Танец с герцогом - Тесса Дэр

Амелия встряхнулась, чтобы развлечь гостей беседой.

— Лорд Эшуорт, — обратилась она к великану, — как вы находите здешние окрестности?

Густые брови Эшуорта сошлись на переносице.

— Я не умею говорить красиво, но, думаю… Думаю, слово «очаровательно» вполне подойдет.

— Насколько я поняла, у вас есть поместье в Девоншире, — продолжала Амелия.

— Да, в самом сердце Даргмура. Местность там нельзя назвать очаровательной. Отталкивающей — вот верное слово.

— О да. Я как-то проезжала мимо, когда навещала кузенов в Плимуте. Как противоречива природа в этих местах. Красота удивительным образом соседствует с запустением. — Амелия повернулась к Беллами. — А вы, мистер Беллами, где выросли вы?

Беллами неторопливо отпил вина и поставил бокал на стол. В его глазах промелькнуло смятение, когда он заметил, что Амелия все еще ждет ответа.

— В отдаленных областях Нортумберленда, — ответил он. — Не думаю, что у вас имеются кузены в тех местах.

— Вообще-то я владею землями в Нортумберленде, — вставил Спенсер.

— В самом деле? — скучающим тоном протянул Беллами.

— В самом деле. У меня там рудники. Ваши родственники работают на рудниках?

— А что еще делать в Нортумберленде? — спросил Беллами.

— Добывать уголь, например.

Беллами бросил на него холодный взгляд, и Спенсер подался вперед в предвкушении. Он хотел уличить Беллами в мошенничестве.

— Нет. Они добывают медь.

— Чушь. Во всем Нортумберленде нет ни одной медной жилы. — Кончик ножа Спенсера звякнул о край тарелки. — И если это у вас акцент уроженца Нортумберленда, то я говорю, как турецкий паша. Кто вы такой, чтобы обвинять меня в убийстве? Обычный мошенник и плут.

Взгляд Беллами перекочевал на Лили.

Спенсер повторил свои слова так, чтобы сестра Лео поняла их:

— Вы лживый негодяй, Беллами.

— Послушайте…

— А как вы потратили мои деньги? — спросил Спенсер. — Я пожертвовал на расследование огромную сумму, и где же результат?

— Возможно, мы ничего не нашли потому, что преступника нет в городе, — натянуто произнес Беллами. — Виновный прячется в Кембридже.

Эшуорт простонал:

— Ради всего святого, сколько можно. Морленд не убийца. В нем нет этого.

— Откуда вы знаете? — спросил Беллами.

— Если бы он был способен на убийство, я бы с вами здесь сейчас не сидел. Я умер бы четырнадцать лет назад.

В гостиной воцарилась тишина.

Спенсер посмотрел на покрытого шрамами великана.

— Вы говорите об Итоне?

Спенсер вспомнил, как они дрались, нанося друг другу удар за ударом, подбадриваемые криками и гиканьем товарищей. Преподаватели пассивно стояли рядом, ибо ничего не могли поделать. Ведь и Спенсер, и Рис выглядели больше и сильнее многих взрослых. Они оба были молоды, но Спенсер обладал некоторым преимуществом, ибо им руководили гнев и горе. Он много раз кидал Риса на землю, но тот не желал сдаваться. Он с трудом поднимал свое окровавленное тело с земли, чтобы получить еще больше ударов. Вскоре он не мог даже защищаться. Лишь покачивался на слабых ногах и словно просил еще. Поняв, что Рис не желает сдаться из-за глупого чувства гордости, Спенсер рассвирепел еще больше. Это само по себе казалось ему оскорблением.

Однако когда его противник поднялся с земли в очередной раз с заплывшим глазом и выпуклостью на месте сломанных ребер — Спенсер слышал их хруст, когда с ними соприкоснулся его кулак, — он просто не смог ударить идиота еще раз. Теперь уже собственная гордость требовала отступиться.

Выражение лица Риса свидетельствовало о том, что они со Спенсером вспомнили одну и ту же сцену.

— Я хотел, чтобы вы меня убили, — произнес он.

Глаза присутствующих расширились от ужаса.

— Прошу прощения за такую откровенность, — спокойно обратился Эшуорт к присутствовавшим и отправил в рот еще один кусок рыбы. — Никогда не умел поддерживать изысканную беседу.

— Вы хотели, чтобы я вас убил, — повторил Спенсер.

— Вот почему я поднимался на ноги снова и снова. Я хотел умереть и знал: пока мое лицо маячит у вас перед глазами, вам хватит силы и злости продолжать меня бить. — Эштон взглянул на Беллами. — Но он не стал меня убивать.

— Просто отвратительно, — произнес Спенсер. — Мне всю жизнь пришлось бы жить с чувством вины. Что с вами такое?

Рис пожал плечами:

— Слишком долго рассказывать. Вы были первым, с кем я попытался сделать это, но не последним. Мне потребовалось много времени и попыток умереть в драке, пока я не понял, что ничего у меня не получится.

— И как давно вы решили оставить эту идею?

— Не знаю. — Рис вскинул голову. — Может, месяц назад. Когда я служил в пехоте, меня продолжали награждать за мои попытки встретить смерть на поле боя. В конце концов я понял, что только хорошие люди умирают молодыми. В любом случае, Беллами, могу вас заверить: его светлость не способен на убийство.

— Все это случилось много лет назад, — возразил Беллами. — И ровным счетом ничего не доказывает.

— Возможно, не доказывает. А как насчет этого? — Спенсер достал из кармана жилета жетон Лео и бросил его на стол. — Это его, — ответил он на безмолвный вопрос. — А семь моих наверху, если хотите сосчитать.

— Я знал. — Беллами побагровел. — Я знал, что вы…

— Это я, — перебил его Джек. — Вернее, я не убивал Лео. Но нашел его жетон. Он был у одной шл…

Спенсер ударил кулаком по столу.

— Не сейчас! — прорычал он, бросив взгляд на Клаудию. Господи, он только сейчас осознал, что они говорят о жестокости и убийствах в ее присутствии. Ну уж хотя бы шлюх при ней они упоминать точно не станут. — Мы не будем обсуждать это в присутствии ребенка.

— Я не ребенок! — возразила Клаудия, со звоном швырнув вилку в тарелку, и ее глаза наполнились слезами. — Когда же вы наконец это поймете?

— Ешь лосося, — произнес Спенсер.

— Не буду я есть этого проклятого лосося. — Она проткнула рыбу вилкой и пробормотала: — Ненавижу тебя.

Спенсер вздохнул. Он знал, что последние слова кузины адресованы вовсе не рыбе. Он взглянул на Амелию в надежде на то, что она как радушная хозяйка вмешается и спасет этот обед от окончательного фиаско. Однако Амелия избегала смотреть на него. Она задумчиво смотрела в свою тарелку. Весь вечер она вела себя довольно странно, словно ее одолевали какие-то мысли.

— Отошлите девочку спать, — предложил Беллами. — Но я надрывался день и ночь в течение последнего месяца, чтобы отыскать убийц Лео, и если за этим столом кто-то владеет полезной информацией, я хочу ее услышать.