Охотник - Френч Тана

Пи-Джея обычно не слушают, но сказанное вызывает волну кивков и негромкое согласие.

— За тебя и всех остальных нас, — говорит Сенан, поднимая стакан. — Надо было выпереть этого мудака отсюда в тот же день, как он тут объявился.

— Молодой Кон Макхью напрочь сокрушается, — говорит Келу Пи-Джей, длинное его лицо иссечено беспокойством, — вот как есть. С такой-то погодой, говорит, ему, чтоб год подбить прилично, потребуется чудо. Он-то думал, дружок этот Рашборо и есть такое чудо вроде как.

— Ну и дурак, — говорит Сенан, закидываясь остатком своей пинты.

— Мы все так думали, — тихо произносит Бобби. — Ни к чему на Кона валить.

— Значит, все мы дураки.

— У Кона-то все шик, — говорит Франси. — Его хозяйка поцелует да приголубит, он и оправится. А вот Сонни — у него не шик. Сонни горазд болтать, но накрывает его страсть как жутко.

— Потому и не пришел тебя поздравить, — поясняет Пи-Джей Келу. — Он бы пришел, да только не в духе он.

— Сонни жалеет, что это не он Рашборо кокнул, — говорит Франси. — Он к нему пальцем не прикасался, но жалеет, что не взял ружье да не снес дружочка этого начисто.

— Да все мы жалеем, — говорит Сенан. — Этот дружок вкатился сюда, все ему поверили, что он наше спасение. А он все это время нас в жопу имал.

Молча наблюдавший из своего угла Март встрепенулся.

— Падди Англичанин — фигня, — говорит он. — Выкиньте из головы. Грызун-вредитель, не более того, занесло его на нашу землю, да и подстрелили его, туда ему и дорога.

— Не родич он мне, — говорит Бобби попросту и чуть печально. — Я мог бы и догадаться. Внутри-то я знал, просто не хотел. Как тогда Лену замуж звал. Про все, что меня крепче всего разочаровывает, я сам влет знаю.

— Ни родич, ни сосед он нам, никто, — говорит Март. — Никаких причин, чего б ему не попробовать было развести нас на деньги, как он бы мог кого угодно развести, на кого б ни наткнулся. Крысы так и делают — подбирают все, что найдут. Вот Джонни Редди — другое дело.

— Малыш Джонни продал своих, — произносит Франси. Низкий медленный голос его проходит сумрачным рокотом по полу, по сиденьям и столу. — Мерзко это. Мерзкий поступок.

— Продал нас англичанину, не кому-то, — говорит Малахи. Мужиков это слово расшевеливает. Кел чувствует в воздухе что-то старое, байки слишком давние, не расскажешь, но в кости мужикам этим встроенные. — Согнал нас в стадо да и сдал ему, как скотину.

— Не только нас, — говорит Март. — Он родителей наших и прародителей сдал. Накормил Падди Англичанина до отвала их историями, жиру чтоб тот нагулял как следует, чтоб мог болтать, как настоящая первоклассная арднакелтская кровь, да и спустил тут со сворки. Славно постарался-то малыш Джонни, не отнимешь. Когда дружок тот нам «Черную бархатную ленту» залудил, я повелся — заглотил и крючок, и грузило, и леску.

— Дружок тот знал, что мой прадед в колодец свалился, — говорит Франси. — Та байка — не его, бля, дело. Человек чуть не помер, вся округа жопы рвала, чтоб его вытащить. Не для того они это делали, чтоб какой-то блядский жулик-англичанин в штиблетках пытался развести меня на мое же.

— Я тебе скажу, чего еще нашего Джонни продал Рашборо, — говорит Март Келу. — Он продал ему нашу неудачу. Жесткий выдался год, братец, и без дождя он день ото дня жестче. В другие годы мы бы, может, Падди Англичанину в лицо поржали, но этим летом дозрели до того, чтоб любой торгаш-прохвост предлагал нам надежду, когда у нас все кисло. Джонни знал это — и сдал нас.

Мужики все еще возятся, медленно, тяжко, тянут шеи, поводят плечами, как люди, готовящиеся к драке.

— Знаете такое слово — «вне закона»? — спрашивает Март у всех за столом. — Знаете, откуда оно? В былые времена, когда человек поступал мерзко со своими же, его ставили вне закона. Если удавалось его изловить, с ним делать можно было что угодно. Можно было связать его по рукам и ногам и сдать властям, коли охота. А можно было все говно из него вышибить или на дереве вздернуть. Закон его больше не защищал.

— Ты вот — закон, — говорит Келу Франси. — Ты был бы за такое? Страсть как удобно вышло б. Мелкий говнец, который тебе небось все равно не нравился, больше не твоя ответственность.

— Он и так не моя ответственность, — говорит Кел. — Я тут никакой не закон.

— Именно, — говорит Март Франси. — Я разве ж не это самое тебе говорил? Закрой варежку да слушай меня — может, чисто случайно усвоишь что-то. Единственное разумное, что может сделать человек вне закона, — унести ноги. Свалить в туман, на безопасное расстояние, и начать все заново там, где его никто не знает. И я б сказал, Джонни такой возможности уделяет в последние пару дней уйму внимания.

— Я бы уделял ей далеко не только внимание, — говорит Малахи, и один уголок рта у него поднимается в приторной улыбке, — будь я в его шкурке. Я б удирал, как кролик. Джонни явно смелее меня.

— Ай, не смелее, — говорит Март, тряся пальцем на Малахи. — Может, мудрее. Скажи-ка нам, Миляга Джим, — допустим, удрал борзый Джонни. К каким выводам придет следователь Нилон?

— Я с этим мужиком виделся всего раз, — говорит Кел. — Мои догадки не лучше твоих.

— Не валяй дурного, — говорит Март. — Знаешь, к чему я. Расследуй ты это дело, решил бы, что Джонни слинял, потому что он Падди Англичанина грохнул. Я прав?

— Я б призадумался, — говорит Кел.

— И подался б его искать. Не сам по себе, ты б людей послал за ним следить — и тут, и за морем. Красные флажки на его имя во всех компьютерах.

— Мне б хотелось его найти, — говорит Кел.

— Джонни это понимает, — говорит Март. — Поэтому-то и валандается здесь. Не высовывается, не вваливается к Норин, чтоб шармом своим окропить всякого бедолагу, кого туда занесет, но он все еще там. — Кивает на окно. Снаружи угасает свет, насупленно проливается сквозь витражное стекло.

Кел думает о Джонни, загнанном в угол, дребезжащем от напряжения где-то на темнеющем горном склоне, и о Трей, планомерно занятой тем, чему сама придала хода.

— И он продолжит тут болтаться, — говорит Март, — пейзаж собой марать, пока не случится одно из трех. — Он выставляет палец: — Нилон выволочет его в наручниках. И тут Джонни запоет, как птичка. — Второй палец. — Джонни испугается покрепче — Нилона или еще кого-то — и удерет. — Третий палец. — Или же Нилон выволочет кого-то еще, и Джонни решит, что ему ничего не грозит, и уметется.

— Если Нилон возьмется за него жестко, — говорит Франси, — Джонни уметется как миленький.

— Жизнь — весы, Миляга Джим, — говорит Март Келу. — Мы всегда взвешиваем то, чего крепче всего боимся, и смотрим, что весит тяжелей прочего. Вот чем Джонни Редди сейчас занят. Хотел бы я, чтоб его личные весы качнулись в нужную сторону. А ты?

Кел в силах измыслить то-се, чего ему хочется больше, чем пустить Нилона по следу Джонни. Кел не сомневается, что у мужиков уже имеется заготовленная превосходная стратегия, а участие Кела поможет глаже впихнуть ее Нилону. Он обнаруживает, что ему насрать на перспективу вранья следователю, лишь бы избавиться от этой подтирки Джонни раз и навсегда, закрыть всю эту бодягу с Рашборо, пока не вышла из берегов, и выхватить из рук Трей ее затею, пока та не рванула.

Трей дала Келу понять со всей отчетливостью, что это не его территория и никакого права заходить на нее он не имеет. Это ее места, не его, ее семья, ее усобица. Невзирая на то, какое дерьмо она баламутит, Кел не может заставить себя переть против Трей. Она больше не малая, чтоб он принимал решения отдельно от нее и сам во имя ее же блага. У нее есть замысел, Кел может лишь идти за Трей в надежде, что, если все пойдет наперекосяк, он окажется под рукой.

— Уволился я в том числе для того, — говорит он, — чтобы перестать возиться с людьми, которые мне не нравятся. Джонни Редди — говнец, и он мне не нравится. Это означает, что я не собираюсь иметь с ним впредь никаких дел. Насколько смогу, я собираюсь не обращать никакого внимания на то, что он в этой округе вообще появился.