Империя - Григорий Павленко

— Чего? — Хароудел удивлённо посмотрел на Велену, которая взяла со стола какое-то письмо запечатанное её личной печатью.

— Это письмо ты отдашь Карнгару, хозяину Зимнего Предела. Он всегда был моим другом и другом Корантара, и если Бог поможет нам, то он укроет у себя Донака. Когда ты доставишь его в Зимний Предел, срочно возвращайся назад, Император захочет призвать меня к ответу за то, что я отказалась исполнять его приказ, и ты будешь, нужен мне, чтобы встретить тех, кого он пошлёт уже за моей головой.

— Я всегда знал, что ты крепкая баба, — улыбнулся Хароудел, взяв письмо, — но сейчас ты даже меня удивила. Теперь то я понимаю, почему Синие Бороды, сделали тебя своей вождицей. И можешь быть уверена, когда станет жарко, Хароудел из Чёрных черепов встанет рядом с тобой.

С этими словами он схватил Донака за руку и буквально потащил его за собой. Тот лишь ошарашено смотрел по сторонам, силясь понять, что вообще только что произошло. В голове у бывшего генерала ещё не уложился тот факт, что его только что спасли от смерти.

Глава 31

— Не передумал? — спросил Балор у принца и тот отрицательно покачал головой, — ну тогда пошли.

Они стояли на одной из Соладарских улочек, перед каким-то старым домом. Местные жители прекрасно знали, что это за место, и некоторые из них всячески сторонились этого дома, словно он был проклят, а другие наоборот, каждый вечер стремились сюда, чтобы вновь и вновь слушать те слова, что несли им Красные жрецы юга.

Принц уже несколько дней вынашивал идею о том, чтобы незаметно для отца, скрыться из дворца и найти кого-то из жрецов. Он хотел своими глазами увидеть все то, о чём ему рассказал Балор, и наконец-то понять, где же, правда, а где ложь. Но когда принц попытался проскользнуть мимо ангатаров, и выйти в город, то, разумеется, был задержан. Стражники уже хотели было доложить обо всем Императору, и от одной мысли о том, что отец сделает с ним за такой вот «побег» у Эрхена все похолодело внутри. Но положение спас неожиданное появившийся лорд Балор. Сказав ангатарам, что он сам разберётся с ситуацией, он отвёл принца в свой кабинет и устроил с ним довольно долгий разговор на тему того «почему ты сделал такую глупость?»

В процессе этого разговора Эрхен выложил Балору все, что было у него на душе. Он рассказал ему о том, что начал сомневаться в Едином Боге, что не понимает, почему жрецы южан обладают силой своих богов, а имперские нет. И, в конце концов, сказал фразу, благодаря которой они оказались около этого потрёпанного дома — «я хочу увидеть Красных жрецов».

Балор зашёл внутрь и Эрхен последовал вслед за ним. Внутри дом выглядел ещё более непритязательно, чем снаружи. Раньше это место, судя по всему, было чем-то вроде склада, но теперь площадка, на которой раньше лежали различные ящики и мешки, была заполнена людьми. Эрхен удивлённо огляделся по сторонам и понял, что тут было никак не меньше сотни человек, а то и больше!

— Балор, — сказал принц, — откуда здесь столько людей?

— Все очень просто, мой мальчик, — ответил лорд Соладара, — здесь, а так же в нескольких других местах столицы, люди могут услышать Красных жрецов. Твой отец позволил им проповедовать по всей стране, но в Соладаре они могут выступать только в нескольких специально отведённых местах, таких как это.

Эрхен хотел было спросить о чём-то ещё, но тут по толпе прошлась волна возбуждённого ропота. Люди увидели как через толпу начал свой путь один из жрецов. Но вопреки ожиданиям принца это был вовсе не чернокожий человек, а вполне обыкновенный имперец одетый в красную рясу, а в руках он держал какую-то книгу. Собравшиеся расступались в стороны, давая жрецу пройти к небольшому возвышению, располагавшемуся в центре, а когда жрец взошел на него, то люди начали громко аплодировать ему.

— Вознесём же хвалу Харэн! — воскликнул жрец, воздев руки вверх, когда толпа успокоилась, — отблагодарим же их молитвой за то, что они собрали нас здесь сегодня!

К удивлению принца, почти все склонили головы и стали что-то шептать. Все они молились этим таинственным Богам южан. Все они забыли о Едином Боге и с радостью приняли новую веру… и к ещё большему удивлению Эрхена, он понял, что Балор тоже склонил голову и негромко шептал слова молитвы.

— Дядя?! — прошептал он, тронув Балора за плечо.

Закончив молитву, тот посмотрел на принца со снисходительной улыбкой на лице.

— Да, мальчик мой. Эта вера была со мной всегда, и я никогда от неё не отказывался. Ради своего статуса мне, конечно же, приходилось участвовать в церковных службах, и изображать веру в Единого Бога. Но я, как и все собравшиеся здесь люди, знаю о том, что в отличие от него, Огненные Боги вполне реальны, и сила их направлена на то, чтобы помогать тем, кто просит их о помощи.

— Но как же…

— Молчи и слушай, — сказал Балор, указав на жреца, который уже раскрыл книгу и зачитывал собравшимся здесь людям что-то из неё, — ты пришёл сюда за ответами, у этого человека ты получишь их куда больше чем у меня.

И Эрхен слушал. Он слушал рассказы об огне и том, какую роль он играл в человеческой жизни. Жрец говорил, что именно пламя позволяло людям существовать, ведь оно обогревало их дома и души. Пламя служило вернейшим спутником человека и давало ему свет, защищающий от ночной тьмы. Пламя и было светом.

Жрец говорил несколько часов, и никто не решался прервать его. Люди, заворожённые его словами, молча внимали, старательно ловя каждое слово, ведь все они чувствовали, что в отличие от обычной болтовни жрецов Единого Бога, слова этого человека были истиной. Слова, сказанные им, находили ключ к душе каждого, включая Эрхена. Молодой принц, пришедший в этот дом с сомнениями в душе, нашёл спокойствие и уверенность в словах Красного жреца. Он нашёл себя самого.

Когда служба была окончена, и люди стали расходиться, Эрхен почувствовал, что он словно вышел из какого-то странного транса. Сейчас ему казалось, что лишь минуту назад кто-то великий и всеобъемлющий взял его душу к себе, а сейчас вновь вернул её в объятья смертного тела. Это состояние было одновременно и пьянящим и пугающим. Он боялся того чувства, что зарождалось внутри него, но это чувство казалось Эрхену таким правильным, что он даже не задумывался о том, чтобы отказываться от него. В принце начала зарождаться вера.

Балор и Эрхен вернулись во дворец поздно ночью, и если принц сразу же отправился в свои покои, чтобы обдумать все то, что с ним сегодня произошло, то Балору ещё предстояло решить одно дело. Войдя в свой кабинет, лорд Соладара увидел, что у горящего камина стоял черноволосый мужчина. Арекн. Этого мальчишку он подобрал ещё в начале своего изгнания, когда тот, по счастливому случаю, оказался в соседней камере. За те два года, что Балор провёл вне дворца, Арекн стал его правой рукой и в каком-то роде даже претендовал на место его ученика, чего он смог добиться своей удивительной способностью, исполнять любые поручения своего лорда и не задавать при этом вопросов. Да, во времена изгнания Арекн показал себя очень полезным человеком, и сейчас Балор вновь нуждался в его услугах.