Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- Но с чего мне начать, мы же обшарили всё на пятьдесят лиг вокруг и ничего не нашли, а нас была не одна сотня! - В голосе юноши слышалось отчаяние.

- А вот это уже решать тебе. С меня же хватит того, что дал тебе ещё один шанс. Постарайся всё исправить! Или умри пытаясь, но без брата сюда не возвращайся! - Сверкнул сталью во взгляде дед.

- Я всё сделаю, мой ярл. - поклонился кивком головы осуждённый, поняв, что разговор окончен, а пытаясь его продолжить, только разозлит и без того с трудом подавляющего ярость воина, который легко размажет его по полу своего кабинета парой ударов, если захочет.

****

- Тем же утром я обошёл эту четвёрку ротозеев, и они не оставили меня, решив последовать за мной. - рассказчик кивнул в сторону друзей, опустивших взгляды в землю, чувствуя свою долю вины за случившееся, и продолжил. - Последним я навестил Торстейна, втихаря "одолжив" у того книгу, где описывался ритуал призыва. Пока мои друзья собирались в поход, я заключил сделку, продав свою душу в обмен на местоположение брата, возможность девять раз воскреснуть после смерти и знание языков, которые могут потребоваться по пути. - Он заметил, что взгляды Лоссчестеров заметно потеплели и больше не выражали неприязни. - Как выяснилось, отряд, пленивший Торальфа, был перебит на пути к жертвенному алтарю их северными соседями, живущими в ледниках, потомками турсов Нифельхейма. Они не в пример хримтурсенам более мирный, спокойный и привязанный к своей земле народ, но даже им не по нраву, когда соседи пытаются призвать ещё одного Йотуна. На западе их ледников расположен крупный порт, в который прибывают корабли торговцев. Брат жил у этих людей льдов до прибытия первого судна, а затем уплыл из Хримланда, точнее, Исланда, как зовут свои ледники местные. К несчастью, на судно напали пираты, которые вновь пленили его, продав в рабство. Покупателем был Имир Дрэйхэма. Думайте сами, заплатил ли я слишком дорого. - Развёл он руками.

- А я всё равно не возьму в толк, зачем тебе было призывать демона в амбаре и что за сделку ты там заключил? Точнее, сделок было аж шесть! - Подозрительно прищурился Лиам.

- Когда я умер в первый раз, оказавшись в серых пределах, пока шло возрождение тела, я много думал о том, что произойдёт, когда я вызволю брата? Ведь тогда договор будет исполнен, а демону ничто уже не помешает подстроить мою смерть, забрав душу. Тогда я вызвал его ещё раз и предложил новую сделку. - Фёдд отчётливо заметил, как напряглись братья-рыцари. - Я предложил ему выкупить мою душу за души убитых врагов. Он согласился, однако, цена оказалось высока. Я должен отдать пять сотен душ, чтобы освободить свою.

- Ты!!! Да ты... Ты хоть понимаешь, во что влез? - Вспыхнул Матиас. Его брат, впрочем, оставался спокойным, погружённый в какие-то свои размышления. - Мало того, что теперь тебе придётся убить несколько сотен людей, так разве ты не знаешь, что принося жертву демону, ты тем самым отдаёшь ему свою душу?

- А кто говорил о жертве? Тех шестерых мы просто казнили за их преступления, как и прочих на этом костре. - Хротгар кивнул в сторону медленно угасающего пламени. - А с их душами я договаривался уже прогулявшись за ними в серые пределы. Заметь, все они добровольно согласились на сделку с демоном, когда я рассказал им немного о призрачном существовании.

- Как добровольно? По собственной воле обречь себя на вечность боли и отчаяния? - Округлились глаза Мэта. - Этого не может быть, ты врёшь! Демоны - мерзкие и подлые жители преисподней, один из этих тварей убил нашу мать!

- Я, конечно, прошу прощения, Мэт... Можно я буду звать тебя Мэтом? - Увидев утвердительный кивок, он продолжил: - Так вот, я заранее прошу прощения за то, что сейчас скажу, но то, что один из демонов убил вашу мать, ещё не делает их всех сволочами и воплощениями зла. Более того, тот, с кем имею дело я, производит впечатление вполне адекватного и разумного купца, только товар у него особый. - Младший из братьев хотел что-то возразить, но был прерван.

- А какого цвета аура у твоего демона? - Спросил Лиам, а после небольшой паузы добавил: - Если, конечно, он её не скрывал.

- Сине-зелёная. А что? - Заинтересовался Чёрный Топор.

- Нет, ничего такого... Просто, он не тот, кто нам нужен. - Пояснил старший Лоссчестер. - У убийцы нашей матери аура была ужасающе чёрной. А это чёрное пламя в глазах. Никогда не думал, что огонь может быть чёрным. Да ещё и стольких разных оттенков.

- Лиам, что ты несёшь? Все они твари! - Не унимался младший.

- Мэт, ты ещё молод и многого не понимаешь. Поверь, не всех тварей можно однозначно отнести к нечисти. Например, что ты можешь сказать о драконах? - Осведомился старший из братьев, а Хротгар по тону понял, что вопрос был с подвохом.

- Но это же совсем другое дело... - попробовал не согласиться Матиас.

- Почему? Потому, что это не дракон сожрал нашу мать? - Отрезал Лиам, а его брат застрял на полуслове, подавившись собственным голосом. - Вспомни магистра: "Не спеши бросаться обвинениями, пока подробно не изучишь проблему." Так он говорил. И я всё больше убеждаюсь, что он был прав.

- Но как же люди, которых он ему продал? - Едким голосом попробовал вернуть инициативу младший из рыцарей, кивнув в сторону северянина.

- Люди?!? - Взъярился старший. - Это те, которые топят детей, чтобы те стали нежитью? - Этот аргумент попал точно в цель и Мэт надолго задумался.

- Ладно, раз уж вы, наконец, закончили препираться, может расскажете, кто вы такие и откуда столько знаете о разных тварях? - Вклинился возрождённый. - Нашу историю вы услышали. А я как-то уже с трудом верю, что вы вассалы барона из Нуринга.

- Если в двух словах, то мы не чьи-то вассалы, а орденские рыцари. Слышали когда-нибудь про Орден Сокрушителей Скверны? - Ответил Лиам.

- Если честно, не слышали. - Обведя взглядом своих людей и задержавшись на покачавшем головой Расуле, произнёс Фёдд.

- На самом деле, я не удивлён. Что в Нордгард нас никогда особо не пускали, что в Дрэйхэм, впрочем, туда вообще иноземцев не пускают. Орден уже много веков занимается истреблением разных тварей, когда-то это название было очень известным. Правда, после великой охоты, когда нечисть затихарилась, про неё потихоньку забыли, сейчас мало кто верит в вампиров и даже оборотней, встречающихся гораздо чаще. Так что и нас, если сказать правду о том, кто мы есть, люди считают либо полоумными, либо детишками с разыгравшейся фантазией. Думаю, я ответил на твой вопрос? - Вопросительно поднял бровь Лиам.

- Понятно... - Задумался Хротгар. - А как вы узнали про мор в деревне, в то время как гильдейцы перехватывали всех почтовых птиц возле неё? - Решил он разузнать по-больше о таинственном Фредерике.

- Очень просто. Здесь жил бывший член ордена, отошедший от дел, Фредерик. Он связался с нами по орденскому амулету. Жаль, мы не успели. Пока добрались, он вместе с семьёй уже погиб. - Лиам переглянулся с Мэтом и, после одобрительного кивка брата, выпростал из-за пазухи серебряный кругляш с плоским чёрным камнем в центре. - Держи, наследников у старины Фреда не осталось, так что передать его не кому, а вы, вроде, отнеслись к делу ордена с пониманием. Будут проблемы с нежитью, или другими какими тварями - просто сожми амулет в ладони, а когда он резко нагреется, начинай говорить в камень. Он пойдёт волнами, передавая твои слова на ближайший такой же. Пока он тёплый, это значит, что тебя слушают. Ответ, если что, тоже услышишь из камня.

- Спасибо, правда, отдариться нечем. Может, прокатимся до замка лорда? Думаю, он щедро вас наградит, узнав об оказанной нам здесь помощи. - Предложил Хротгар, а увидев, как братья вновь переглядываются, собираясь отказаться, добавил. - А потом заглянем в Лион, знаю я там одно место, где чертовски вкусно кормят. А подавальщицы там... - Он закатил глаза.

- А ты начинаешь мне нравиться, Хротгар Чёрный Топор. - Лиам расплылся в широкой улыбке. - Девки - это замечательно! Я уже недели полторы с ними не кувыркался, пока мы сюда добирались. - Он переглянулся с Мэтом, который явно хотел что-то возразить, и добавил: - Та наводка в Крехене терпит. Там всё уже случилось, а новых происшествий с участием нежити не было. - Младший махнул рукой и отвернулся, мол "делай, что хочешь".

- А что за происшествие в Крехене? - Осведомился возрождённый, начиная смутно догадываться, о чём идёт речь.

- Да там местный могильщик растрепал в кабаке за пивом нашему информатору, что видел, как человек, которого он сам лично похоронил, заявился жив-здоров в тот самый кабак через несколько дней. А когда труженик земли и лопаты раскопал могилу, чтобы проверить, обнаружил там вместо того, кого закапывал, три трупа местных бандитов. - Припомнил Лиам.

- О, при всей необычности этой истории могу смело утверждать, что нежитью там и не пахнет. Просто зря потратите недели полторы на дорогу туда и обратно. - Заявил северянин, улыбаясь.

- Почему ты так в этом уверен? - С подозрением оглядел старший Лоссчестер довольную улыбку собеседника и с трудом давящих хохот его четырёх друзей.