Третья стихия - Мария Симонова

Карриган поднялся ему навстречу, мгновенно оказался на ногах Петр, Бол переместился всей кучей-малой в стоячее положение. Михаил тоже встал — вместе со всеми. Он вдруг опять ощутил свое состояние щепки, влекомой куда-то разогнавшимся бурным потоком, и понял: что он сейчас ни делай — стой, сиди, лежи, даже сядь он и качайся вместе с Рейчел, — он бессилен повлиять на течение этого потока, не может ни выбраться из него, ни изменить хотя бы на миллиметр свое теперешнее в нем положение. Илли, например, осталась сидеть, а могла бы вскочить, топать ногами и требовать возвращения на Землю, но это тоже ничего бы не изменило, лишь продемонстрировало бы ее отношение к происходящему.

Карриган собирался что-то сказать — сложившаяся мизансцена требовала от него какой-то реплики, — да не успел.

— Ты проиграл! — прогремел гвардеец, театрально выбрасывая вперед руку с вытянутым пальцем. Из пальца, словно из дула лазерника, полыхнул на мгновение яркий зеленый луч и уперся в грудь Карригана. В результате воздействия луча Карриган оказался замурованным по самый подбородок в прозрачную изумрудную глыбу, очень похожую на ледяную, но, может быть, и хрустальную. В таком «обледенелом» состоянии он хоть и с трудом, но начал говорить:

— Впечатляет!

Михаил ожидал, что он попытается освободиться из глыбы. Но что можно было сделать в его теперешнем положении?. Только вещать, пользуясь тем, что ему поленились замуровать рот. И Карриган заговорил тоном покорившегося своей участи:

— Скажи, а почему ты решил соорудить из меня говорящую голову на постаменте? Замуровал бы уж гуманно — всего, с головой…

— Окажись внутри этой ловушки твоя голова, она могла бы постигнуть ее секрет! — «Сокровище», свалившееся на их головы с погибшего корабля, продолжало стоять на прежнем месте: похоже, гость не был полностью уверен, что решающая победа досталась ему настолько минимальными усилиями, и продолжал ожидать от врага каких-то ответных военных действий.

— Растешь! — похвалил его Карриган, наклоняя голову вправо-влево и пробуя наклонить ее вперед, но не вышло — мешал подбородок, упершийся в глыбу. — А какие перемены произошли в мире с момента твоего возвращения! Смена власти, раскол, грядущая война — все как встарь, прямо любо-дорого! Ты потрудился, прямо скажем, на славу. И даже сумел меня переубедить: я теперь считаю, что грех было бы пускать под откос такую перспективную Вселенную! В ней уже возрождается власть, и, честное слово, я даже буду не против, если ты возьмешь в свои руки бразды правления.

— Мне не нужна власть!

— Ну что ж, не буду тебя уговаривать. Можешь с чистой совестью возвращаться к своему Великому уединению. Ответь только напоследок на один вопрос: каким образом тебе удавалось вычислять каждый раз наше местоположение? До сих пор я считал себя единственным обладателем подобного дара в нашей Вселенной.

Гость не отвечал, и Михаил понял: он не верит в бессилие врага и почти его не слушает, считая, что тот завел разговор лишь с целью пробить брешь в его внимании, сосредоточенном не на словах, а на терпеливом ожидании ответного удара.

— Да ты сам не веришь в собственную победу! — усмехнулся Карриган, косясь вниз на свой «постамент». — Или ты считаешь эту страшную тайну достойной великого забвения?

Гость молчал. «Надолго ли его еще хватит? Ну, не хочет отвечать, так приступил бы уже, что ли, к каким-нибудь действиям!» — подумал Михаил. Ко всему еще он опасался за брата: какой бы он ни был сволочью, а все же Петька — брат родной и единственный, и решительности ему не занимать. Петр пока оставался на месте, но в любую секунду мог выкинуть что-нибудь из своего запредельного арсенала, а Михаил еще слишком хорошо помнил, чем кончилось столкновение с этим человеком для Сереги.

— Не клеится что-то у нас разговор, — вздохнул Карриган. — Я и сам не люблю разговаривать с друзьями с позиции силы. Но что поделаешь, если обстоятельства вынуждают!

Тут его оппонента подстерег неожиданный сюрприз. Предотвратить его он не смог, хотя и приготовился вроде бы к любым каверзам со стороны замурованного врага. Прозрачная глыба мгновенно сконцентрировалась обратно в луч, а в следующий миг уже не Карриган, а незваный посетитель представлял из себя монумент в зеленой глыбе, он же — поучительный аттракцион «говорящая голова». Причем перестановка пьедестала произошла настолько быстро, что Михаил сначала увидел только ярко-зеленую вспышку и лишь потом воспроизвел для себя мысленно в замедленном варианте весь процесс.

Теперь слово было за новой «говорящей головой»: должна же была она — в смысле, конечно, он — наконец высказаться. Но, даже будучи коварно замурован в свою же глыбу, гость продолжал упрямо молчать — вполне возможно, что ему приморозило и язык. Поэтому заговорил опять же Карриган:

— Я же тебя предупреждал, что владею самым совершенным во Вселенной оружием защиты — Абсолютным Зеркалом! И все равно ты, как говорят на Земле, в который раз наступаешь на те же грабли! Даже зная секрет своей ловушки, ты вряд ли сможешь от нее избавиться. Дерзай, пока я буду занят — у тебя еще есть шанс успеть до конца света. Кстати, я предполагал с самого начала, что на девочке пространственный маяк, — пожелай я этого, и мне ничего не стоило бы найти его в ее одежде.

Наконец-то гость не выдержал: всякая молчанка имеет свой предел, если только это не природная немота. — Ошибаешься! — заявил он. — Маяк был внедрен в ее тело еще в младенчестве!

— И я могу иногда ошибаться. В некоторых мелких деталях, — признал, виновато разводя руками, Карриган. — Однако мы с тобой редко видимся и по обыкновению заболтались. А ведь у меня сегодня к еще масса дел! Что ж, к делу! Прошу прощения, я вынужден вас немного потеснить! — Он имел в виду не только своего собеседника, но и Рейчел, сидевшую с ним по соседству, полностью игнорируя происходящее, не обратив даже внимания на ледниковый паралич, сковавший внезапно ее нового соседа. Карриган махнул им небрежно рукой — дескать, в стороночку! И словно невидимая ладонь смела этих двоих, как шахматные фигуры с центра доски к ее краю. На их месте появилась хорошо знакомая Михаилу шарообразная капсула с тощим человеком внутри, и рядом с ней еще две — пустые и пригласительно распахнутые.

— С девушкой придется повременить, сначала займемся нашим сновидцем! — Карриган направился к одной из пустых капсул. Обернувшись к Михаилу, он указал ему на вторую: — Прошу вас, доктор! Без вашей помощи пациенту может грозить летальный исход!

Михаил, словно зачарованный, направился к капсуле. Теперь он ощущал необъяснимую связь со спящим человеком — примерно такое же чувство добавилось с недавних пор в его отношение к Илли, и виной тому был доверенный ему на хранение вселенский вирус. Впрочем, эта капсула, как и предложенное Карриганом дело, и сами по себе представляли для него великое искушение, которое не дано понять человеку, не познавшему магии абсолютного могущества на просторах виртуального мира, как здравомыслящему обывателю не дано понять наркомана. Это сродни гипнотическому состояние слегка нарушил яростный протест, донесшийся со стороны замурованного гостя: