Ветер надежды - Дороти Гарлок

Было уже за полдень, когда они наконец подъехали к дому. Джон остановил лошадей, чтобы высадить дам, и лишь затем завез фургон в сарай.

– Мэри Бэн и я приготовим обед, а вы прилягте, – сказала Ванесса, помогая Элли размотать шаль.

– Спасибо, родная. Я так и сделаю. Только проследи, пожалуйста, чтобы Кейн выпил молока.

И она медленно двинулась вверх по лестнице.

Кейн прошел на кухню и сел за стол. Генри предложил взять на себя заботу о Рыжем Великане, а также пообещал передать Джебу с Клеем просьбу Кейна зайти в дом. Кейну не давала покоя новость о появлении неугомонного Праймера Тэсса. Сегодня ему придется совершенно категорически запретить Ванессе удаляться куда-либо от дома, то есть она должна все время быть в поле зрения мужчин. Ванесса подошла к нему с кружкой молока.

– Тетя просила меня проследить, чтобы ты обязательно выпил свое молоко.

Она поставила кружку на стол перед Кейном, и он тут же, воспользовавшись моментом, усадил ее к себе на колени.

– Спасибо, любовь моя. Он быстро осушил кружку.

– Это, пожалуй, даже лучше, чем виски.

Кейн ласково усмехнулся, заметив, как Ванесса нахмурила брови, и нежно поцеловал ее.

– Бедная тетя Элли! Ты видел ее лицо, когда этот жуткий человек начал осыпать ее оскорблениями?

– Да, радость моя. Но она женщина сильная и волевая и сумеет все это пережить. А теперь ставь на стол все, что есть. Твой жених умирает с голоду.

Подкрепившись, Кейн кивком показал Джону и Хукерам на дверь. Они дружно встали из-за стола и покинули кухню. Во дворе они гуськом прошли к аккуратно сложенной поленнице дров. Кейн устроился на бревне, остальные присели рядом на корточки.

– Праймер Тэсс не умер. Каким-то чудом полукровка выжил, и теперь он в Джанкшене.

Джеб и Клей уставились друг на друга, и Клей виновато пробормотал:

– Де-еррь-мо!

Джеб сплюнул жвачку и произнес:

– Если вы говорите, что он выжил, значит, так оно и есть. Но дьявол меня побери, если я понимаю, как ему это удалось. Он же висел на лошади как мешок, когда я видел его в последний раз.

– В нем же три дырки от наших пуль, Кейн! Причем две из них выше пояса! Не иначе как у него три жизни в запасе! – пробурчал Клей.

– Хоть он и висел, но все же удержался в седле и доехал до кого-то, кто сумел подлечить его.

– Но там не было никого, кроме кучки индейцев. Я даже порадовался за них: вот, дескать, едет к ним скальп, за которым и охотиться не пришлось! Ты же не думаешь, что это они его подлечили?

– Но кто-то это сделал! Да и не важно кто! Он пришел к Макклауду и начал про меня расспрашивать. Теперь он точно знает, где мы. Странно, что он еще ничего не предпринял.

– Э-эх! Надо было нам все-таки поехать вслед за ним, Джеб!

– Брось, ни к чему это! Потерянного не вернешь. Да и выбор у нас тогда был невелик. Мы, конечно, могли бы поехать за ним, может быть, даже сразились бы с индейцами, а в это время Кейн умер бы, истекая кровью.

– Вот зверюга! – проговорил опечаленный Джон. – Вскормлен волчьим молоком и нюх как у волка. По-моему, он задумал расправиться с нами по очереди. Вряд ли он решится на атаку, пока не уравняет силы.

– Думаю, ты прав, Джон. – Кейн внимательно оглядел двор, словно генерал, осматривающий будущее поле боя и решающий, как лучше всего защитить свою позицию. – У нас тут есть парочка местечек, куда он может подобраться незамеченным. Думаю, вы и сами приметили эти места. Нам придется приглядывать друг за другом и за Генри тоже.

– Кажется, тебе придется выкопать другую яму, Джеб. Я не собираюсь заниматься готовкой деликатеса, пока мою задницу не будет прикрывать что-нибудь солидное, типа каменной стены. – Клей невинно улыбнулся и развел руками: дескать, ничего не поделаешь, старина.

Но Джебу изменило обычное чувство юмора. Он отрезал солидный кусок жвачки, засунул ее в рот и с отвращением взглянул на ухмыляющегося брата.

– Тебе-то что? Ты все равно не умеешь готовить!

Сидя за столом на кухне, Кейн глядел, как суетится Ванесса, готовя ужин. Тут появилась Элли с сыном. Они провели несколько часов наедине. Элли побледнела, но сохраняла обычное спокойствие и даже улыбалась. Она аккуратно причесала волосы и надела свежий фартук. Налив себе и Генри по чашке кофе, Элли села за стол.

– Мы с Генри сегодня очень серьезно побеседовали. Я все ему объяснила. – Элли улыбнулась сыну, в ее глазах засветились нежность и любовь. – Мы решили, что ничего не изменилось. Мы все те же. Я, как и прежде, буду с благодарностью вспоминать о том времени, когда зачала своего сына, хотя его отец оказался совсем не таким, каким представлялся. Возможно, это иллюзия, но я все же продолжаю верить, что в те несколько недель Адам по-своему, конечно, но любил меня. Мне так легче, ведь он все же мой муж и отец Генри. Тут уж ничего не поделаешь. Единственное, о чем я жалею, что не разобралась давным-давно: он не стоит ни одной моей слезинки и тем более всех этих долгих лет, когда я горевала о нем. Но во всем остальном я ничего не хотела бы изменить в своей жизни. Тем более не хотелось бы жить без Генри.

– Я очень рад, Элли, что вы нашли в себе силы спокойно во всем разобраться и пережить этот кошмар. – Кейн потянулся к пей через стол и накрыл ее руку своей. – Как ни странно, все брошенные Адамом женщины – исключительно порядочные и незаурядные. Моя собственная мать пала жертвой его чар. В обаянии этому старому негодяю не откажешь, и, когда дело касается женщин, он пользуется им вовсю.

– Я объяснила Генри, что его отец оказался трусом и нам просто повезло, что он унаследовал от Клейхилла всего-навсего искривленный палец, а не черную душу.

– Мне он очень не понравился, ма. Жаль, что он мой па, – деревянным голосом произнес Генри. – Но больше он не скажет тебе ни одной гадости, иначе я как следует врежу ему.

– Не знаю, поверишь ты или нет, Генри, но и у этого события есть свои плюсы, – сказал ему Кейн. – Теперь у тебя появились сразу два сводных брата, которые тоже с удовольствием расквасили бы физиономию старому Адаму. Купер Парнелл и Логан Хори – самые замечательные люди, какие только бывают на свете, и ты полюбишь их и будешь очень гордиться тем, что у тебя такие братья.

– Братья?! У меня есть братья? Но… может быть, я им не… понравлюсь? Может быть, они решат, что я…

– Не волнуйся насчет этого, – перебил его Кейн.

– Бог ты мой! Да они же приедут сюда в воскресенье! – Элли в волнении затеребила кружку.

– Мать Купера тоже приедет. Адам соблазнил ее, когда ей было всего шестнадцать. Ее родители, узнав о беременности, выгнали дочь из дома, и она стирала солдатам белье, чтобы хоть как-то заработать себе и растущему в ней ребенку на пропитание. Но она никогда не склоняла головы и со временем вышла замуж за Оскара Парнелла, который и усыновил Купера. Когда же он умер, то она и Купер начали вместе разводить породистых лошадей. Сейчас она снова замужем – за Арни Хендерсоном.