Рисунок шрамами - Юлия Шолох

- Заходи, присаживайся.

Ладно, хватит пялиться на булочки. Итак, вот она, знахарка. Надо же, на первый взгляд она совершенно как те старушки, что жили у нас в деревнях. Сухонькая, сгорбленная, замотанная в три слоя одежды, потому что в её возрасте сильно мёрзнет плоть и ноют кости, как когда-то мне сказала моя собственная бабушка.

- Добрый вечер, - поздоровалась я.

- И тебе добрый, девочка.

- Куда я могу присесть?

- Смотря, чего ты хочешь.

Я сглотнула слюну, потому что, несмотря на огромное количество разнообразных желаний, от еды бы я не отказалась.

Оказалось, знахарка словно мысли читала!

- Садись к столу, девочка, я налью тебе молока, поужинаешь. Не дело это – приходить ко мне голодной. Так голод с мыслей сбивает.

- Спасибо.

Даже не собираюсь отказываться. Тем более, спешить мне некуда. Разве что к Янису… но ему я почему-то пока не могу смотреть в глаза. Он ни в чём не виноват, конечно, я совершенно точно это осознаю - но смотреть всё равно не могу. Теперь я в чём-то даже понимаю его высказывание про «испачкаешь своей жизнью», только наоборот. Мне сейчас тоже кажется, что он об меня испачкается.

Ну ладно, не буду о грустном.

Я прошла к столу, отодвинула стул и села.

Бабушка проковыляла в угол, к буфету и принесла мне холодного молока в фаянсовой кружке.

- Медленно пей, горло застудишь, - приказала, поставив кружку на стол.

Действительно, и не поспоришь.

Когда молока осталось на дне, а булочек в блюде стало на три меньше, я, наконец, позволила себе перевести дух. Сто лет так вкусно не ужинала!

- Ну что, давай знакомиться? Польца я, знахарка, - заговорила старушка, которая сидела напротив и терпеливо ждала, пока я наемся.

- Я Лили.

- Королева, значит.

- Надеюсь… вы поможете мне перестать ею быть.

Голос не дрогнул, наоборот, тёк ровно, будто ничего важного и не происходят.

Как, интересно, дряхлая знахарка может отменить мой брак с Рондо, официально признанный действующими главами некрогеров? Чем она, эта бабушка, может мне помочь? Даже не представляю.

- А ты уверена, что этого хочешь? – вдруг спросила она.

Глаза на морщинистом лице прояснились, приобретая остроту и чёткость, и впились в меня, как клещи.

- Что вы имеете в виду? – выдавила я. Не ожидала такого резкого изменения.

- Ты уверена, девочка, что хочешь перестать быть королевой?

- Я хочу перестать быть замужем за Рондо, человеком, которого я не люблю.

- А кого же ты любишь?

- Это имеет значение?

- В мире всё имеет значение, девочка. Но можешь не отвечать. Я вижу – ты из тех, кто загорается от одного слова, кто может вспылить и наделать глупостей, а потом раскаивается, не зная, как загладить вину. Из тех, кто разбивает сгоряча, а потом плачет над осколками. Поэтому не отвечай мне, а вместо этого обещай, что подумаешь.

- Над чем?

Подозреваю, ничего хорошего я не услышу, иначе не пришлось бы думать.

- Потом… подумаешь обо всём. Так что слушай меня, девочка, слушай, запоминай и не надо ничего говорить. Вы пришли, чтобы сао разбили твой брак с Рондо, нашим официальным принцем. Чтобы ты была свободной от нелюбимого человека, от необходимости спать с ним, жить с ним и рожать ему детей. Хорошее дело, любой скажет. Мне по сути всё равно, я многое на своём веку повидала, не удивить меня ни великой любовью, ни тягой к власти, ни самоотверженностью, ни предательством, тем более что последнего в мире, к сожалению, больше всего остального. Разговор не обо мне, девочка, а о тебе. Ты уверена, что тянешься к нашему некроманту, потому что его любишь? Может, он просто то единственное неравнодушное существо, пришедшее на помощь в безвыходной ситуации, которое ты встретила у некрогеров? Что, если попадешь домой, где все тебя любят, и окажется, что ты уже не так сильно в нём нуждаешься? Что тогда?

- Не хочу ничего слышать, - пробормотала я. Неудобно как – еду в доме приняла, значит, нельзя грубить. А хочется, честное слово.

- Конечно, конечно, – старушка махнула рукой. – Не слушай меня, девочка, иди, веселись.

- Что?

Она, может, из ума выжила?

- Иди, веселись, завтра утром придёшь, разобью твой брак.

- Почему не сейчас?

- Устала. Булки вот пекла… Забываю всё время, что силы уже не те. А они возьми да закончись. Не бойся, с утра будешь свободной. Иди.

- И всё? – тупо спросила я. Не знаю, чего я ожидала - долгих уговоров, угроз, попыток обмануть, обхитрить, ждала, что канитель эта будет тянуться долго и нудно… а тут… Может старушка просто слегка долго живет и уже не особо способна контролировать свои действия? Мало ли, память там слабая, или концентрация, не во зло будет сказано? Все там будем…

Впрочем, есть ли мне до неё дело? Нет, жаль, конечно, как яркий пример того, чего и мне не минуть… однако моя проблема, похоже, всё-таки решится. Утром.

Завтра мой брак перестанет существовать.

- До завтра, милая, до завтра. Мне отдыхать пора, - негромко сказала старушка, когда я уже шла к двери. – До завтра подумай о том, кого ты на самом деле любишь. О себе.

Девчонка-сао ждала на пороге. Я вышла, прикрыла за собой дверь и уставилась в небо. Небо у некрогеров по вечерам красивое – тёмное, бархатное, с мерцающими пятнами, будто в темноте прячется ещё более плотная темнота. И на ней звёзды как огоньки вспыхивают и пульсируют.

По некрогерскому небу я бы скучала.

Странная мысль… как будто я собираюсь уезжать.

- Ну, что Польца сказала? Пойдешь со мной?

- Куда?

- Да танцы же у нас. Пойдешь?

- А зачем? – довольно тупо спросила я. И сама понимаю, как-то всё нелепо, а что делать?

- Просто… Некромант твой сегодня ещё будет занят, говорят, не раньше завтрашнего вечера его отпустят, а ты что делать будешь? Сидеть в доме и ждать?

Последнюю фразу она произнесла с таким презрением к обделенным волей женщинам, безропотно посвятившим себя домашнему труду, к быту, кухне и детям вместо веселья и самоопределения, что невольно стало обидно.

- Хорошо, пойдём!

Она пожала плечами.

- Ну, пойдём.

И мы пошли обратно, по той же тропинке, заключенной в камень, кстати, она сильно напоминала проход-кишку, по которому я попала в Некрогер. И нате вам – снова туда же лезу! Ну почему не подумать о чём-то приятном? Небо хотя бы взять, какая красота!

Зря я, конечно, поддалась на провокацию. Но сказано – сделано, да и почему бы не посмотреть на вечера сао? Дома я не могла представить нескольких дней подряд без праздника, вечеринки по поводу и без повода, но в замке некрогеров всё веселье сводилось к редким официальным приёмам, где все присутствующие стояли с постными рожами, или к дамским вечерам, где было холоднее, чем на северном полюсе, на котором даже в наши времена круглогодично лютый мороз.