Вторжение, которого не было - Кеннет Макси

Англичан обескураживало, что обычные вражеские разведывательные рейды (проходившие рано утром) не сопровождались потерями, а несколько мелких групп Ju.88, летящих на низкой высоте, застали врасплох прибрежные аэродромы.

Мэнстон, Хоукинг, Лимпн, Тангмир, Уормвелл и Эксетер стали объектами налета “гостей” и получили ущерб различной степени тяжести. Рано утром немцы бомбили помещения аэродромных служб и взлетные полосы. Днем эти повреждения помешают взлету истребителей.

Это была, однако, всего лишь увертюра к действительно тяжелым налетам во второй половине дня. Целью опять были аэродромы — сначала прибрежные, а затем и лежащие во внутренних областях страны. Точно зная радиус действия зенитной артиллерии, Ju.87, под прикрытием Bf.109, форсировали Ла-Манш в районе Дувра, пошли в глубь английской территории и атаковали с пикирования Хоукинг и Лимпн, выйдя на них с запада; Bf.110 с бреющего полета обстреляли Мэнстон. К счастью для военно-воздушных сил Великобритании, на аэродроме в Мэнстоне оставалось лишь несколько поврежденных “спитфайров”, а истребители с других аэродромов также были уже подняты в воздух. Но вновь воронки вывели из строя взлетные полосы, вновь немецкие бомбардировщики выполнили свою задачу, почти не пострадав, а истребители, пытающиеся их атаковать, стали добычей “мессершмиттов”. < Силуэты самолетов “Люфтваффе” >

Самым серьезным (и притом нанесенным совершенно случайно) повреждением было разрушение электрического кабеля, питающего радарную станцию в Рае. Станция была обесточена до конца дня, а это означало дополнительное расширение бреши в сети раннего оповещения.

Неожиданно внимание Даудинга было отвлечено к северу. Геринг, ободренный докладами Разведывательного отдела, согласно которым в распоряжении RAF осталось не более трехсот истребителей, причем все они находятся на юге, санкционировал налет на северо-восток Англии: одна группа самолетов состояла из шестидесяти пяти He.111 под прикрытием тридцати пяти Bf.110, а другая — из Ju.88 без истребительного сопровождения. Целями рейда вновь были аэродромы.

Благодаря своевременному радиообнаружению (но без малейшей помощи со стороны “Ультры”), пять эскадрилий истребителей из 13-й авиагруппы с легкостью обнаружили немецкие самолеты. “Хейнкели” были перехвачены еще над морем, истребители сопровождения сбиты, а бомбардировщики отогнаны от сколько-нибудь важных объектов. ВВС Великобритании без труда уничтожили пятнадцать самолетов; не менее удачно для RAF сложилась битва с Ju.88: десять машин из пятнадцати были сбиты. Все же немецким экипажам, которые действовали с умением и отвагой, удалось нанести удар по аэродрому в Дриффилде около Гулля. Там они уничтожили десять бомбардировщиков “Уитли”, разрушили ангары и административные здания.

Тем не менее, акция на севере стала полной победой британцев. Для немецких командиров и экипажей самолетов (которые начинали сомневаться, можно ли сокрушить военно-воздушные силы Великобритании) потери были обескураживающими. Тем не менее, в рамках всей кампании жертвы оказались не напрасными.

Атака со скандинавских аэродромов доказала Даудингу необходимость присутствия крупных сил истребителей в Шотландии. К тому же действия на севере приковывали к себе внимание командования истребительной авиации в течение всего дня, между тем основные события разворачивались на юге. Дополнительной проблемой было недовольство командования бомбардировочной авиации, лишившегося возможности использовать важную полосу в Дриффилде.

Утренние налеты на прибрежные аэродромы состоялись не ранее, чем Ju.88 и бомбардировщики Bf.110 в очередной раз пронеслись над Каналом, чтобы попытаться застать “спитфайры” и “харрикейны” на аэродромах — в момент дозаправки. В Мэнстоне и Лимпне немцам не повезло, зато в Хоукинге и Уормвелле удалось уничтожить шесть истребителей, а также причинить серьезный ущерб аэродромным службам. Постепенно дух наземных команд начал падать; межполетное обслуживание самолетов становилось все хуже, и эффективность боевой работы RAF пошла на спад. Эскадрильи 11-й группы, которые при первых сражениях выпускали в воздух 12 самолетов, теперь с трудом поднимали 10, причем каждая имела в среднем 16 пилотов вместо 19, как прежде. В то же время эскадрильи 12-й авиагруппы оставались по-прежнему свежими и сильными.

На восточном берегу Ла-Манша середина дня была посвящена восстановлению сил после утреннего сражения: Второй и Третий воздушные флота готовились к еще более мощному налету вечером. В эти часы Кессельринг удерживал летчиков ВВС Великобритании в непрерывном напряжении, применив тактику “кусай и беги”: малые группы истребителей и тяжелых бомбардировщиков неожиданно атаковали на больших скоростях и мгновенно исчезали в полуденном небе. Такие налеты совершались до пятичасового чая; единственного реального успеха достигла 210-я эскадрилья, которая разрушила аэродромные сооружения в Мартлиме, сожгла один бомбардировщик на земле и сбила три истребителя в воздушном бою. Тяжелый день клонился к вечеру. Уставшие, хотя и полностью мобилизованные экипажи английских истребителей готовились встретить мощный вечерний налет. В их распоряжении оставались только две радиолокационные станции — в Хоксторе и Дюнкерке.

Начать операцию было решено на западе, куда Шперле послал свои пикирующие бомбардировщики. Его удар по Портленду носил отвлекающий характер. Далее самолеты Третьего воздушного флота должны были прорываться во внутренние районы страны, чтобы атаковать Уортидаун и Миддл-Уоллон. Предполагалось, что большая часть истребителей военно-воздушных сил Великобритании будет переброшена на запад, в результате чего самолеты Второго воздушного флота беспрепятственно пролетят над Западным Кентом и ударят по Редхиллу, Биггинхиллу, Кинли, Истчерчу и Рочестеру. Немцы считали это ловким ходом.

В целом так и получилось. Значительное число эскадрилий RAF переместились на запад; разведка слишком поздно сообщила Парку и Даудингу, что главный удар будет направлен на их левый фланг. Даудингу оставалось утешать себя мыслью, что отвлекающие атаки были слишком дороги для врага и причиняли лишь легкий ущерб целям.

Просчет командования истребительной авиации стал очевиден, когда линия фронта на востоке была разорвана мощной немецкой атакой. Между 18.30 и 19.30 небо над Кентом, Сассексом и Сурреем заполонили немецкие эскадрильи. К счастью для англичан, они часто теряли ориентиры и наносили удары не по тем аэродромам, которые были намечены. Вместо Биггинхилла объектами бомбардировки стали Истчерч и Вест-Моллинг. Пострадал Рочестер, где серьезный ущерб был нанесен заводу, выпускающему “стирлинги”, четырехмоторные бомбардировщики нового поколения. Двести десятая эскадрилья атаковала Кройдон вместо Кинли. Налет не причинил вреда эскадрильям английских истребителей, но поджег заводы, изготовляющие и ремонтирующие “харрикейны”. Некоторым утешением для обороняющейся стороны явилось то, что этот элитный отряд был атакован перехватчиками на отходе и потерял семь машин, включая самолет одного из ведущих немецких асов.

Главный успех выпал на долю тех истребителей “Люфтваффе”, которые были выделены для “свободной охоты”. Они уничтожили много неприятельских самолетов и завершили боевой день, атаковав с бреющего полета все типы целей, лежащих на обратном пути. Чтобы усилить эффект, ближе к ночи аэродромы Хоухинга и Лимпна были еще раз атакованы, а с наступлением темноты минные заградители, как по привычке, снялись с якоря, чтобы собрать свой смертельный посев на флангах предполагаемой области вторжения. На следующее утро войскам предстояло садиться на корабли для участия в великом событии.

Потери 11 июля были гораздо более тяжелыми, чем в предшествуюшие дни.

Истребители

RAF 47 (включая 8, пострадавших на аэродромах)

28 пилотов убито или ранено

“Люфтваффе” 36

12 пилотов убито или ранено

Бомбардировщики

RAF 15 (включая 11, пострадавших на аэродромах)

“Люфтваффе” 54

Эти потери были серьезными как для эскадрилий бомбардировщиков “Люфтваффе” (которые потеряли большое количество самолетов из-за плохо продуманного перелета через Северное море), так и для Даудинга.

К вечеру 11 июля Даудинг еще не знал, что сбито всего девять Bf.109 и что основной объем потерь врага в истребителях составили более уязвимые и менее опасные Bf.110. Пока он не без грусти констатировал, что 28 английских пилотов истребителей были потеряны (30 процентов неприкосновенного резерва). Его “бесценные летчики”, молодые люди, чьи силы он направил на рискованные попытки уничтожить вражеские бомбардировщики, гибли под ударами немецких истребителей. Состояние духа английских летчиков этого времени отражает отрывок из письма одного из них: “Я никогда не верил в то, что наступит день, когда необходимость во сне станет такой сильной, а шансы ее удовлетворить — такими малыми. Сегодня эскадрилья пять раз поднималась в воздух и дважды вступала в бой. Мы потеряли троих пилотов и четыре самолета и, по чудесным обстоятельствам, сбили около 200 воздушных машин, в чем, кажется, нет никакого толка. Они все еще прилетают, и, куда ни посмотри, — везде увидишь “мессершмитт”. И нам повезло. Вскоре они оставили наш аэродром. Как долго это будет продолжаться? Хватит ли каждому из нас сил? А когда мы устанем настолько, что не сможем правильно управлять машиной и метко стрелять, и будем считать удачей, что разглядели врага? Сколько времени пройдет, пока враг или всего лишь простая ошибка покончит с этим?”