Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

— Я пришла попросить у вас совета, — скромно улыбнулась я. — Дело в том, что я не справляюсь, работая в одиночестве. У меня слишком много заказов. И это при том, что у меня нет подходящих условий. Я ожидаю появления еще некоторых больших заказов в ближайшем времени. К тому же, у меня появилась возможность недорого снять хорошее помещение в удачном месте. Я могу открыть свое ателье, нанять дополнительно людей и делегировать некоторые обязанности работникам. Но... — я замялась.

— На все это требуются деньги, — проницательно подсказала миссис Фруткинс.

— Я не так давно живу в вашем мире, и мне еще известны не все тонкости бизнеса. В своем мире я обратилась бы в банк, просчитала бы риски и вероятную прибыль. Но в этом мире...

— Заем без кредитной истории, без семьи с хорошим именем, без поручительства, без залогового имущества... боюсь, что вам предложат восемь-десять процентов в месяц.

— В месяц?! — ахнула я, сперва понадеявшись, что она оговорилась, но миссис Фруткинс кивнула. — Но это же сто процентов в год!

— И это еще не худший вариант, — тонко улыбнулась дама. — Ростовщики берут по тридцать-пятьдесят процентов в месяц.

— Простите, но я не представляю, как на таких условиях в вашем мире люди начинают бизнес. Неужели все берут займы под пятьдесят процентов в месяц? Или копят самостоятельно?

— Ну, что вы, просто чаще займы берут у родни или друзей. Да и банки предоставляют совсем разные проценты для обычных людей и для тех, у кого есть связи, имущество и рекомендации. При определенных условиях можно ссуду под один-три процента годовых.

— И что это за условия? — сглотнув, спросила я.

Миссис Фруткинс довольно улыбнулась:

— Вы мне нравитесь, мисс Надежда. Я познакомлю вас с нужными людьми. Связи в нашем деле — это все, попомните мое слово. Я верю, что у вас все получится. — Она откинулась на спинку кресла и с задумчивым видом оглядела меня с головы до ног, потом порылась в ящиках стола, достала пачку каких-то карточек и начала их перебирать. Я следила за ее действиями с недоумением, пока миссис Фруткинс не вытащила одну из бумажек с победным видом: — О! Точно! Прием в доме мистера Роквистера — самое то.

— Для чего? — уточнила я растерянно.

— Чтобы представить вас его супруге, конечно. Мистер Роквистер — владелец одного из крупнейших банков нашей страны, на приеме будут все его конкуренты. Я возьму вас с собой в качестве компаньонки. Сшейте для нас обеих такие наряды, которые привлекут внимание этих дам, и получите ссуду на особых условиях для «друзей семьи». Да и клиентками в перспективе обзаведетесь. Справитесь?

— Разумеется, — решительно кивнула я.

Глава 74

Надежда

Образ на выход нужно было тщательно продумать. Если клиентка моя должна была выглядеть стильно и красиво, то в мой собственный образ лучше было добавить каплю экстравагантности, чтобы показать, на что я действительно способна, каков диапазон возможностей. Тем более, это не свадьба, а вечерний светский прием. Конечно, я сперва обсудила все с миссис Фруткинс, она удивилась, конечно, но, подумав, согласилась, припомнив, когда и кто из местных светских дам позволял себе ту или иную вольность в нарядах.

— Вы собираетесь пройти по краю, но, если все удастся, станете звездой вечера, — улыбнулась миссис Фруткинс довольно. Ее глаза сияли, будто она уже представляла реакцию публики, обсуждения и сплетни. В общем, для миссис Фруткинс это было веселое развлечение, и в целом мне это было на руку.

Я съездила на склад тканей и сделала заказ для костюма клиентки, для себя же пока только присмотрела материал подходящего качества. К сожалению, стоил он немало, но экономить в такой вечер было нельзя. Это было мое испытание, и миссис Фруткинс явно хотела проверить, справлюсь ли я сама. От того, как все пройдет, зависело, насколько я сама окажусь в зависимости от этой дамы.

— Вы, главное, так не волнуйтесь, милочка, — ласково улыбнулась мне она, когда я обмеряла ее сантиметровой лентой. — Если не выйдет с женами банкиров, будут и другие варианты. Например, я могу вложиться в ваше ателье. Назовем его «Ателье Фруткинс и Хрустовой» — звучит, а?

— Прекрасно звучит, — криво улыбнулась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам от злости.

Нет, я не стала сразу возмущаться и решительно отказываться, оставляя за собой и этот вариант на крайний случай. Но мне совсем этого не хотелось. И, мне кажется, миссис Фруткинс это понимала, потому и дала мне шанс. Я не должна была его упустить. Пусть она будет моей первой и главной клиенткой, амбассадором, да кем еще угодно — но не совладелицей. Я хочу, чтобы это было мое дело, не хочу постоянно зависеть от чужой воли, пусть и уважаю миссис Фруткинс и благодарна ей. Но в своем ателье хочу быть хозяйкой, построить его своими руками, своими навыками и талантом.

Обдумывая ситуацию по дороге домой, я вспомнила еще кое-о-чем. Доехав до дома, оставила купленную ткань, взяла документы и отправилась по давно забытому адресу. Когда я открыла дверь, над головой тихонько звякнул колокольчик, навевая воспоминания о первых днях в этом мире. По стенам небольшого помещения были сплошняком развешаны картины в разных стилях, тут и там расставлена диковинная мебель, на тумбочках с выгнутыми ножками стояли статуэтки, вазочки и прочая мелочь. В общем, я бы назвала это антикварным магазином, но здесь это была галерея: смесь антикварного, ломбарда и, собственно, галереи, через которую и современные художники могли продавать свои работы.

— Чем могу вам помочь? — расплылся в улыбке молодой продавец за стойкой.

— Я хотела бы поговорить с владельцем.

— Может быть, я сам смогу... — замялся он.

— Ну, не вы же заключали со мной договор. Позовите владельца, пожалуйста, — улыбнулась максимально вежливо.

Парень скрылся в подсобных помещениях, и вскоре оттуда показался знакомый мужчина в пиджаке из блестящего фиолетового бархата, который больше на мой вкус напоминал халат.

— Чем могу вам помочь, мисс? — глядя на меня сверху вниз, осведомился мужчина, будто специально повыше задирая породистый нос с горбинкой. В присутствии Брандеста он вел себя совсем иначе.

— Я по поводу продажи моих гравюр, — пояснила я.

— Вы получили сообщение об их продаже?

— Нет...

— Значит. Они