Светлые века - Йен Р. Маклауд

Большинство огромных животных спали. Среди них были серые или черные как смоль. У некоторых, я мог бы поклясться, были крылья, золотые копыта и глаза, похожие на пылающие фонари. В своих снах, а возможно, и в их собственных, я цеплялся за гривы этих созданий, а далеко внизу проносились пейзажи. Я побрел дальше сквозь падающие сверху лучи звездного света и увидел в дальнем конце одной из длинных конюшенных аллей место, куда угодили более яркие осколки небесных светил. Там блестело что-то красноватое, оно то разгоралось, то угасало, пока я не уловил безошибочно узнаваемый запах сигарет Сэди, не услышал шелест шелка и муслина.

– Ну привет. Почему-то я думала, что меня найдешь именно ты. – Голос был невнятным. Она предложила мне сигарету из своего портсигара. – Итак. – Зажигалка вспыхнула. – Как продвигается бал?

Я затянулся.

– На самом деле я не тот человек, которого можно об этом спрашивать. Ты же знаешь, как они меня называют – «Очередной-найденыш-Сэди»…

– «Очередной?..» – Но в кои-то веки мне удалось достойно изобразить говор здешних обитателей. Она не сумела притвориться, будто не поняла, о чем речь. – А-а, ты про эту старую шутку. Дам один совет, мастер Роберт. Не надо верить тому, что люди говорят вполголоса.

– Но я же и впрямь не первый? – Мой жест превратил сигарету в комету. – Ты и раньше притаскивала в Уолкот-хаус всякий сброд. Вроде меня.

Я почувствовал, как ее ладонь легла на мое плечо.

– Роберт, не существует людей, равных тебе. Да ты взгляни на себя – ну откуда им взяться? О, нет-нет. – Она прислонилась к стойлу. – Я знаю, ты думаешь, что я несу ерунду. Но я серьезно. Ты необыкновенный. И я это не каждому говорю… Впрочем, нет, каждому. Однако в этот раз не придуриваюсь. – Она подавила отрыжку. – И вот еще один совет. Тебе следует гораздо больше верить людям, когда они не могут подыскать нужных слов. Вот как я прямо сейчас.

– Я все еще не понимаю, зачем ты меня сюда пригласила.

– Разве тебе не понравилось?

– Это было… интересно.

Она издала тихий смешок и затянулась сигаретой.

– Ты бы на моем месте поступил иначе?

– Ну разумеется.

– И я тоже. Будь у меня шанс… ты же знаешь, что я скажу дальше?

– Что богатеям живется несладко.

– В яблочко! Но мы оба знаем, что жизнь – штука ой какая непростая, ага? Будь она простой, мы бы тут не стояли и не трепались в темноте, как два идиота. Мы оба еще достаточно молоды… наше дело – танцы и шпили-вили, пока можно.

Сэди прикурила новую сигарету от старой. Брызнули искры, когда она раздавила окурок.

– Сколько себя помню, всегда здесь пряталась. Так далеко от дома никто не учует мой маленький порок. Даже папа.

– Боишься его?

– А ты нет?

– Я не состою ни в какой гильдии – с чего бы мне бояться?

– Ты разве не в курсе, дружок? – Сэди наклонилась вперед, надула губки, затем снова прислонилась к двери стойла. – Мы теперь все состоим в гильдиях… – Она издала воркующий, щелкающий горловой звук. В ответ существо в стойле позади нас двинулось вперед. Оно было огромным. Живое тепло, исходившее от его тела, согревало воздух.

– Он мой, – пробормотала она. – Папа подарил его мне на один из дней рождения, когда не раздавал шептеммы. – Ее ладонь погладила гигантские бока. – Ты прекрасен, не так ли, Звездный Всполох?

Шерсть единорога была в основном черной, но с серебряными вкраплениями, похожими на прожилки в прекрасном темном мраморе. Его рог был таким же.

– А существует ли что-то, чем ты не обладаешь, Сэди?

– Звездный Всполох – единственное, что по-настоящему принадлежит мне, – приглушенно ответила она, уткнувшись лицом в его гриву. – Правда, дорогой?

Последовала долгая пауза, заполненная лишь дыханием единорога. Я мало что знал о создании этих существ, кроме того что на них тратили много эфира и их приходилось творить вручную поколение за поколением на радость богатеям, поскольку они были бесплодны. Я окинул взглядом массивный бок Звездного Всполоха; крыльев не было.

– Мы с ним зимой выезжаем на охоту. Ты не любишь летнюю жару, верно, Всполох? И зверодел, который тебя создал, сказал, что ты чересчур красивый и слишком большой… Но можно ли представить себе что-то более нежное?

Она поцеловала его шкуру. Ее ладонь снова и снова скользила по его шее.

– От этого рога есть какая-нибудь польза?

– Хм-м, Робби… – Сэди с трудом отодвинулась от своего Звездного Всполоха. Закурила еще одну сигарету. В ее блеклых волосах вспыхивали красные и серебряные искры. Пьяная и растрепанная, сегодня она выглядела иначе и казалась довольно красивой. Я напомнил себе, что она тоже проглотила желаньку. Я еще не разобрался, что за личина на ней надета, но Сэди явно не была собой. – А я-то думала, что ты тоже умеешь мечтать.

– Да что такого в этих ваших мечтах.

– Знаю-знаю, ты в такие вещи не веришь, иначе вы с собратьями по духу не издавали бы свои ужасные грязные газетенки, которые только и знают, что долдонить об уничтожении гильдий.

Единорог вскинул великолепную голову и с рокочущим вздохом отступил в тень.

– Знаешь Боудли-Смартов? – спросил я.

– Ту женщину с ужасным голосом? Она же была на сборище в Тамсен-хаусе, с тем унылым старым подменышем? Мы, конечно, не общаемся. Я большую часть времени стараюсь избегать таких, как она.

– А ее муж?

Сэди пожала плечами.

– Не знаешь, чем он занимается?

– Почему бы тебе не спросить его? Он же здесь? Я знаю, что они… чудовищно богаты.

Из уст Сэди это прозвучало оскорблением. Никто из людей ее круга не мог быть «богат» в столь очевидном и постыдном смысле.

– Почему ты спрашиваешь, Робби? Еще одна из твоих загадок?

– Во мне нет никаких загадок.

– Ну, ты все еще не рассказал всю подноготную Анны.

– Ты знаешь Анну Уинтерс гораздо лучше, чем я, Сэди. – Я сделал паузу. – Хотя ты, вероятно, узнала бы больше, если бы спросила вышмастера Джорджа.

– Его? – Она усмехнулась. – Мастера Бунтаря-из-богемы? Ты же не думаешь, что…

– Я видел, как они целовались на террасе всего несколько часов назад.

Сэди удивила меня, метнувшись прочь по проходу между стойлами. Она остановилась посреди широкого атриума, ее платье шуршало, а плечи дрожали.

– Последний совет, Робби. – Она шмыгнула носом. – У гильдейцев высокого ранга тоже есть чувства. – Выудила носовой платок из складок платья. – О, дело не в тебе! И, конечно, не в Анне и Джордже. Просто… ну… – Сэди устремила взгляд на деревья снаружи, за аркой входа; все еще в лентах и