Обитель отверженных магов - Яна Кели

показывались, да и выглядело место как-то непрезентабельно для морионши. Джею, похоже, совсем надоели бывшие курсанты, он стал чаще оставлять подопечных вдвоем и либо уезжал на своем байке, либо пропадал в комнате девчонок, видимо, у них была своя компания.

Ая не горела желанием вписываться туда, да и вообще куда-либо, хотела просто убраться из этого места поскорее. Ее растворяло в пыльном пейзаже дней, походивших один на другой. Бесконечные обрывки кирпичных стен, которым не суждено вырасти, уродливо торчащие балки, ржавчина — оставленные надежды что-то построить. А между этим — потрепанный коридор и тоскливо скрипящая от беспокоящих мыслей кровать.

Время словно застывало и тянулось как вязкий сироп. Неугодные эсперы прозябали на отшибе мира, можно подумать, не было рядом никакой столицы с ее суматошной жизнью, амбициями и слепящими красками.

Но в один день все же произошли изменения. Обитель, словно старую картину, спрыснули лаком, и она ожила.

Когда Ая с Каем возвращались с тренировки, у входа увидели… ребенка. Маленькая девочка лет пяти со светло-русыми кудряшками порхала между эсперками.

Локоны, увенчанные двумя зелеными бантами, прямо под цвет глаз, скакали в такт движениям маленького существа, многочисленные рюши розового платья колыхались. Оно было не приторно ярким, как обычно у детей. Спокойный припыленный цвет. В этом всем и со своей фарфоровой кожей малышка напоминала куклу из антикварного магазина.

Сколько же она создавала шума! Это было раздражающе, но ожидаемо, а вот никак не могла понять Ая другого: что происходит, почему среди явных преступников, да еще и эсперов, ребенок??? Они что, с ума посходили!

— Это дочка Катрин, — пояснила Наиль так, будто Ая должна знать, кто это.

Пацанка подхватила ребенка.

— Я Еся, — девочка протянула руку.

Ая смутилась и отошла на пару шагов. Она раньше особо не общалась с детьми такого возраста, да и вообще с детьми. Что, если она что-то сделает не так, придет мать и начнет скандал?

— Уже и ребенка боишься? — съязвил Кай.

Однако тоже не стал приближаться.

— Не люблю мелких, — скривился он в ответ на красноречивый взгляд Аи.

Еся скорчила рожу.

— Ты бука!

Наиль поставила ее на ноги:

— Пошли к Вадиму.

— Вади-и-им! Любимый папа!

Девочка поскакала, ведя эсперку за руку.

— Он что, правда, ее отец… — пробормотала Ая вслух, а потом спохватилась: ей-то какое дело?

— Нет, просто возится с ней, — подала голос Линда и как-то нехорошо посмотрела в ответ.

Ая решила, что, наверное, выглядела высокомерно в этот момент. «Ребенок у метаморфа, какой ужас!» — можно было услышать, но она вовсе такого не думала. Она полагала, что эта способность не передается, как и остальная активная магия. Известно же, что дар мог наследоваться лишь у чтецов. Обилие впечатлений просто сбило с толку и развязало язык. Нужно было прикусить его, чтобы не ляпнуть больше лишнего.

Но это были не все удивления. В кухне громоздилось несколько тортов, пакеты с едой и напитками, а за стойкой сидела незнакомая женщина, которая, видимо, и была той Катрин. Заметив появившихся в дверях, она мило кивнула, но не стала набрасываться со знакомством, продолжила беседу с Вадимом, отчего Ая вздохнула с облегчением.

Катрин выглядела довольно молодо для матери, скорее, похожа на старшую сестру, хотя и девочке было не так много. Но сходство между ними читалось: не во внешности, скорее, в общем впечатлении.

Как и Еся, мать походила на дорогую статуэтку. Каштановые волосы, причудливой косой забранные назад, оттеняли благородное бледное лицо. Вокруг плеч обернулась шелковая шаль, напоминающая о блестящих водорослях, а по ногам стекала, касаясь пола, изумрудная юбка. Катрин как будто не зависела от этого мира, времени, имела отличное от окружающих видение жизни.

— У нее День рождения… — заговорщицки шепнул Джей.

Он подкрался к нерешительно застывшим в проеме Ае с Каем, но получилось все равно громко.

— Ничего, Джей, мы незнакомы, — улыбнулась Катрин. Тихо звякнули браслеты — женщина провела рукой, чтобы поправить выбившуюся прядь волос. — Не стоит смущать ребят. Но угощение для всех, мне будет приятно, если вы присоединитесь.

Старший просиял:

— Уж я об этом позабочусь!

Ая застыла, следя за тем, как он кинулся к девчонкам разбирать пакеты, чтобы подготовить стол. Она никогда бы не подумала, что в Обители придется… праздновать. Разве что очередное удачное убийство какого-нибудь неугодного эспера, и то на крови.

Темные мысли о подобных вещах посещали частенько, когда Ая пыталась уснуть, прислушиваясь, не хрустит ли в ночи мелкая галька под колесами фургона. Левин периодически пропадал и возвращался за полночь, обычно с кем-то из морионов, иногда мелькал Жан. Ая вставала на цыпочки на комод, чтобы проследить в узкое окно под потолком, что босс делает, как выглядит. Если и удавалось заметить, лицо мужчины привычно отражало лишь вечерний мрак.

И в этой обители зла местные собирались отметить День рождения гостьи!

В кухне много голосов звучало сразу, от чего начинала болеть голова. Ребята с малышкой уместились за столом, Вадим и Катрин остались за стойкой. Гадюка с Жаном привычно отсутствовали, как и их босс.

Кай равнодушно прошел и развалился на одиноком диванчике у окна, в стороне от основной кучи. Занял наблюдательную позицию, поняла Ая. Она было подалась к нему, но позвал Джей:

— Приземляйся, скромняжка, — он похлопал рукой по свободному стулу.

Пока никто не обращал на Аю внимания, и она хотела, чтобы оставалось так. Боялась подать голос, что, если этот гомон вдруг прервется, и все обратятся к ней? Поэтому она просто зависла, а потом обнаружила себя уже за столом, а в руках каким-то образом оказалась тарелка. Огромный треугольник торта щедро покрывали белые сливки, и Ая четко понимала, что не съест это. Вряд ли хоть кусок смогла бы проглотить. Попробовала лишь, чтобы мимикрировать под окружение, скрыться среди этой опасной толпы.

— Запивать не забывай, — улыбнулся Джей.

Он поставил перед Аей кружку, а Еся, вдруг вынырнувшая из-под стола, положила ей на колени конфету.

Ая сидела, замерев, и боялась шелохнуться. Как будто это помогло бы спрятаться, как бабочке, застывшей на цветке в