Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

– Я это знаю.

– Однажды, когда он вернулся от вас, я сказала ему: «Этой бедной девочке не нужны твои цитаты, Нейл. Ей необходимо человеческое участие и хорошая выпивка».

– Нейлу повезло с женой, – сказала я, улыбнувшись ей.

– Я ему это постоянно повторяю.

– Мне кажется, ты немного пьяна, дорогая. Нет, вы только посмотрите, кто это сказал! Моя мама, которую развозит от одного бокала шампанского так, что она начинает болтать без умолку, не давая никому вставить ни слова!

– Я думала, что теперь, когда у тебя есть Бен, ты не будешь заливать свое горе вином.

– Какое горе, мама? Это вечеринка, я праздную свой успех. А вот и Найджел! Наконец-то!

Я бросилась ему на шею.

– Где ты был?

– Я вижу, ты гуляешь на всю катушку.

– Когда вы все прекратите намекать на то, что я напилась? А где Глория? Неужели она опять бросила тебя?

– Нет, конечно.

– В таком случае, почему она не приехала?

– Ей пришлось остаться с детьми, нас подвела приходящая няня.

Найджел явно что-то недоговаривал. Я налила ему бокал шампанского.

– Давай выпьем за фирму «Броудрейндж», твое неподражаемое искусство вести переговоры и за дорогого старину Билла!

Мы с Найджелом чокнулись.

– Сегодня утром мне пришла милая открытка от него и Синтии, – продолжала я. – Они сожалеют о том, что не смогут приехать на нашу вечеринку, и выражают надежду, что мы от души повеселимся. Надо рассказать об этом Генри.

Я оглянулась по сторонам и увидела, что Генри стоит рядом с Рози и предлагает ей съесть куриную ножку.

– Да, – рассеянно сказал Найджел.

Очевидно, он не слушал меня.

– Найджел, что с тобой? Ты до сих пор не рассказал мне, как отреагировала Глория на то, что ты получил столько денег, – промолвила я, вновь наполняя бокалы.

– Она была очень довольна.

– А что она сказала?

– Я не помню точно.

– Но она действительно знает о том, что ты заработал хорошие деньги?

– Да, конечно, Кэри. Я уладил проблемы с налогами, погасил кредит, купил детям спортивные костюмы, дал Глории двести фунтов на новое платье…

– А она знает, откуда эти деньги?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне кажется, ты ничего не сказал ей о доме. Ты ведь всю документацию вел сам…

– Что ты имеешь в виду?

– Признайся, что ты ничего не сказал ей об этом деле.

– Я не хотел, чтобы она волновалась.

– Так же как с землечерпалками?

– Прекрати, я не желаю больше это слышать. Мы пошли танцевать.

– Ты выглядишь очень сексуально, когда пьяна, – заметил он.

– Я еще тебя не простила, лгунишка. Зачем ты соврал мне, что Бен женат и у него есть дети?

Найджел остановился и бросил на меня обиженный взгляд:

– Я вовсе не хотел ввести тебя в заблуждение. Я действительно так думал.

– И еще ты говорил, чтобы я не связывалась с ним.

– Я просто хотел сказать, что он тебе не пара. Он же ведет себя как эдакий работяга, «соль земли».

– А зачем ты сказал ему, что Генри – мой дружок?

– Я пошутил.

– Негодяй! Ты пытался разлучить нас!

– Не разлучить, а защитить тебя.

– Отчего?

– Я ревновал тебя. Я обняла его.

Найджел что-то явно недоговаривал. И когда мы допивали остатки шампанского, он наконец завел речь о том, что все это время мучило его.

– Знаешь, Кэри, после заключения удачной сделки у меня возникла еще одна интересная идея. У нас есть прекрасная возможность очень выгодно вложить деньги. Нет, не перебивай, дослушай до конца! – Вкрадчивым голосом и серьезным выражением лица он пытался завоевать мое доверие. – На это уйдут не все твои средства.

– Ну спасибо, обрадовал.

– И ты будешь руководить всеми работами.

– Отлично.

– Речь идет о строении, расположенном на берегу реки.

– Ты, наверное, имеешь в виду здание склада?

– Да, сейчас это склад, но…

– Но его можно превратить в жилой дом с семью роскошными квартирами, в каждой из которых будет четыре спальных комнаты с ванными, а наверху устроить пентхаус? Ты предлагаешь купить здание за наличные, взять огромный кредит, реконструировать дом, продать квартиры, а пентхаус сдавать в наем. В результате доход составит полтора миллиона фунтов.

Впервые в жизни мне удалось до глубины души потрясти Найджела, и я упивалась его ошеломленным выражением лица.

– Как ты узнала обо всем этом? – растерянно спросил он.

– Мы с Беном только что купили это здание.

– Элси! – воскликнула я и крепко обняла соседку. – Мы не слишком шумим?

– Нет, дорогая моя, вы сказали, что я могу зайти на вечеринку и выпить за ваш успех, и вот я пришла.

– Что вы предпочитаете пить? – спросил Бен.

– У вас есть ирландский портер?

Когда Бен отправился за портером, Элси заговорила со мной.

– Это ваш молодой человек? – спросила она и, фыркнув, добавила: – Будем надеяться, что он не похож на вашего бывшего друга и на него действительно можно положиться.

– Да, он надежный парень, – весело сказала я, не глядя на Найджела.

– Ей нужен человек, который будет постоянно заботиться о ней, – сказала Элси, обращаясь к моей матери тоном доброй мудрой тетушки. И они обе с сочувствием посмотрели на меня, как на своенравного трехлетнего ребенка.

– У нее никогда не было настоящего отца, – доверительным тоном промолвила мама. – И поэтому она постоянно подсознательно ищет его.

Я бросила на маму сердитый взгляд.

– Вы действительно не жалеете о том, что этот дом завтра снесут? – спросила я Элси. – Ведь вместо него рядом с вашим коттеджем образуется пустырь.

– Нет, дорогая моя, не жалею. Ко мне приходил очень приятный молодой человек и обещал, что мне устроят экскурсию по новому супермаркету, когда он откроется, и можно будет бесплатно отовариться. И еще мне сказали, что я «получу компенсацию» за все неудобства. – Элси подмигнула мне. – Я им намекнула, конечно, что я мало что должна буду теперь больше платить за отопление, так еще и дом мой теперь крайний по улице, и задняя дверь не огорожена… Я хочу в этом новом супермаркете скидку. Этот молодой человек обещал поговорить об этом с директором. Думаю, мне удастся добиться этого.

Бен принес Элси стакан портера.

– За вас, дорогая моя, – промолвила она.

– Это «Ньюкасл», темное, – сказал Бен.

– Ничего не имею против этого пива.

– Ты его видела? – спросила мама. Ее манера задавать вопросы так, как будто я умею читать ее мысли, раздражала меня.

– Кого?

– Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Твоего отца, будь он неладен.

Я вздохнула и посмотрела туда, где стояла Соня. Она о чем-то оживленно разговаривала с сантехником. (О боже, неужели состояние кожи беспокоит ее до такой степени, что она готова завести роман с этим человеком?)