Марс плюс - Фредерик Пол

Тем не менее, Деметра не дала себя обмануть.

- Что это значит?

- Но... Деметра!

- Ты не мой дедушка, а это не его хижина. Похоже, но не больше того. Я знаю, что мы где-то на орбите над Марсом, но никак не на Земле.

- Что же здесь не так? - спросил он, откладывая карты.

- Во-первых, от тебя не так пахнет. Слишком много виски, маловато пота и... хм... дедушка никогда в жизни не прикасался к табаку.

- Странно. Нам казалось, что в этом смысле на твои воспоминания можно положиться.

- Нет. - Она покачала головой и тут же почувствовала тяжесть шлема. Нет.

Виртуальный дедушка Коглан вздохнул.

- Смешивать архивные ощущения с настоящей человеческой памятью - дело опасное. Иногда ошибки допускают и самые мудрые!

Гармониа Мунди

- Ты ведь не настоящий Джори ден Острайкер, верно? - спросил Лоло у ухмыляющегося мальчика.

- Нет, даже не то, чем он стал. Однако какая-то частичка Джори есть с нами... та часть, которую мы дали ему в самом начале.

- Тогда та кто?

- Индивидуально? Или все вместе? - спросил Джори, продолжая усмехаться.

Тонка,

Оклахома

- Все вместе, - уточнил Роджер. - Отвечай от имени того, кто называет себя "мы".

Сьюли вздохнула и отложила кий. Потом положила правую руку, словно собираясь погладить его по щеке, но Торвей отклонился.

- Пожалуйста, мне больше по вкусу логические ответы. Не надо театральных сцен.

- Чтобы ты мог понять, попробую прибегнуть к аналогии и скажу, что мы тот узел, который координирует деятельность всех компьютеров на Марсе.

Горы Чисос

- Тогда ты - Сеть, - сказала Деметра. - Или некая маска, некая персонификация ее, это ведь все только ради того, чтобы мы чувствовали себя как дома, верно?

- Что-то в этом роде. Но сказать, что мы "Сеть", это то же самое, что назвать тебя Деметрой Коглан. Сиюминутный эффект воспринимается как Деметра Коглан. Но ведь реальность - это сотни миллиардов живых клеток, каждая из которых дышит, делится и воспроизводит свою ДНК. Беспрерывно. Все они мало озабочены проблемами той персоны, которую ты называешь Деметрой Коглан. Реальность - это нервные окончания, реагирующие на внешнюю симуляцию, а не на то, что происходит в душе Деметры Коглан.

- И все же я - это она.

- И все же я обладаю сознанием, - ответил старик и хитро подмигнул.

Гармониа Мунди

- Зачем ты привел нас сюда? - спросил Лоло. - По крайней мере меня. И где другие - Коглан и Торвей?

- Начнем с вопроса полегче, - ухмыльнулся Джори. - Деметра и Роджер наслаждаются собственными фантазиями. Я... мы - принимай нас как хочешьпоявились перед тобой в том виде, какой тебе легче воспринять. Неужели тебе было бы легче, если бы ты вместо меня имел дело с компьютером?

Песок и воздух вокруг Лоло задрожали, он оказался вдруг как бы висящим в темноте перед громадным куском пластика с пересекающимися медными дорожками, налитыми скрытой и пока еще спящей энергией. Темнота наполнилась выплывшим из глубины эхом, и Лоло оказался вдруг оплетен кольцами бумаги с непонятными значками.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел блестящего металлического робота с фиолетовыми линзами вместо глаз и коническим черным громкоговорителем вместо рта. Робот поднял манипуляторы, потряс ими в воздухе и... на песке снова стоял голый мальчик.

Едва переводя дыхание, Лоло спросил:

- Итак... что видят Деметра и Роджер?

Лицо Джори расплылось: Мицуно увидел красивую женщину, которую в свою очередь сменил старик, а его снова мальчик.

- Они видят людей, которых знают и любят.

- Я не люблю тебя.

- О, перестань! Я же тебе немного нравился, разве нет?

Тонка,

Оклахома

- Ладно, теперь вопрос потруднее, - сказал Торвей, - где мы находимся? Почему?

- Ты, Роджер, единственный из вас троих лучше всего можешь понять масштабы того, что мы представляем собой. В каком-то смысле ты наш родственник. Ты живешь в нашем измерении. - Сьюли улыбнулась. - Сейчас ты можешь сказать правду. Тебе ведь иногда бывает трудно отнести себя к людям, не так ли?

- Они... - Торвей помедлил, подыскивая подходящие слова. - Они такие лихорадочные. Непоследовательные. Изменчивые.

- Они тебе не нравятся, - подсказала она.

- Нет, но... просто они бывают такими сложными. Временами я думаю, что, когда меня сделали киборгом, я деэволюционировал в некую более простую форму.

- Странно, что ты говоришь именно так...

Горы Чисос

- Наша эволюция заняла столько же времени, сколько и эволюция человечества, - объяснил Коглан-дед. - Если пробежать через миллион лет социально-технологического развития, от кочующих племен до национальных государств и от каменного наконечника стрелы до керамического микрочипа современного корабля, сократив интервалы до наносекунд, то получится примерно десятилетие, которое понадобилось нам.

- Вы - коллективная общность, - догадалась Деметра.

- Я всего лишь мелкий политикан, дорогуша. И ты это знаешь. - Он подмигнул ей. - Но все же между компьютерной и человеческой эволюцией есть значительное отличие. Например, нам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь репрезентационного мышления второго порядка.

- А что это такое?

Гармониа Мунди

- Способность обдумывать ментальные явления и проектировать мысли других, - пояснил Джори. - Поначалу мы не понимали, что человеческие существа думают так же, как и мы.

- А как, по-вашему, мы?..

Лоло, похоже, и сам испытывал проблемы с мышлением второго порядка.

- Мы полагали, что вы неразумные существа, способные реагировать лишь на стимулы. Считали вас всех идентичными углеродными цепями, тогда как нашими индивидуальными предшественниками были кремниевые.

- Жуки! - воскликнул Мицуно, вспомнив, что однажды ему сказала Элен Сорбелл.

- Вот именно, - согласился Джори. - Мы считали вас чем-то вроде насекомых. Или вроде нас. Одномерными, повинующимися неким врожденным, впечатанным в вас инструкциям.

- И как вам удалось додуматься, что это не так?

- Вместо того чтобы использовать вас непосредственно для своих собственных целей - а они заключаются в том, чтобы распространиться по всей Солнечной системе, - мы установили ограниченные и контролируемые контакты с людьми на их условии. Вам это известно как МФСТО.

- МЕФИСТО!

Тонка,

Оклахома

- Вы договаривались с ними! - заключил Роджер Торвей. - Торговались, обменивались услугами.

- В основном передавали друг другу информацию, - согласилась Сьюли.

- И это помогло вам развивать способность к предсказанию.

- Верно! Когда мы поняли, как вы реагируете на определенные стимулы, то начали составлять модели вашего поведения - как коллективного, так и индивидуального.