Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

О боже, как я люблю этого человека!

В комнату вошел тощий Барри с магнитолой.

– Куда ее поставить? – спросил он, помахивая проводом со штепселем.

– О! – воскликнула я, всплеснув руками. – Но здесь уже отключено электричество!

Я взглянула на Бена. Нам казалось, что мы все продумали и предусмотрели: запаслись едой и огромным количеством спиртного, принесли шесть дюжин свеч и попросили гостей одеться потеплее, включили воду, а Бен сам вымыл туалет. Но нам не пришло в голову, что для того, чтобы слушать музыку, может понадобиться электричество.

– Я схожу в гараж за аккумулятором, – сказал Бен и поцеловал меня.

На вечеринку приехали Луиза и Роберт.

– Вы похожи на двух попугайчиков-неразлучников, – с улыбкой сказала я им.

– Я так счастлива, – призналась Луиза.

– В таком случае выпей со мной шампанского. Постепенно комната наполнялась гостями. Я заметила, что Ровена и Джульетта брезгливо заглядывают в темные углы квартиры. Но казалось, никого из гостей не смущало то, что я устроила вечеринку в бывшем притоне наркоманов. Накануне ребята Бена вынесли отсюда весь мусор и вонючие матрасы, оставшиеся после Гэри, а потом вымыли все помещение.

Сделка была совершена. Этот дом стал собственностью фирмы «Броудрейндж» и завтра должен был превратиться в груду щебня. Деньги, полученные за него, лежали в банке. Наконец-то все мои мучения и тревоги были позади. Я с нежностью окинула взглядом голые стены. На улице уже стемнело, а в квартире горели мерцающие свечи, создавая романтическую обстановку и высвечивая милые мне лица друзей и знакомых.

Соня только что приехала, Джим жевал резинку, сидя в углу, Барри искал подходящую музыку на кассетах, пританцовывая и размахивая своими худыми, похожими на спагетти, руками.

Ко мне подошел Генри.

– Ты помнишь официантку Кэрол, с которой Барри познакомился на корпоративной вечеринке? – спросил он. – Так вот, они на днях женятся.

– Надо же!

Я снисходительно улыбнулась. Шампанское привело меня в прекрасное расположение духа.

– А когда ты найдешь себе подружку?

– О, у меня на это совершенно нет времени.

– Как поживает Рози? Надеюсь, ты пригласил ее на вечеринку?

– Да, и она обещала прийти. Генри вдруг схватил меня за руку.

– Знаешь, мне не терпится хоть с кем-нибудь поделиться радостной новостью. – Его глаза сияли. – Правда, это еще неофициальное известие, поэтому все, что я тебе скажу, должно остаться в тайне. Никому не говори…

– Не беспокойся, я буду молчать! Так что же она? Это Рози? Да?

Генри с недоумением посмотрел на меня.

– О чем это ты?

– О твоей девушке.

– У меня нет девушки. Новость заключается в том, что я скорее всего стану менеджером нового ультрасовременного супермаркета!

В этот момент к нам подошла симпатичная девушка, с каштановыми волосами.

– Здравствуйте, мистер Чэпмен, – поздоровалась она с Генри и, улыбнувшись, обратилась ко мне: – Добрый вечер, большое спасибо за приглашение.

Я не знала, кто эта гостья. Может быть, это была официантка, на которой собирался жениться Барри? Но мне казалось, что я впервые вижу это лицо. Впрочем, я не могла полагаться на свою память, поскольку на вечеринке в Брайтоне слишком много выпила.

– Рада видеть вас, – осторожно сказала я. —

Как поживаете?

– Прекрасно, – ответила она и бросила многозначительный взгляд на свои бедра и живот. – За последние дни я немного похудела. – Она вдруг схватила меня за руку и пылко продолжала: – Не знаю, как мне благодарить вас. Ваша книга, которую мне посчастливилось набирать, изменила всю мою жизнь. Диета «одной полки» – это блестящая идея. Я стала совсем другим человеком с тех пор, как села на нее!

Я с изумлением смотрела на нее. Куда девался ее второй подбородок и пухлые щеки?

– Рози? – не веря своим глазам, спросила я. – О боже! Генри!

Я обернулась, чтобы поделиться с ним своей радостью, но он уже отошел к буфету и занялся важным делом. Мы поглядели ему вслед. Он с аппетитом засовывал в рот очередную булочку.

– Мне кажется, вам надо уговорить и Генри тоже посидеть на диете, – заметила я.

Рози бросила на тучную фигуру Генри грустный взгляд.

– Он вряд ли послушается меня, – сказала она.

– Соня, Ровена, у вас есть фотоаппарат? Быстрее, а то она снова располнеет!

Какая разница, что думают о моей книге Чарли и другие издатели? Я сама, на собственном опыте, испытала, что такое жизнь до и после диеты «одной полки».

Соня окинула меня оценивающим взглядом.

– Ты замечательно выглядишь, – сказала она. – Мне кажется, ты помолодела.

– Это из-за свечей так кажется.

– Нет, я еще несколько дней назад заметила. Кожа на щеках покрепче, отлив появился… Это мой крем, да?

– Нет, дело совсем в другом.

И, понизив голос, я рассказала ей об уровне эстрогена в крови и их влиянии на организм. Гай был бы доволен мной.

– Неужели все это правда? – изумленно спросила Соня и обвела глазами комнату. – Мне бы тоже хотелось… А здесь есть свободные мужчины, кроме Генри?

– Да, например, Тревор…

Я кивнула в ту сторону, где сидел Тревор с банкой пива в руках. Его лицо, как всегда, выражало недовольство.

Соня с сомнением покачала головой.

– А что ты скажешь вон о том парне? – спросила она, показав глазами на Ника, который в это время беседовал с моей матерью.

– Насколько я знаю, у него есть жена. Или, во всяком случае, была до недавнего времени. Сегодня он пришел один.

– Как-то я ждала в приемной у моего массажиста, ну и попался мне журнал со статьей: как быть, если у тебя роман с мужчиной, который тебя моложе, – сказала Соня. – Главное правило: никогда не ложись сверху: лицо кажется старше.

– О боже, мне никогда такое не приходило в голову.

– И еще одна вещь, о которой мы никогда не задумывались, – руки! Вот что выдает возраст. Каждый день надо мазать тыльную сторону кистей тональным кремом. Для меня это было настоящее откровение. Правда, я все равно постоянно ношу зимой перчатки.

Мама тем временем похлопала Ника по плечу и направилась к нам.

– Какой приятный молодой человек, – сказала она с придыханием. – Мы с ним очень мило поболтали.

– Его бьет жена, – сообщила я.

– Знаю, – с безмятежной улыбкой промолвила мама.

– Ради бога, Генри! – воскликнула я, оттаскивая его от пирожков со свининой. – Пойди поговори с Рози. Она потрясающе выглядит!

Генри посмотрел на меня, надув щеки. Я указала движением подбородка в угол, где одиноко маялась Рози.

– Почему ты не сказал мне, что она пользуется моей диетой?

Генри пожал плечами.

– Я не знал об этом. – Он бросил взгляд туда, где стояла Рози. – Мне кажется, она немного похудела.