Цветы из бури - Лаура Кинсейл

— Роскошная комната.

— Благодарю.

Он дал ей понять, что не воспринял ее слова, как комплимент.

Мэдди повернулась к другому портрету. Двое мальчиков прижались к мастифу, который был выше их обоих.

— И это приятно.

Кристиан кивнул.

— Брат.

— Твои братья?

Кристиан посмотрел на портрет. Джеймс был похож на него. Сам Кристиан стоял с другой стороны. Герцог поднял руку и указал на кудрявого мальчика в коротенькой курточке.

— Я… я и… брат. Десять. Джеймс… шесть. Давно… прошло. Красный… красный… Красная лихорадка.

Кристиан вспомнил, как позировал художнику. О, как тяжело было стоять неподвижным, когда тебя ждали поля и игры.

— Собака была… Киллбак.

Он улыбнулся.

— Никогда не убивала… эта собака… даже бабочку.

Мэдди смотрела молча. Сегодня она была другой, с туго стянутыми волосами, как будто хотела выглядеть абсолютно иначе, не как всегда.

— Ты хочешь… расторгнуть… — Кристиан не мог выразиться яснее, — брак?

Она резко взглянула на герцога и заложила руки за спину.

— Понимаю, — произнес он. — Завтрак… Дарэм отговаривал… брак…

— Я думаю… так будет лучше, — Мэдди не отводила взгляда. — Но я останусь с тобой, пока ты не выздоровеешь.

— Сейчас! Довольно! Уезжай… сейчас.

— Ты позволишь мне уехать сейчас?

Кристиан злобно выпятил подбородок.

— Я… не говорю. Ты. За завтраком… Дарэм… расторгнуть брак, — он прошел мимо Мэдди. — Кровать… прошлой ночью… нет. Поэтому. Расторгнуть. Попроси Дарэма… сейчас… расторгнуть.

Герцог взялся за шнур колокольчика.

— Они уехали, — сообщила Мэдди. — Ждали тебя, но ты куда-то пропал.

— Уехали?

Новость удержала его, вдруг лишила его решимости. Кристиан опустил руку.

— Уехали.

Он понял, что это значило.

— Слишком поздно! Они… расскажут. О венчании. Семья. Черт возьми их обоих!

— Я придумала, — Мэдди села в кресло и сложила руки на коленях. — Я должна остаться, по крайней мере, до нового слушания. Если ты согласишься…

Она сжала пальцы. Кристиан заметил на одном из них свой перстень.

— Если ты согласишься, мы не расторгнем брак. Это можно будет сделать, когда тебе станет лучше, Мэдди облизнула губы. — Тогда я уже буду тебе не нужна. Я буду тебе в тягость. Я не принадлежу этому миру. Когда ты поправишься, увидишь сам.

Кристиан хотел возразить ей, но не имел аргументов. Он расстроился и не смог найти нужные слова.

— Если… не поправлюсь? — спросил он. — Что если… никогда? Уедешь?

— Не знаю. Я могу только сказать… Я останусь до нового слушания.

— До… нового?

— Слушания твоего дела.

Кристиан замер.

— Опять?

— Да. Ты поедешь опять.

— Когда?

— Пока не знаю. Через несколько месяцев. Леди де Марли предупредит тебя.

Герцог сделал несколько шагов к Мэдди и остановился.

— Новое. Почему?

Его агрессивность, казалось, испугала ее. Она отклонилась.

— Твои родственники. Они настаивают на новом освидетельствовании.

Кристиан смотрел на Мэдди, думал…

Он думал, что все уже закончилось.

Герцог начал тяжело дышать, не в состоянии сложить слова в вопрос. Он бросился в соседнюю комнату и вернулся.

— Освиде… Сейчас?

Мэдди не поняла.

— Сейчас! — крикнул он. — Сейчас? Освободить… сейчас?

Кристиан схватил ее за плечи и приблизил свое лицо.

— Скажи!

— До слушания, — ответила она, — ты подчиняешься закону, как и все.

Герцог смотрел на Мэдди и не мог ни отпустить ее, ни дать возможность пошевелиться.

— Как еще ты мог бы жениться? — поинтересовалась она. Конечно. Конечно. Кристиан не задавал вопросов. Он считал себя неполноценным. Он прятался за Дарэмом, Фейном и Мэдди, в замке Жерво, глупо прятался, будто кто-то из них мог спасти его, когда за ним приедут. Еще одно слушание. Месяцы.

— Мэдди, — герцог сжал ее сильнее. — Помоги… мне. Хорошо. Все. Я хочу… согласия… не постели. Останься и помоги. Согласие. Ты уедешь потом… когда я… полностью. Слушание.

Она подняла глаза.

— Продолжаем дело? Кристиан нашел ее руку и сжал.

— Нет. Слушание. Все. Не про… постель. Расторгнуть брак.

Мэдди опустила ресницы. Он посмотрел на нее, сжав ее руку, понимая, что она согласилась остаться еще до того, как кивнула в знак согласия.

Соглашение сделало их отношения более легкими. Мэдди уже не чувствовала себя так стесненно перед прислугой, зная, что наступил период жизни, который скоро закончится. Когда герцог предложил ей осмотреть замок, она охотно согласилась и даже приняла одно перешитое специально для нее платье, поскольку нельзя же все время ходить в одном и том же.

Мэдди выбрала голубое сатиновое платье. В гардеробе оно не выглядело таким уж роскошным, по сравнению с другими, особенно когда Мэдди попросила горничную спороть с него отделку. Но когда она посмотрелась в зеркало при дневном свете, игра цветов была фантастической.

Девушка ждала.

— Очень красиво, ваша светлость, — сказала она, держа коробку с нитками и иголками.

Платье было чудесным. Мэдди никогда в жизни не носила ничего подобного. Она погладила ладонью ткань.

— Да. Я… Оно… очень красивое.

Подтянув лиф, перешив отделку и набросив на плечи шаль из белого шелка, Мэдди была готова встретиться с Жерво. Когда он увидел ее, она на мгновение заколебалась, испугавшись, что герцог посчитает ее глупой. Но Кристиан только посмотрел на нее дольше обычного, улыбнулся краешком рта и взял ее за руку. Платье ему понравилось.

— Мэдди, — произнес он. — Жаль… Я согласился…

Ей показалось, что она может понять его мысль, но вопросов не задавала.

Древние портреты смотрели со стен галереи, напоминая Мэдди о страхе, испытанном ею ночью. Кристиан остановился перед наиболее импозантной, огромной картиной, на которой был изображен человек в красной мантии с белым воротником, держащий жезл высшей власти.

— Лорд Жерво, — сказал герцог. — Первый. Власть… Великий граф.

— Очень видный мужчина, — заметила Мэдди тихим голоском.

— Женился в семнадцать. Девушка… он… богатая наследница. Она написала ему… письмо. Оно у меня. Она пишет… разрешение. Умоляю тебя… любовь. Она хочет… двадцать шесть сотен…

— О, — с сомнением произнесла Мэдди. — Не слишком ли это большая сумма?

— Очень… большая, — Жерво усмехнулся. — Еще… чтобы все прояснить… она пишет… мне нужны три лошади… три служанки… лошади для них, шесть или восемь слуг… две кареты… бархат… шесть сотен на благотворительность… все должно быть… оплачено им.

— Очень благоразумно, — сказала Мэдди, улыбнувшись.

— Еще… каждый год… ей нужно по двадцать платьев… восемь простых… шесть хороших… шесть очень хороших. Еще… на шесть тысяч драгоценностей… на четыре тысячи жемчужных ожерелий. Еще… все дома обставлены… спальни… кровати… кресла… ковры… шторы… балдахины. Еще… он должен аккуратно… оплатить… все ее долги. Еще… купить землю. Еще… две тысячи для провожатых.