Край желаний (ЛП) - Стефани Лоуренс

- Леди Корделия, милорд.

В комнату вплыла его тетя. Кристиан мысленно вздохнул и отложил нож для открывания писем. Он уже давно подозревал, что Корделия подкупила лакея, чтобы он сообщал ей о том, что он дома, когда она хотела его видеть, так как всякий раз, когда с ним хотели встретиться другие, а он – нет, ему удавалось избегать с ними встречи, тогда как ему редко удавалось это с тетей.

- Да, тетя? – спросил он, откинувшись на спинку кресла.

В шелковом платье слоновой кости в розовую полоску Корделия устроилась в одном из кресел перед столом.

- До меня дошел слух, что ты и кое-кто из твоих друзей разбираетесь с финансовыми проблемами Рэнделла, - ее взгляд стал острым. - Так в чем же дело? Ты должен рассказать мне, так как я стану докучать тебе до тех пор, пока не получу вразумительный ответ.

Увидев упрямо сжатые губы, решительный блеск глаз, Кристиан быстро рассказал, что им удалось узнать и каково нынешнее положение дел.

- Из записей Рэнделла, стало известно, что у него был своего рода бизнес. Мы по-прежнему пытаемся узнать подробности, но вполне вероятно, что разногласия в этой сфере привели к его убийству.

Корделия прищурилась, легко поняв, что он имел в виду.

- Не Джастин Вокс?

Кристиан приподнял бровь.

- Вокс, занимающиеся бизнесом? Какая причудливая идея, тетя.

Корделия нахмурилась. Она сидела молча, пытаясь переварить ту информацию, которую счел нужным ей сообщить. Маркиз взял конверт, открыл его, достал письмо, прочитал и, отложив его в сторону, посмотрел на нее.

- Еще что-нибудь?

Корделия мгновение изучала его, словно обдумывая то, что хотела спросить.

- По сути этого дела – нет. Но остается еще один вопрос, а именно Летиция Вокс, или Рэнделл, как к ней обращаются сейчас, - Корделия хитро посмотрела на него, пытаясь что-то рассмотреть за маской, в которую превратилось сейчас его лицо. – Она, конечно, может остаться вдовой, и ты, я уверена, можешь сделать намного хуже, чем если попросишь ее руки. К Вокс хорошо относятся в светском обществе. И, конечно, когда-нибудь весь этот бред о том, что Джастин убил Рэнделла утихнет, тем более ты и твои друзья работают в этом направлении…и как только это разрешится, ничто не сможет помешать тебе жениться на Летиции.

Когда Кристиан никак не отреагировал на ее замечание, продолжив просто молча смотреть на нее, Корделия отбросила свое притворство и поморщилась.

- Господи, мальчик мой, я знаю, что ты пытался тормозить поиск невесты, но выбрать ты должен, и, если – как я подозреваю – отношения с Летицией в прошлом, стоят за нежеланием выбрать невесту, то не надо теперь сопротивляться?

Широко распахнув глаза, Корделия ждала от него какой-нибудь реакции. Кристиан только кивнул в ответ.

- Совершенно верно.

Корделия фыркнула.

- Черт меня возьми, если с каждым днем ты все больше не становишься похож на своего отца.

Кристиан вполне искренне улыбнулся.

- Спасибо.

Корделия махнула рукой и поднялась.

- Ты поступаешь так, как считаешь нужным, независимо ни от чего, но я хочу тебе кое-что сказать. Если Летиция Вокс это то, что ты хочешь, тебе нужно довольно быстро привязать ее к себе, потому что, как только она выйдет из траура, то будет окружена толпой почитателей.

Кристиан моргнул.

Корделия, заметив его реакцию, улыбнулась.

- Именно так. Ты не единственный джентльмен, подходящего возраста и положения, который ищет себе зрелую и воспитанную леди.

Верно, но он был единственным мужчиной, который делит с Летицией постель.

Кристиан наклонил голову.

- Спасибо, тетя. Я…э-э, приму к сведению ваше предостережение.

Корделия с яростью взглянула на него.

- Смотри сам, что делаешь. Бог свидетель, тебе нужна такая женщина, как Летиция Вокс, чтобы показать, что такое настоящая страсть, - царственно ему кивнув, она направилась к выходу. – Я оставляю тебя.

С большей нежностью, чем он позволил ей увидеть, Кристиан наблюдал, как она покидает комнату.

Когда дверь закрылась за ее спиной, Кристиан вернулся к лежащим перед ним письмам, но пока он разбирал их, он продолжал обдумывать слова Корделии, размышляя, почему она это сделала.

Корделия имела очень хорошее влияние в высшем свете. Он родился и вырос на ее глазах; она знала его и все его приемы достаточно хорошо. Ее слова, действительно, были предупреждением. Не нужно было долго думать, чтобы признать, что она права.

Когда Летиция выйдет из траура – а учитывая, что она Вокс, которые не склонны спокойно сидеть дома, то даже раньше – она мгновенно станет желанной добычей; она относилась к тем женщинам, за которых боролись мужчины.

Хотя он и делил с ней постель, прекрасно понимал, что у него нет гарантии, что она, в конце концов, согласится выйти за него замуж. Чтобы снова быть его, безоговорочно.

Держа в руке открытое, но непрочитанное письмо, он подумал, на что будет похожа его жизнь, если она откажет ему.

Корделия права была в том, что он нуждается в Летиции, чтобы она показывала ему, что такое страсть. Только она сможет это сделать и больше никто.

Если он потеряет ее…

Услышав шелестящий звук, Кристиан посмотрел вниз. Он смял письмо, которое держал в руках. Разжав кулак, разгладил лист и положил его на промокательную бумагу.

Его тетя была права во всех отношениях.

Привязать ее к себе быстро.

Он был уверен, что это мудрый совет.

Глава 14.

Позднее, в этот же день, они собрались в клубе «Бастион». Кристиан встретился с Летицией у ворот; они поднялись по ступенькам и обнаружили Гасторпа, который принимал пакет у посыльного.

- Ах, а вот и он, - мажордом поклонился Кристиану и Летиции, затем протянул пакет маркизу. – От мистера Монтегю, милорд.

- Отлично.

Кристиан взял пакет, протянул его Летиции и полез в карман жилета. Вознаградив посыльного, мужчина отпустил его. Когда мальчик спускался по ступеням, на дорожке показался Далзил.

Далзил кивнул им и ахнул рукой Летиции и Кристиану, приглашая их в дом. Обменявшись несколькими словами с Гасторпом, он последовал за ними в библиотеку.

Тони, Джек и Тристан уже были там. Они встали, когда в комнату вошла Летиция; она улыбнулась им и махнула рукой, разрешая сесть. Подойдя к одному из кресел у камина, она опустилась в него, положив пакет на колени.

Совершенно неожиданно снова открылась дверь и в комнату вошел Джастин. Несмотря на то, что на нем было длинное невзрачное пальто с кепкой, низко надвинутой на лицо, рост, телосложение, красивые черты лица, позволяли его вполне узнать.