Противостояние - Елена Орлова

— Гениально, великий мастер!

— Конечно, гениально, если не считать одного досадного факта: книга с секретом, нам пока неизвестным…

1988 г., август.

Пригород Ленинграда, Старый Петергоф.

Мила присела на лавочку в небольшом зеленом скверике, около дома.

«Скорее бы в Москву», — тоскливо подумала она.

— Мамочка, посмотри на мои куличики! — Лиса, усердно постучав совком по ведерку, подняла его. — Правда, красивые?

— Конечно, маленькая. Лисонька, ты хочешь поехать домой, в Москву?

— К вам в Москву? — переспросила девочка, продолжая набирать песок. — Нет, не хочу…

— Почему?! Ведь там твой дом!

— Нет! Мой дом не в Москве! — Дочка капризно надула губки. — Мой дом в Петергофе!

— Кто внушил тебе подобную глупость?! — возмутилась Мила.

Девочка испуганно посмотрела на мать полными слез глазами.

— Извини меня, маленькая! — Мила бросилась к дочери и, подхватив ее на руки, крепко прижала к себе.

— Это уж слишком, — сердито пробормотала она, — сегодня же поговорю с Антониной Павловной!

— Покачай меня на качелях, — попросила быстро успокоившаяся Лиса. Заметив выходившую из подъезда подружку, девочка обрадованно закричала через весь двор:

— Саш, Саш, привет! Мам, а можно, я лучше с Сашей поиграю?

— Конечно, — согласилась Мила и вернулась на покинутую лавочку, под тенистый купол разросшихся деревьев.

— Какие симпатичные крошки! — раздалось у нее за спиной.

От неожиданности Мила вздрогнула.

Обладатель неприятного голоса, в строгом черном костюме, с замысловатой тростью, чопорно поинтересовался:

— Разрешите присоединиться?

— Пожалуйста, — пожала она плечами, — скамейка общая.

— Ваш ответ означает «нет», если судить по интонации, — заключил незнакомец.

— Ну почему, — смутилась Мила, — присаживайтесь. — Мужчина не понравился ей с первого взгляда.

— Благодарю.

Он опустился на лавку, не выпуская из рук трости с золотым набалдашником в виде головы змия. — У вас очаровательная дочь!

Мила мельком взглянула на орлиный профиль, отметив сходство незнакомца с большой хищной птицей.

— Спасибо. А вы говорите с сильным акцентом.

— Да, угадали, я приехал издалека.

— Откуда, если не секрет?

— Секрет!

Иностранец загадочно усмехнулся и провел рукой по зализанным темным волосам. На указательном пальце его правой руки сверкнул крупный, необычного вида перстень: два плоских камня треугольной формы, один, темно-синий, блестящий, другой, бесцветный, прозрачный как слеза, частично наложенные друг на друга, составляли шестиконечную звезду, [78]заключенную в золотой обруч.

— Мила, — неожиданно обратился к ней мужчина.

— Я не называла вам своего имени…

Отметив недоумение, отразившееся на лице девушки, незнакомец снисходительно добавил:

— Мне многое о вас известно…

— Кто вы?

Мила перевела взгляд на набалдашник трости, потрясенно наблюдая за тем, как оживала, увеличивалась голова чудовищного змия…

— У вас, собственно, нет выбора: либо дочь погибнет прямо сейчас и вы никогда не сможете избавиться от чувства вины, либо, вы позволите ей уйти со мной, не поднимая шума.

Дети продолжали спокойно играть.

— Что?! О чем вы говорите?! Я… я не понимаю вас!

Замерев, Мила с отвращением следила за извивающимся мускулистым телом чудовища. Змий подполз к песочнице и образовал вокруг нее одно большое шевелящееся кольцо.

Девочки, казалось, ничего не замечали.

Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Кольцо начало неумолимо сжиматься.

— Пожалуйста, остановите его! — взмолилась Мила.

— Как скажете, — быстро согласился незнакомец. — Значит, договорились?

С трудом отдавая себе отчет в происходящем, Мила выдавила:

— Хорошо.

— Лисонька, — фальшиво-ласковым голосом позвал мужчина, — подойди ко мне!

Девочка подбежала к иностранцу.

— Ты поедешь в путешествие?

— Какое путешествие? — удивилась малышка.

— Сказочное, — пообещал он.

— А мама? — усомнилась Лиса.

— Мама подождет тебя здесь, — уверенно ответил мужчина.

— Это ненадолго, маленькая. — Побледневшая Мила едва сдерживала слезы.

— Посмотри, за тобой приехала сказочная машина! — Похититель указал пальцем на черный блестящий лимузин.

— Ух ты! Красивая! — задохнулась, от восхищения Лиса. Она никогда раньше не видела ничего подобного.

Мила опомнилась несколькими минутами позже, когда «Мерседес» исчез за поворотом.

— Как?! Как я могла сама ее отдать?! Что же я наделала?!

Пошатываясь, она добрела до квартиры и отчаянно забарабанила кулаками в дверь.

— Кто там безобразничает?! Неужели нельзя позвонить?! — Антонина Павловна возмущенно посмотрела с порога на невестку.

— Лису, Лису забрали! — выкрикнула Мила чужим, срывающимся голосом.

— Кто?!

— Незнакомый мужчина увез ее на машине…

— А ты где была?! Почему не остановила?! — Свекровь буквально захлебывалась ненавистью.

Внизу, на лестнице, раздались знакомые шаги. Андрей увидел несчастную, дрожащую Милу, прижавшуюся к стене.

— Стоило мне уехать на рынок, как вы развернули боевые действия, — упрекнул он мать. — Объясните, пожалуйста, что здесь происходит?

— Твоя Мила… — прошипела свекровь в сторону невестки.

— Подожди, мам, давай разберемся, ты же видишь, в каком она состоянии, — попытался защитить жену Андрей.

— У нее на глазах похитили дочь!

— Милочка, это правда?!

— Иностранец угрожал Лисе огромной змеей, появившейся из трости, — растерянно начала она и замолчала, с ужасом осознав, что ее рассказ больше походит на бред.

— Милочка, ты в порядке? — Андрей озабоченно взглянул на жену.

— Она еще и сумасшедшая! Прекрасно! — воскликнула Антонина Павловна.

— Мам, прекрати подливать масла в огонь!

— Не смей повышать на меня голос! — взвизгнула возмущенная женщина.

— Сейчас не время выяснять отношения!

— Мужчина неожиданно выскочил из кустов, — вмешалась в их перепалку Мила, — и схватил Лису у песочницы. Я кинулась за ним, но у сквера его поджидал «Мерседес».

— «Мерседес»?! — изумился Андрей.

— Да.

— Ты не ошиблась?

— Нет, я знаю эту эмблему!

— Торговец детскими органами, — зловещим тоном предположила свекровь.

— Мам! Свою буйную фантазию держи при себе!