Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Хочешь сказать, во дворце плохо жилось? – приподнял бровь Вэнь Шаньяо.

– Может, и не так плохо, как тебе, но я не помню, когда нормально спал.

Вэнь Шаньяо не стал спорить. Им обоим пришлось нелегко: спрятанный от всех третий принц, что был как бельмо на глазу, и бывший Король Бездны, наконец понявший, кто он такой.

Из комнаты послышался громкий кашель, и Тоу Янь потянул Вэнь Шаньяо за собой. Наложница Тэн задыхалась от вставшей в горле крови, дрожа всем телом, и слезящимися глазами смотрела на сыновей.

– Матушка…

– А-Янь, послушай меня, – прохрипела она. – Мне осталось недолго. Этот дворец… уходи, когда меня не станет. Здесь слишком опасно.

Поджав губы, Тоу Янь с мольбой обернулся к Вэнь Шаньяо, но тот покачал головой. Спасти женщину уже не представлялось возможным: ее органы были разрушены ядом и кровоточили, причиняя ужасную боль. Даже сестра не смогла бы ничего сделать.

Наложница Тэн взглянула на Вэнь Шаньяо, и по ее щекам вновь покатились слезы, заставившие его до боли сжать кулаки.

– Позаботься о нем, Сяо… больше у вас никого нет…

Она зашлась кашлем, и Тоу Янь поспешил за водой. Сделав глоток, наложница Тэн без сил упала на подушки. Ее дыхание стало рваным и редким, а губы что-то шептали, пока не замерли насовсем. Пустые глаза смотрели перед собой, и запоздалые слезинки сорвались с ресниц.

– Матушка? Матушка! – в ужасе воскликнул Тоу Янь, схватил ее за плечи и осторожно встряхнул.

Та не отозвалась, и принц уронил голову ей на грудь и зарыдал.

Вэнь Шаньяо бесшумно ушел. Он не умел утешать, а голова сейчас была забита старыми воспоминаниями. Все, что он мог, – взять в руки меч Цзинь Хуэя и найти оставшихся полудемонов. Те не спешили показываться на глаза Вэнь Шаньяо, словно чувствуя охоту на них. Пряча темную ци, они скрывались среди служанок и стражников, отчего было невозможно их отыскать. Эти существа действительно превосходили Паразитов! Неудивительно, что Король Бездны стал их использовать.

Заметив служанку с окровавленными руками, Вэнь Шаньяо пошел за ней и оказался в вечноцветущем персиковом саду. Цветы здесь были не розовыми, а красными, и, опадая на снег, они создавали иллюзию капель крови.

Вэнь Шаньяо шел по следу, оставленному служанкой, сжимая в руке светящийся меч Цзинь Хуэя. От него волнами распространялось тепло, и снег вокруг с тихим шипением таял.

Среди деревьев мелькнула фигура, заставив Вэнь Шаньяо ускорить шаг и выйти к стене. От неожиданности он запнулся, ощутив, как подпрыгнуло к горлу сердце.

Впереди стояли двое: служанка в крови и мужчина. На вид он был ровесником Лэн Юнганя – в черные волосы прокралась седина, и особенно ярко она выделялась на висках. Его одежда была плотной, напоминающей наряд стражника, разве что без отличительной вышивки. Лицо с россыпью морщинок у глаз выглядело красивым, но эта красота была пугающей, заставляющей дыхание неприятно сбиваться. С одного взгляда стало понятно: этому человеку не требовалось оружие, чтобы убить.

Заметив застывшего Вэнь Шаньяо, мужчина взглянул на него и не сдержал усмешки:

– Надо же, кто-то смог выбраться из дворца. Пришел сюда за собственной смертью?

В руке служанки тут же оказался кинжал, который она метнула в Вэнь Шаньяо. Тот слегка наклонил голову, и лезвие, срезав несколько волосков, вонзилось в дерево у него за спиной.

– Мы с вами незнакомы, однако позвольте приветствовать вас, – спокойно произнес Вэнь Шаньяо, сложив перед собой руки.

– Ты хоть знаешь, кто я? – приподнял бровь мужчина.

– Да. Вэнь Хоянь.

Заклинатель окинул Вэнь Шаньяо долгим внимательным взглядом, а затем поднял руку, заставив служанку послушно отступить.

– Я не припомню тебя в секте. Я успел перейти тебе дорогу, раз ты не забыл мое лицо и узнал имя?

– Отчасти. Позвольте и мне представиться. Мой фамильный знак – Вэнь, а имя – Шаньяо.

Повисло молчание, в котором отчетливо слышались звуки пожара, но вот Вэнь Хоянь рассмеялся. Это был мрачный, далеко не радостный смех. В его черных глазах на мгновение вспыхнул гнев.

– Что за убогая шутка? Если ты не хотел вызвать меня на бой, не стоило представляться этим именем, – сухо произнес он. – Убирайся, пока я не оторвал тебе голову.

– Боюсь, не могу. Я здесь по поручению главы, чтобы даровать секте статус клана Шанбинь.

Эти слова заметно удивили Вэнь Хояня. На этот раз он не рассмеялся, внезапно став серьезным, и с прищуром смотрел на Вэнь. Тот тоже не отводил взгляда, чувствуя, как по спине скатывается холодный пот.

Вэнь Хоянь долгое время занимал положение главы секты, пока не передал эти обязанности Вэнь Сяньмин. Он был жесток, порой своенравен, создал множество печатей для пыток и подчинения, – взять те же иглы, что помещались в череп и контролировали сознание. Однако Вэнь Хоянь также был превосходным наставником, открывшим Вэнь Сяньмин многие тонкости учения Юлин.

Вэнь Хоянь был одной из опор секты, без которой та оказалась в шатком положении. А еще он был весьма серьезным противником, и Вэнь Шаньяо вряд ли бы выстоял в бою с ним.

– Мальчишка, ты хоть понимаешь, насколько нелепо звучат твои слова? – спросил Вэнь Хоянь, усмехнувшись. – Сделать из секты клан? Ты думаешь, я правда поверю в этот бред?

– На собрании главы кланов дали добро, – невозмутимо ответил Вэнь Шаньяо. – Я пришел во дворец, чтобы договориться с императором…

– Тц, договориться с императором? – перебил Вэнь Хоянь. – Почему он еще не повесил тебя?

– Потому что я принес это.

Вэнь Шаньяо поднял меч, на который Вэнь Хоянь наконец обратил внимание. Его бровь приподнялась, показывая, что он явно не понимает, к чему Вэнь Шаньяо клонит.

– Это меч Цзинь Хуэя.

– Утерянный меч, который никто не может найти? Я не поверил тебе, когда ты назвался именем моего племянника, так с чего ты решил, что поверю сейчас? Не смеши.

Вместо ответа Вэнь Шаньяо заставил меч разгореться ослепительным белым сиянием и, взмахнув им, оставил яркий росчерк, ударивший служанку в грудь. Та, не успев среагировать, рассыпалась в пепел. Вэнь Хоянь замер, взглянул на Вэнь Шаньяо вновь с уже нескрываемым удивлением. Довольный собой, Вэнь Шаньяо убрал меч, и тот браслетом скользнул ему на запястье.

– Надеюсь, этого достаточно. Как я и говорил, я пришел к императору просить для секты статус клана. Правда, теперь император мертв, однако я заручился поддержкой Тоу Цанбая.

Лицо Вэнь Хояня, услышавшего имя первого наследника, тут же ожесточилось, а глаза недобро засверкали.

– Ты хоть знаешь, к кому обратился за помощью?

– Да. К Вэньи, –