не из-за заботы о его чувствах. Я отплатил той же монетой, и, кажется, пограничник оценил это. Мне казалось, что он сейчас откажет, но его тонкие губы чуть изогнулись в полуулыбке, и он вернул мне паспорт со словами:

– Добро пожаловать на астероид Кесум, господин Светлов.

Только пройдя метров двадцать, я наконец выдохнул. Итак, мне удалось попасть на этот проклятущий астероид, но одному и без товара. Келли не рискнул передать свой рюкзак на глазах пограничника, и это правильно.

Проследовав по серому коридору, я вышел в зал получения багажа и сел на ближайшую скамейку. С нетерпением достал из кармана планшет. Здесь уже были сообщения от Келли.

«Мерзкие кесумские скоты!»

Я быстро удалил сообщение и с опаской огляделся – нет ли поблизости бдительного кесумца, который мог увидеть сообщение? К счастью, все прибывшие шли напрямую к ленте выдачи багажа.

«Не боись, прорвемся. Жди в космопорте у выхода. Я пришлю Лиру».

Сердце забилось сильнее.

«Она согласна?»

Келли долго не отвечал. И я все больше нервничал, обдумывая, что делать, если продажа сорвется. Нам нужны эти деньги! И эти покупатели!

«Согласна».

Лира появилась минут через сорок, уверенно шагая в своем джинсовом костюме и с рюкзаком Келли на плече. Я с улыбкой поднялся ей навстречу и протянул руку.

– Спасибо, что принесла, дальше я сам.

– Вот еще! Вместе пойдем. Вормы ожидают двоих. Если передоговариваться, они заподозрят неладное и откажутся от сделки. Да и вообще, Келли настаивает, что большие деньги одному лучше не забирать.

Вздохнув, я согласился, и основное здание космопорта мы покинули вместе, стуча по металлическому полу магнитными ботинками.

– Прости, что пришлось тебя в это втянуть, – сказал я, когда мы уединились в автотакси. – Раньше ты была только черным ксеноархеологом, а сейчас мы собираемся осуществить акт контрабанды. Это уже другая статья. Мне совсем не хотелось, чтобы ты в этом была замешана.

– Нельзя погрузиться в преступную жизнь лишь наполовину, – задумчиво ответила она, глядя в окно.

Меня мороз продрал по коже, когда я узнал слова Гемелла. Как Лира могла сказать то же самое? Смотреть на события точно так же?

«Потому что она видит правду и признает ее. В отличие от тебя».

Я проигнорировал реплику Гемелла и повернулся к своему окну. Сначала мы ехали по окрестностям космопорта, довольно унылым. Ах, буйство зелени на Капири и потрясающие закаты Лодвара! Здесь не было ничего подобного. Среди серых бетонных стен бродили мужчины в однотипных спецовках. Все они казались уродливыми и угрюмыми. Небритые, чернявые, смотрят исподлобья…

Далее начался город, построенный внутри выдолбленного астероида. Коммуна располагалась ярусами, каждый был разделен на однообразные улицы по три этажа в высоту, а потолок усеян белыми лампами, создающими подобие солнечного света в пасмурный день. Здесь уже ходили не только мужчины в спецовках, но и женщины, и старики, и дети. Во всех них, надо признать, сквозило неестественное ощущение порядка – например, дети были слишком опрятны и сдержаны. Подобно Лодвару, а может, даже в большей степени, Кесум производила впечатление суровой и бедной колонии, которая изо всех сил пытается делать вид, что так и задумано. Наверное, Лире она немного напоминала родину.

Келли был прав – синдром Стендаля тут точно не грозил. Большинство зданий были построены в стиле минимализма – никаких украшений, монохромность, прямые линии без изгибов. Выделялись только пара попавшихся на глаза церквей и отель «Метрополь», который внезапно оказался богато отделанным, с обильными элементами декора, отдаленно напоминающими готику.

За стойкой регистрации нас встретил администратор – худой, высокий, усатый и с печатью вселенской скорби на узком лице. Прикрепленный к смокингу бейджик содержал только слово «Смоллер». Оставалось гадать – это имя или фамилия? Он взял наши паспорта и дал анкеты на заполнение. Мы вернули заполненные бланки, и я уже собирался получить ключи от номера, как тут коммуна астероида Кесум преподнесла новый сюрприз.

– В анкете вы указали, что не приходитесь друг другу родственниками и не являетесь мужем и женой, – многозначительно произнес усатый администратор.

– Это плохо?

– Кто я такой, чтобы судить? – меланхолично ответил он. – Возможно, очень хорошо, но согласно законам Коммуны астероида Кесум, совместное проживание лиц противоположного пола в одном номере не дозволяется.

– Ладно, мы снимем два номера.

– Боюсь, что сейчас у нас