Один шаг до рассвета - Сова Люськина

перебила Элизабет, коротко пересказав услышанное.

Адриан вопросительно взглянул на вампира, с интересом ожидая его реакции.

— Кто-то нарушает правила. Следующее посвящение возможно только через десять лет. Таков закон. Вас отдают на верную смерть, — Ричард задумчиво посмотрел на звездное небо, размышляя о происходящем.

От этих слов Хлоя ощутила волну невероятного страха, которая пронзило ее тело.

— Почему через десять? — непонимающе спросил император.

— Нужно накопить силы, иначе человек умрет или будет Инфирмом, сегодня вы видели таких. Если отступник уже сделал низших, и, как сказал монах, были еще и мертвые, то сил не осталось. Месяца мало для восстановления.

Раздался настойчивый стук.

— Я забыл предупредить, чтобы не беспокоили, — раздраженно произнес Адриан.

— Мой слуга. Входи!

Тихо открыв дверь, словно тень, вошел Эшли, склонившись в знак приветствия.

— Ты все слышал? — спросил лорд.

— Да-а… — протянул белокурый вампир, осматривая присутствующих.

Император повернулся к Хлое:

— К вам будет приставлена охрана, вы находитесь под защитой империи.

Ваша семья — изменники. Они будут арестованы.

— Это все хорошо, но на подданных Пертинакса не действуют указы империи, — покачал головой лорд, — я объявлю леди Бодар своей.

Хлоя испуганно подняла взгляд, полный тревоги. Нижняя губа затряслась от волнения, несмотря на это, в ее глазах проглядывалась неподдельная радость. Элизабет почувствовала досаду и поспешила отвернуться. Император наблюдал за всем этим с одобрением. Эшли заулыбался.

— Милая леди, вам не о чем волноваться. Если кто ослушается — будет означать, что предатель. Как только все закончится, я уеду. Вы будете жить своей жизнью, — поспешил успокоить Ричард.

— Завтра праздник, если вы появитесь на людях вместе, сплетни быстро разнесут, что вы помолвлены, — предположил император.

Лорд только кивнул в знак согласия, подтверждая свою готовность. Хлоя, полная страха и одновременно удовлетворения, опустила глаза.

— Леди Бодар, а теперь объясните, как вы узнали про меня? — Ричард сложил руки в замок и внимательно посмотрел на девушку.

— Я знала о вас давно, — начала Хлоя, — нашла дневник отца. Там был нарисован ваш портрет и написано, что вы являетесь королем Пертинакса. Но затем, когда вы появились при свете дня, для моего отца это было шоком, они думали, что ошибались. Однако потом, другой вампир подтвердил их догадки. Я подумала, что если вы узнаете, что происходит за вашей спиной, то спасете меня. И ваше происхождение говорит само за себя.

— Вы выкрали дневник отца? — спросила Элизабет.

— Если бы я так поступила, то тут же попала бы под подозрение. Поймите, мне страшно, — слезы потекли из глаз девушки.

— А кем ты был до Посвящения? — непонимающе моргал император.

— Ричард — кронпринц, отданный в жертву, — торопливо ответила Элизабет.

Император потер руки, пытаясь успокоиться, но потрясений становилось все больше и больше.

— Леди Бодар, мы разберемся с вашими родителями, вам выделят охраняемую комнату. А теперь — вам лучше удалиться.

— Благодарю, Ваше Величество.

Леди неспешно удалилась. Как только закрылась дверь, правитель обратился к лорду:

— Нужно навестить семью Бодар, там можно узнать много интересного.

— Анна прибыла сегодня в Калидум, она ищет тебя, — бесцеремонно прервал императора Эшли.

Давер удивленно вздернул бровь.

— Кто такая Анна? — спросил правитель.

— Моя подданная, Анна Тэраб!

— Из неприкосновенных земель? Вампирша? — догадался Адриан.

— Альтеор, — ледяным тоном ответил Ричард, — мне нужно поговорить с ней, просто так со мной не ищут встреч.

Лорд хотел удалиться.

— Стой, — император встал, — ты не пойдешь с нами?

— Вам лучше подождать меня, если там альтеор, соваться людям ночью крайне непредусмотрительно.

— Но завтра — главный праздник Империи.

— Тогда лучше еще подождать. Если будет время, я с Эшли схожу на разведку.

— А мы? — возмутилась девушка.

— Элизабет! Ты меня не слышала, там может быть Высший! Это опасно!

— Но…

— Никаких «но»! Лучше продумайте план. Или отдохните, — Давер выдохнул.

Не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.

* * *

Анна Тэбор находилась в одном из убежищ. Девушка невысокого роста с черными, как смоль волосами, крупными локонами уложенными в прическу по последней моде. Ярко-зеленое платье с глубоким вырезом, точеная талия. Глаза настолько невинны, что никто бы не догадался, что перед ними опасный вампир.

— Моя дорогая миледи, — лорд с улыбкой склонил голову в знак приветствия.

— Ваше Величество! — промурлыкала она с улыбкой, сделав реверанс.

Оба засмеялись и радостно обнялись, соблюдая небольшую дистанцию.

— Анна, так что же произошло?

— Ричард, было нападение инфирмов, — ответила Анна, сделав паузу, — прежде, чем я убила их, они успели растерзать несколько людей.

— Когда это случилось?

— Две ночи назад. Люди начали видеть низших, и это подрывает наше влияние.

— Среди нас есть изменник! — яростно рыкнул Ричард, сжимая кулаки, — я убил инфирмов сегодня утром. Это заговор между людьми и альтеором.

Анна испуганно посмотрела на Ричарда.

— Утро-о-ом? — переспросила она, не веря своим ушам. — Значит, слухи не врут. Ты не боишься света и стал невероятно силен.

— Мне нужно прочитать твои мысли, — Ричард настороженно посмотрел на Анну.

— Что? — вампирша отпрянула, испуганно прикрыла рот ладонью. — Ты меня подозреваешь?

— Нужно убедиться в твоей честности, — объяснил Ричард.

— Это что-то новенькое. Надеюсь, больно не будет? — Анна прищурилась, хитро улыбнувшись.

Лорд поспешил предупредить:

— Только не сопротивляйся.

Он прикоснулся к голове Анны одной рукой, ощущая мягкие шелковистые волосы под пальцами, и через некоторое время убрал, довольно кивнув.

— Ты так силен, — произнесла Анна с восхищением.

— Ты раскрыла мне мысли, это было просто, — Ричард улыбнулся, гордясь своими достижениями.

— Что ты будешь делать?

Лорд на мгновение задумался, а после поведал план:

— Навещу одну семью.

— Я могу помочь, — с готовностью воскликнула Анна.

Лорд осмотрел леди с головы до ног, задержав взгляд на декольте.

— Нужно более удобное платье, — заявил он.

— Я могу и