Сафир. Распутье (СИ) - Миллер Тони

А вот это, судя по идущему из трубы чёрному дыму и звону металла — кузница, хотя по внешнему виду догадаться было бы крайне сложно. Из кузни на улицу вышли двое воинов, один из которых вертел в руках купленный меч.

Судя по всему, мнения относительно качества покупки разошлись. Владелец меча подозвал проходившего мимо человека в простой одежде с ведром в руке и указал где ему встать. После этого, покрутив меч в руке, резким ударом снёс ему голову с плеч.

Вверх ударил фонтан крови, ноги бедняги подкосились в коленях, после чего тело завалилось на бок. Ведро покатилось по улице в одну сторону, а отрубленная голова в другую. Довольный воин нагнулся, вытер оружие об одежду убитого и продолжил спор со своим товарищем.

— Не стоит. — остановила Ива потянувшегося к рукояти Лиама. — Увы, но в некоторых культурах жизнь простого человека не стоит ничего. Их и раньше за людей не считали, а теперь…

— Как же так… — тяжело вздохнул он. — Я понимаю, в бою сразить врага, рискуя и своей жизнью, но вот так… словно какой-то пустяк… Он ведь куда-то шёл, чего-то хотел, его, быть может, сейчас кто-то ждёт…

— Такова любая смерть. — произнесла Камилла. — Бессмысленна, некстати и всегда рядом. Но с другой стороны, чаще всего она выдёргивает из жизни слабых и напоминает о себе сильным, чтобы те не расслаблялись. Так что, если смотреть в общем, то она — благо.

Смерть — это суровый хозяин, принуждающий глупого и ленивого работника к созидательному труду. Не стань его — пойдёт ли это лентяю на пользу? Чтобы поднять камень в гору — нужен немалый труд, а вот вниз он катится легко и без всяких усилий.

— Да, ты права. — согласилась Ива. — Не поставь мы перед собой в своё время масштабной задачи и не посвяти себя исполнению тех обязанностей, что сами взвалили на себя, то непонятно, что с нами было бы сейчас. И без того, я сейчас чётко это вижу, прожитые годы повлияли на меня не лучшим образом. Только сейчас я начинаю… просыпаться, возвращаться к себе прежней. Так что Сатоши, Нокс, был прав. Пойдёмте же к условленному месту и узнаем, что он теперь хочет сказать.

* * *

«Восходящее солнце» и в самом деле оказалось таверной лишь очень отдалённо. Огороженный парк со сложным ландшафтом, мешанина тропинок, скал, ручьёв и водопадов, невысоких, скрюченных деревьев и маленьких беседок.

Пожилой мужчина встретил их на входе и не дав им открыть рта, пригласил следовать за собой. Тропинка вилась среди камней и деревьев и лишь изредка и издалека можно было разглядеть посетителей данного заведения, ведущих неспешные беседы за чашкой чая.

Потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы выйти к небольшому домику, рядом с которым располагался сад камней, в центре которого располагался самый крупный, размерами соревнующийся с домом, метра четыре высотой.

Около дома, на деревянном настиле сидели две молодые девушки, а среди камней прогуливались крупный мужчина, сравнимый с Лиамом габаритами и высокая худощавая женщина с длинными до пояса чёрными волосами.

Мужчина хоть и напоминал чем-то Лиама, но был, всё же, чуть менее плечистый и с небольшим животиком, бородкой на добродушном лице и курчавыми русыми волосами. Женщина же была изящна и грациозна, но при этом в её взгляде читалось что-то обиженно-брезгливое.

— О! Ивочка! — взревел мужчина и бросился к ним навстречу.

Бывший рыцарь быстро сделал три шага вперёд, заслонил собой Иву и положил кисть на рукоять меча.

— Всё нормально, Лиам. — произнесла она, выйдя из-за его спины. — Это Гефест-Пётр и Геката-Рада.

— Добралась, таки! Добралась! — ревел он зычным голосом, обнимая Иву. — Долгий был путь?

— Да с того берега моря! — ответила она. — Если по прямой, то около трёх тысяч километров!

— Не близко! — присвистнул он. — Не удивительно, что ты прибыла чуть позже нас. Впрочем, не намного. Я добрался до сюда четыре дня назад, а Рада — всего на день позже.

— Познакомишь нас со своими спутниками, Ива? — прохладным голосом попросила женщина.

— Конечно. — ответила она. — Это Лиам, бывший рыцарь Ордена и бывший барон. Этот рыжик — Морт, маг. Здорово помог в виду того, что я сама не рискнула регистрироваться в сети, дабы не привлечь внимания Джона.

— Да, меня девочки в этом отношении тоже хорошо выручили. — произнесла Рада, кивнув в сторону стоящих у дома молодых женщин.

— Это Пьер, по основной специальности — бард, и при этом редкостный проныра. — продолжила Ива. — При этом очень ловкий фехтовальщик, но не настолько, как его подруга — дама загадочная, быстрая и смертоносная.

— Серьёзная команда. — произнёс Пётр, быстро пробежавшись по каждому оценивающим взглядом. — Как понимаю, не всё было просто, но, главное, ты здесь.

— Осталось дождаться Сатоши. — обиженно произнесла Рада. — Вот этот слуга, видимо его доверенное лицо, — кивнула она в сторону пожилого азиата, — сообщил нам, что тот появится, когда соберутся все.

— И не обманул. — произнёс тот. Его лицо словно бы дёрнулось и потекло, спина распрямилась, а плечи чуть раздались вширь. Прошло секунд пятнадцать-двадцать и перед ними стоял их четвёртый товарищ.

— Хороший фокус… — потрясённо прошептал Пётр.

— И в самом деле — не человек… — добавила Ива.

— Друзья, я очень рад вас всех видеть тут. — произнёс Сатоши. — Путь каждого был не простым. Наверняка, у каждого из вас есть множество вопросов, которые вы хотели бы задать, но проблема в том, что для того, чтобы задать правильный вопрос — нужно уже наполовину знать ответ, не так ли? Я же собираюсь вам рассказать вещи, о которых вы не знаете ничего, так что позвольте мне сначала поведать вам свою историю, поскольку ситуация, в которой вы оказались сложнее и масштабнее, чем вам может казаться.

— Ты говорил про какой-то храм, «Сердце ночи»… — осторожно произнесла Ива. — Это далеко?

— Нет, конечно. — ответил он. — Мы почти на месте.

Сатоши поднял руку и громадная глыба в центре сада растворилась в воздухе и на её месте в земле обнаружился проход с ведущей вниз лестницей со здоровенными, полуметровой ширины ступенями.

— Следуйте за мной. — произнёс Сатоши и направился вперёд.

* * *

Спуск по лестнице занял около получаса. Помимо того, что сами ступени были непривычной для человека ширины и высоты, так ещё и потолок находился на высоте более трёх с половиной метров. Стены и ступени были чистыми, без каких-либо следов грязи или сырости.

Лестница окончилась в небольшом, относительно, зале, из которого в разные стороны вели три коридора, столь же высокие, как и на лестнице. Сатоши выбрал средний. Коридор вскоре закончился, и они, следуя за своим проводником вошли в просторный каменный зал. Вспыхнул неяркий голубоватый свет, который озарил просторное помещение с рядами чего-то вроде каменных скамей и возвышением в дальнем конце.

Внезапно идущий впереди Сатоши словно бы рассыпался пылью, которую подхватил поток воздуха и понёс вперёд чёрным облаком. Достигнув возвышения невидимый поток закружился смерчем и пыль снова собралась в человеческую фигуру.

— Добро пожаловать в Сердце Ночи! — произнёс Нокс. — Присаживайтесь, будьте моими гостями.

— А кто всё это построил? — заинтересовался Пётр, усаживаясь на скамью и ковыряя ногтём тёмно-синий сплав.

— Этот храм является частью большого подземного комплекса простирающегося под всем континентом. Да, на глубине километр и более расположен один большой подземный город, который построили и в котором жили разумные обитатели этой планеты. Вон, их изображения на барельефах, посмотрите…

— Это же… кокони! — воскликнул Лиам, вглядевшись. — Вставшие на дыбы и использующие передние лапы как руки, но точно они!

— Строго говоря, это не совсем они, а их потомки. — поправил Нокс. — Они соотносятся между собой примерно как люди и обезьяны.

— И где они сейчас? — поинтересовалась Ива. — Если они тут *жили*. - произнесла она, выделив последнее слово.

— А с ними случилось то, что происходит с каждой цивилизацией во Вселенной, в этой Вселенной, на определённом этапе её развития. — ответил бог Ночи. — Вы же помните Парадокс Ферми? Бесчисленное количество звёзд в космосе, у многих из них есть планеты. С момента их возникновения прошли миллиарды лет. Естественно ожидать, что по крайней мере на некоторых из них возникнет жизнь, и, быть может, разовьётся до разумных форм. Если на одной планете это произошло, то почему этому бы не произойти на других? Вот только, сколько бы земные астрономы не вглядывались во Вселенную, не пытались уловить идущие из космоса сигналы от братьев по разуму — всё тщетно. Отсюда и вопрос — а где же все?