Иллюзия - Максим Шаттам

деревьев непрерывно колыхались, не пропуская дождя, но на уровне земли было гораздо тише, слышался только тревожный, нескончаемый рокот.

Лили зажгла фонарь, который своим мощным лучом нарушил это относительное спокойствие, хотя и ограничился ровным треугольником света. Юго чувствовал, что Алиса где-то рядом, но не знал, где точно. Шаг за шагом они прощупывали этот гулкий лабиринт, их взгляд притягивали стекающие отовсюду извилистые струи воды. Мерзкий запах забил Юго ноздри. Кислятина теперь смешивалась с чем-то органическим, прогнившим. Зловоние было настолько сильным, что казалось почти осязаемым. Это здесь, совсем рядом. Юго попытался идти на запах, но не смог, настолько он был одуряющим. Лили схватила его за рукав и лучом фонарика указала на земляной холмик. Корни и кусты были здесь вырваны подчистую. Юго прикинул, длина насыпи составляла больше полутора метров. И сделана она была совсем недавно. Руками человека. Запах разложения был почти невыносимым, а после нескольких взмахов лопатой еще усилился – Юго и Лили приходилось периодически прикрывать лицо рукавом, чтобы отдышаться.

– Не стоило нам приходить сюда. – Молодая женщина постаралась перекричать завывание ветра. – Это не наше дело.

– Она там, внизу, я ее не брошу.

Юго копал с осторожностью: при такой вони труп наверняка находится совсем неглубоко. Сюда с трудом проникали отблески молний, ели смыкались над тайной могилой, чтобы скрыть ее. Но гром бесцеремонно скатывался по склону, достигая истерзанных ушей сообщников. Из опасения задеть лопатой тело Алисы Юго даже перестал моргать.

Он очередной раз отбросил лопатой землю, и фонарь выхватил белесый осколок. Оба замерли. Влажная земля тут же облепила его. Юго опустился на колени и принялся копать голыми руками. Он расчистил треугольник, прикоснулся к нему пальцами и нащупал что-то холодное и мягкое. Отодвинул землю вокруг, и, все увеличиваясь в размере, появилась поверхность кожи, пока они не догадались, что это бедро.

С неистовством бешеного пса Юго принялся копать вокруг. Вскоре он ощутил, что его большие и указательные пальцы ухватились за какие-то нити… Волосы. Его чуть не вырвало.

Запах стал совсем невыносимым. Так пахнет мясо, замаринованное в жиже тухлых яиц. Но это мясо было плотью Алисы, а жижа – разложившимися выделениями ее организма.

В темноте он видел, что Лили дрожит, что она вся сжалась, словно полагая, что чем меньше места в мире она займет, тем менее реальным станет происходящее. Она кивнула ему, и он закончил освобождать от земли лоб, а потом нос… Немного помогал дождь.

– Выключи фонарь, – приказал он.

– Но ты же ничего не увидишь.

– Прошу тебя.

Лили подчинилась. Юго сосредоточился на своем занятии: еще кусочек, потом еще один, щеки… Подбородок… Он не хотел видеть Алису, опасаясь, что не сумеет продолжить. Ему хотелось освободить ее, как будто это еще могло что-то изменить, как будто, если она сможет сделать глубокий вдох, то снова вернется к жизни. Он остановился, чувствуя ее тело под своими пальцами. Подступала тошнота.

От яростного порыва ветра неподалеку от них со страшным треском сломалось дерево, и его падение повлекло за собой новый грохот. Лили и Юго втянули головы в плечи и стояли, пригнувшись, пока не услышали, как ствол ударился о землю.

– Я закончил, – сказал он так тихо, что Лили не расслышала.

Он повторил и попросил ее включить фонарь. Коварный луч высветил влажную землю у ног Лили. Затем медленно пополз дальше. Юго уже знал, что их ожидает. Сердце колотилось в горле. Он выкопал одну руку. Он даже не помнил, как он это сделал. Ногти трупа, почерневшие от пребывания под землей. Женские, догадался он, не удивившись. Луч двигался дальше. Появились очертания челюсти, профиль, надбровные дуги… Юго рухнул навзничь.

Это была не та, кого он предполагал увидеть.

Он только что выкопал не Алису, а другую перепачканную землей женщину.

Ее он тоже знал, даже лучше, чем Алису.

Он чуть не лишился рассудка.

Это был труп Лили.

56

Весь лес озарился вспышкой, молния ударила высоко над землей, набросившись на вершину горы. Гром едва не расколол ее пополам.

Юго не мог оторвать глаз от мертвого лица Лили. Его руки зарылись в землю, струи дождя стекали по брюкам, но он ничего не чувствовал. В мире не осталось ничего, кроме этих синюшно-бледных черт, которые от гниения уже частично лишились своей нежности.

Он не понимал.

Он ничего не понимал.

Пучок света ожил. Но кто же держит фонарь, если Лили там, холодная и засыпанная землей? Он развернулся, чтобы разглядеть стоящую перед ним фигуру.

В тот же момент она подняла фонарь, ослепив его. Юго заслонился рукой. Он ничего не видел. Он заморгал, пытаясь разглядеть очертания тени… Женщина… Знакомый силуэт… Мокрые волосы прилипли к голове. Я… знаю… кто… ты… В этом не было никакого смысла.

– Юго?

Свет приблизился.

И Юго узнал склонившуюся над ним Лили. Он стремительно перевел взгляд на труп. Темнота скрывала тело. Он выхватил фонарь из рук Лили и направил на лежащую в земле женщину.

Алиса.

Он снова повернулся к той, что стояла над ним.

Лили.

Живая. В этом не было никаких сомнений.

Я схожу с ума.

– Юго, ты меня слышишь? – встревожилась Лили.

Он кивнул. Паническая атака. От волнения в голове все перемешалось, только и всего. Лили что-то ему говорила. Я должен взять себя в руки. Сейчас совсем не время сдаваться. Чтобы прийти в себя, он сосредоточился на своем дыхании. Еще один взгляд на лежащую в могиле женщину. Алиса. Просто от страха воображение сыграло со мной злую шутку. Теперь все нормально.

Лили бросилась к нему, изо всех сил вжалась лицом в его шею, словно от этого зависела ее жизнь, и замерла. Он так же пылко ответил ей. Гроза продолжалась, они крепились до тех пор, пока у них не осталось выбора, пока не кончились слезы. Лили не кричала. Ее не вывернуло наизнанку. В бледном свете стоявшего между ними фонаря он наконец увидел, что она держится достойно, но совершенно убита. Лили приложила ладонь к его щеке, и Юго наконец услышал ее слова:

– Нам не удастся донести ее, из-за грозы это невозможно, – предупредила она. – Нужно спуститься и позвать остальных.

Юго покачал головой:

– Нет! Мы никому не скажем.

– Но она умерла! Она…

– Только фликам. Больше никому.

Лили в конце концов согласилась и помогла ему подняться на ноги. Они взглянули на выступавшее из земли лицо Алисы, ее приоткрытые губы, еще забитый грязью рот. Лили взяла Юго за руку. И они, рука в руке, спустились вниз, бросив лопату и кирку рядом с