Дым и железо - Рэйчел Кейн

Морган отложила ручку, сделала глубокий вдох и впустила в себя энергию, из которой состоял мир. Для этого потребуется почти вся сила, которую Морган так тщательно берегла, но оно того стоит.

Она прикоснулась пальцем к выведенным чернилами символам, и те взорвались матрицей закружившихся, сияющих форм, которые выстроились бурей вокруг нее. Слишком уж быстрые. Морган начала спешно выстраивать их по порядку, пока символы не сомкнулись в тугой цилиндр вокруг нее, а потом она закрыла глаза и толкнула. Эта работа ни капли не походила на переписывание механических львов, все из которых были сконструированы поодиночке; писцы все были соединены, неподвижны, связаны настоящими проводами и трубками с жидкостями, а также и алхимией. Они были созданы так по причине: чтобы выполнять простые, непрерывные, бездумные действия.

Что подействует на одного из них, подействует на всех. Таков дизайн.

Морган скорее почувствовала, чем увидела, как формулы обращаются в ветер, отправляющийся от нее к Архивам, а потом в первого писца, который автоматически передал задание следующему, и следующему, и следующему…

Морган рухнула на стол, глотая ртом воздух, когда остатки ее сил утекли, оставив после себя неутолимый голод. «Нет, нет, не сейчас…» Она ощущала, как задыхается, утопает в воздухе, который показался слишком густым, чтобы дышать. Спасение полыхнуло сверкающей, сильной вспышкой рядом, и ей оставалось лишь потянуться…

Но это была Аннис, и если она потянется сейчас, то уничтожит человеческую жизнь. Не сможет остановиться.

– Морган? Морган! – Аннис ее трясла, и когда Морган открыла глаза, то увидела, что на лице женщины застыла тревога. – Детка, ты в порядке?

– Да, – сказала Морган. Она была не в порядке, ее трясло, а пустота внутри угрожала сожрать ее живьем. Она представила, как запирает эту пустоту за дверью, и еще за одной дверью, и еще за одной, пока не смогла сделать вдох. Это если не помогало, то хотя бы поддерживало ее тело живым. – Да. Дайте мне Кодекс.

Аннис взяла книгу со стола, за которым они до этого трудились, и открыла перед ней. Морган взяла ручку. Ее рука дрожала, однако она написала три слова на древнегреческом.

– Это все? – Аннис нахмурилась. – И как нам это поможет? Это название?

– Нет, – сказала Морган. – Это слова, которые должны найти писцы. Три слова вместе. Это подскажет нам, какая нужна книга.

– Ты заставила писцов искать за нас?

– Да.

Аннис опустилась на стул. Ее рот открылся и закрылся, пока она думала, а потом она сказала:

– Это гениально.

– Только если сработает, – сказала Морган. Она все еще дрожала, но с каждым вдохом все меньше. «Я могу это контролировать, – сказала она сама себе. – Я не сдамся». Однако обратная сторона медали заключалась в том, что пока она не сдастся и не поглотит энергию других живых существ, то будет бессильной, как любой нормальный человек, гуляющий по улицам Александрии. Испорченной. Так ее называли в Филадельфии, и ей приходилось верить, что это ложь, что она может все преодолеть. Использовать силу осторожно.

«Я не причиню вред Аннис. Не причиню».

Аннис даже не догадывалась, в какой опасности находилась. Она положила руку Морган на плечо, и Морган вздрогнула. Сила, которая была ей так нужна, находилась прямо здесь, нависала над ее кожей…

– Смотри! – Аннис склонилась над Кодексом. – Оно пишется!

Единственная запись была сделана аккуратным почерком. Морган буквально могла представить себе машину на той стороне, создающую завитки и линии, бездумную и совершенную машину.

– «О практических эффектах усовершенствованных формул, основанных на знакомстве с несколькими источниками и принципе обмена энергией», – прочитала Аннис. – Боже мой, ты нашла.

– Я надеюсь, – сказал Морган. – Открывайте.

Аннис прислонила палец к названию и придвинула поближе бланк. На их глазах пустые страницы бланка наполнились кривыми, изогнутыми сценариями, являющимися точной копией оригинального тома, который был спрятан в Архивах. Работа загадочного, давно забытого профессора, чье имя Морган даже не узнала.

Когда они переворачивали страницы, внимание Морган привлек светящийся краешек одной из страниц, и Морган быстро ее открыла.

Там, на той странице, был ответ, который они искали.

– Ключи безопасности от Железой башни, – сказала Аннис. Она говорила тихо и почти что встревоженно. – Морган. Это наш ответ. Это то, что нам нужно, чтобы открыть дверь, снять ошейники. Позволить нам всем… уйти. – В глазах Аннис блеснули слезы, и она теперь выглядела растерянной. – Я думала… до этого самого момента это была всего лишь идея, понимаешь. Загадка. Но это… это по-настоящему. Это…

Морган услышала приближающиеся шаги раньше, чем Аннис, и быстро стерла содержимое бланка, а потом удалила написанное писцами в Кодексе. Остальные книги их не выдадут, но эта… эта могла.

– О, привет, – сказал Бьерн, худощавый мужчина с угловатым лицом. Морган была с ним знакома лишь мельком, но он не был тем, с кем она общалась о чем бы то ни было регулярно. «Может, пустяк», – сказала она себе. Энергия Бьерна наполнила зал, она была куда ярче и соблазнительнее, чем у Аннис, и Морган ощутила, как замки на ее уверенности ломаются. «Если я возьму совсем чуть-чуть…»

Нет. В каком бы отчаянии она ни была, какой бы ни чувствовала себя пустой, она знала, что не сможет высосать лишь необходимое. Она понятия не имела, что почувствует другой скрыватель, однако думала, что будет больно. Ужасно больно, скорее всего. И она не хотела этого делать, особенно с невинным человеком.

– Привет, – сказала Аннис. Хотя бы она тут же показалась расслабленной. – Ну разве это не мой любимый музыкант. Я уже давненько не слышала, как ты играешь. Что тебя сдерживает? Пожалуйста, скажи, что дело не в новой влюбленности.

– Ты же знаешь, что ты для меня единственная, – сказал Бьерн и подмигнул ей. Его улыбка показалась Морган фальшивой, но опять же, сейчас ей все казалось фальшивым. Она боролась с собственной тьмой, а та, похоже, сновала всюду. – Нет, я был занят особым проектом, моя алая ведьма. Новый господин хотел, чтобы мы сделали кое-что особенное. – Он пожал плечами. – Некую новую летающую машину. Не вижу в ней смысла, на самом-то деле.

– Летающую? – Морган заставила себя с горем пополам сконцентрироваться. – Это какая-то совершенно новая модель?

– Не знаю и знать не хочу. Моей задачей было лишь вывести гравитационную формулу. Чертовски обманчивая, кстати. Я, должно быть, потратил сотню свитков, прежде чем сделал все правильно, а потом надо было еще подогнать под остальные.

– Остальные?

– Навигационную и какую-то связанную с огнем. Для всего требуется специалист. О, Григорий предоставил черновой вариант главной формулы, но, поверьте мне, потребовалось несколько недель, чтобы разобраться с нюансами…

Новый механический страж прямо в преддверии Празднования Великого сожжения. Морган стало нехорошо, и у нее закружилась голова, но самое главное – у нее не оставалось времени. Она с отчаянием посмотрела на Аннис, которая даже половины того, что происходит в голове