Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- Да там местный могильщик растрепал в кабаке за пивом нашему информатору, что видел, как человек, которого он сам лично похоронил, заявился жив-здоров в тот самый кабак через несколько дней. А когда труженик земли и лопаты раскопал могилу, чтобы проверить, обнаружил там вместо того, кого закапывал, три трупа местных бандитов. - Припомнил Лиам.

- О, при всей необычности этой истории могу смело утверждать, что нежитью там и не пахнет. Просто зря потратите недели полторы на дорогу туда и обратно. - Заявил северянин, улыбаясь.

- Почему ты так в этом уверен? - С подозрением оглядел старший Лоссчестер довольную улыбку собеседника и с трудом давящих хохот его четырёх друзей.

- О, это очень забавная история... - Сделал мхатовскую паузу Фёдд. - Просто, тот оживший мертвец, о котором рассказывал могильщик - это я и есть! - Теперь уже и его, и остальных северян пробило на безудержный хохот. Полминуты спустя, ржали уже и Расул с братьями-рыцарями.

Отсмеявшись, они досмотрели, как догорает костёр, хорошее настроение омрачалось лишь жирным тяжёлым смрадом горелой плоти, казалось, въевшимся в сам окружающий их воздух. Затем, дотащив трофеи до амбара, они заночевали прямо там, окончательно доев все припасы с шикарно накрытого стола гильдейцев.

Глава 26

Враг у ворот.

Проснулся Хротгар рано, ещё до петухов. Подумав о том, что с тех пор, как попал в Вахру, ещё ни разу не совершал привычных по земной жизни утренних пробежек, он решил, что на здешних харчах такими темпами скоро обзаведётся брюшком. Одевшись и облачившись в доспехи, он вышел на улицу и, ощутив на лице капли утренней росы, потянулся. Если уж оружие и прочая амуниция являются здесь обязательным для выживания атрибутом, то и бегать надо в полном обвесе. Рассветный туман ещё не успел рассеяться и приятной прохладой касался тела. Наскоро размявшись, ощущая, как после вчерашней стычки устало ноют мышцы, он неспешной трусцой побежал вокруг деревни. К середине первого круга он достаточно разогрелся и решил ускорился. Через примерно полтора часа он остановился возле колодца, отдышался и ополоснул лицо свежей прохладной водой из ведра. Натруженное тело жаждало петь, каждая клетка организма лучилась радостью от мощного выплеска эндорфина. Почистив тело и одежду плетениями, которые не так давно показал Цверг, он всё же слегка испортил себе настроение, коснувшись взглядом вчерашней, так и не оприходованной кучи отрубленных голов. Времени было в избытке, и он принялся за дело. По одной голове на каждую жердь деревенского забора. Поскольку этих частей тела было чуть больше двух десятков, он "рассадил" их все вокруг деревенских ворот.

Когда с правосудием было покончено, он вышел на широкую поляну перед амбарами, достал топор со щитом и принялся разминаться с воображаемым противником.

Вскоре запели первые петухи, а на улицу постепенно высыпали просыпающиеся жители, начавшие поправляться, как только причина недуга исчезла. Не заставили себя ждать и двое Сокрушителей скверны. Заметив, чем развлекается северянин, они сбегали за оружием и ни слова не говоря с бодрыми улыбками присоединились к танцу стали.

Когда воображаемый соперник превратился в двух реальных, тренировка пошла заметно веселее. Время от времени приходилось делать кувырки, прыгать, подныривать, проводить обманные финты... В общем, подключить к воображению ещё и смекалку. Когда же в ход пошли применяемые не в полную силу плетения, тренировочный бой и вовсе превратился в феерию. Вокруг стали собираться зрители, а из амбара, зевая и потягиваясь, видимо, разбуженные звоном клинков, по одному являли миру сонные физиономии друзья северянина. Увидев, что происходит, они быстро облачились и присоединились к веселью. Теперь в бою участвовало восемь воинов, причём бой шёл в режиме "каждый сам за себя".

Где-то через час тренирующиеся по одному повыпадали из боя, усаживаясь на траву. Последними приземлились задницы Торстейна, Лиама и Хротгара, продержавшихся дольше всех. Утерев пот со лба, зачинщик тренировки показал остальным большой палец.

- Отлично размялись! Теперь пойду почитаю записи Истра, глядишь, чего интересное откопаю. А вы, ребят, передохните, и начинайте собирать содержимое склада на повозки, которые он нам по щедрости своей оставил. Нутром чую, стоить это всё должно немало. - С этими словами он не без труда оторвал своё седалище от земли и на едва гнущихся ногах направился к строению.

На самом же деле он, раздобыв из гильдейских закромов перо и пергамент, сел сочинять письмо родителям на землю, время от времени посматривая на вход, чтобы друзья не застали его за этим компромитирующим занятием. Впрочем, вскоре он понял, что вряд ли кто-либо в этом мире знает русский, так что можно не нервничать понапрасну.

Естественно, описывать свою реальную судьбу он не стал, отделавшись тем, что сильные мира сего завербовали его для трудной, опасной и секретной работы. Написал, что находится сейчас в далёкой стране, что даже внешность пришлось сменить для соблюдения легенды. Что это, наверное, последнее письмо, а больше писать без риска быть раскрытым он не сможет. Что он жив-здоров, чтобы не волновались за него. Добавил, что не бедствует и, специально для мамы, написал, что питается хорошо, только свежими и натуральными продуктами. В конце дописал, что любит их и благодарит за всё.

Закончив с чистописанием, он свернул пергамент и убрал за пазуху. Теперь он действительно взялся за изучение тетради. Содержимое записей мельника было предельно сжатым и лаконичным, без лишней воды и отступлений. Обычно каждая запись сводилась к имени (при её наличии и кличка была указана) контактного лица, описанию его внешности и примет, потом следовала запись о том, где его можно найти. Записи были структурированы по роду занятий контактов, чтобы быстро находить, к кому и за чем обратиться. Быстро отыскались вынесенные в отдельный раздел контакты среди орков. Особняком во второй половине тетради было что-то вроде ежедневника с заметками о назначенных встречах и делах, намеченных на определённые даты.

В целом, этот кладезь бандитских знаний был почти бесполезен для северянина, который был в стране относительно недавно и вряд ли смог бы опознать кого-либо из описанных людей. Имён же из тетради он тоже не знал, за исключением тех, кого лично уже успел упокоить. И, тем не менее, в заметках фигурировало множество гильдейских нычек вроде этого склада, или накрытого в городе притона, причём, с адресами. Так что определённую пользу из находки можно было извлечь. Также записи подтвердили, что мельник изначально хотел выморить жителей деревни, чтобы сделать её одной из опорных пунктов гильдии, расселив членов своей организации здесь под видом крестьян. Это было важно из-за близости селения к границе и пограничному тракту. Дети же, хотя о них и не упоминалось в записях, судя по всему, стали удачным шансом для поголовного истребления местного населения, заодно оставлявшим, за исключением этих трёх убийств, его руки чистыми.

Также из злополучной тетради удалось узнать, что внушительная часть съестных припасов, хранившихся в амбарах, была перепрятана в погреба умерших первыми жителей села. Видимо, Истр не стал размениваться на продажу урожая, решив припрятать его для тех, кого собирался здесь расквартировать после исполнения своего плана по истреблению населения.

Стоило сравнить перечень этих имён с кличками, упоминавшимися в расходной книге, найденной при зачистке того столичного притона. Да и вообще присесть вместе с лордом и перевести ему творчество этого сельскохозяйственного убийцы, он явно знает больше людей в своих землях, чем приезжий наёмник. Может, узнает по описаниям кого-то из знакомых.

Пока Хротгар штудировал это, совсем не священное, писание, друзья добрались с ревизией до того амбара, в котором сидел он.

Некоторое время спустя, при вскрытии очередного ящика раздался крайне воодушевлённый возглас Хельмара:

- ОППА! Вот-те-на! Фёдд, двигай сюда, посмотри, что мы нашли!

Подойдя к ящику, норманн обомлел: он был доверху набит изделиями из мифрила, адаманта и даже чёрной стали.

- Вот это пруха, мужики! Давно хотел шлемак на что-то понадёжнее поменять, чую, здесь я найду обновку! - Раздался радостный голос лидера.

За пару минут друзья достали и разложили на полу все находки. Чего тут только не было: целый ворох колюще-режущих предметов с ножнами к ним, несколько добротных кольчуг и других элементов доспехов. И, он как в воду глядел, среди прочих трофеев отыскался чудесный шлем в стиле Гъёрмундбю с полумаской, напоминавшей лицо филина. Причём, материалом для шлема служила чёрная сталь. Явно этот головной убор и другие находки из чёрной стали, выполненные в очень похожей на мастеров севера манере, были родом из Нордгарда. Возрождённый пришёл в ярость от одной мысли о том, что это бандитское плохо обученное отребье грабило караваны северных купцов. Эта мысль никак не могла уложиться в его голове, вскоре, однако, сменившись другой: если у этих кусков дерьма на складе такой ворох оружия и доспехов отличнейшего качества, почему нападавшие имели амуницию из обычной стали? Утихшее, было, после упокоения мёртвых детей, нехорошее предчувствие взвыло с новой силой, торя дорогу к сознанию северянина. Этот ящик мог стоять здесь нетронутым только по одной причине: он предназначался кому-то другому, кто его так и не дождётся. Но кому? Дорогой подарок? Слишком разномастное снаряжение внутри. Высшие чины гильдии? Тогда странно, что его ещё не забрали. Вооружение отряда воинов? Тем более, почему ящик ещё здесь? "Точно, его собирались продать, но ещё не нашли подходящего покупателя!" - Пронеслось в голове викинга. - "Или нашли, но пока не сошлись в цене." - С этими мыслями он, примерив новый шлем и застегнув ремни, убедившись, что тот сидит, как влитой, заговорил: