Копье Теней - Джош Рейнольдс

борту отряд грундстокских Громовержцев, — ответила Зана. — И твой экипаж. — Она потерла подбородок. — А когда скавены увидят, как эта громадина выходит из туч, они разбегутся. Если не будут заняты боем с тем, кто уже там, внизу. Нам останется только найти копье — мы даже не попытаемся выиграть бой.

Брондт молча пыхнул сигарой. Потом сказал:

— Изложи это им сама. Камнешлем не член моей команды, и я не могу приказывать ему то, что он делать не хочет.

— Я думала, слово капитана — закон.

— Если капитан хочет остаться капитаном, он позаботится о том, чтобы говорить правильные вещи.

Орудийным сержантом Громовержцев был грубовато-добродушный, дородный, бритоголовый дуардин Камнешлем с короткой лопатообразной огненно-рыжей бородой, которую тот постоянно дергал, пока Зана излагала дело. А взгляд дуардина… такой взгляд бывает у офицеров вольной гильдии, которые смотрят на мир — и ясно видят все его прегрешения. Особенно прегрешения тех, кто перед этими офицерами стоит в данный момент.

Когда Зана закончила, Камнешлем нахмурился, сунул шлем под мышку и снова дернул себя за бороду.

— Это самоубийство. Хуже того, нам за это не заплатят. — Он зыркнул на Брондта, тот покосился на Зану.

— Компания Грундсток может выставить азиритам счет за оказанные услуги, — предложила женщина и постучала костяшками пальцев по груди Волькера. — Он оружейник. Он будет свидетелем. — Она ухмыльнулась. — Нет, лучше — он будет нанимателем. — Она цыкнула на запротестовавшего было Волькера. — Кроме того, подумай об этом как о социальном обязательстве. Ты видишь пожар — ты его тушишь. Ты видишь скавена — вжик! — Она чиркнула большим пальцем по своему горлу. — Добрососедские отношения.

Камнешлем засмеялся — весьма неприятно — и посмотрел на Брондта.

— Она дело говорит, эта твоя дамочка.

— Не моя. — Но Брондт кивнул. — В городах-червях еще платят за хвосты скавенов, — задумчиво добавил он.

Камнешлем рассмеялся снова, плюнул на ладонь и протянул руку. Зана сделала то же самое.

— Контракт заключен, — заявил Камнешлем. — Мы будем убивать крыс, но остальное…

— С остальным мы справимся, не бойся, — рявкнул Лугаш, проверяя большим пальцем остроту лезвия топора. На пальце набухла кровавая капля. Слизнув ее, огнеубийца внимательно осмотрел палец. — Хотя, как именно, все равно покуда неясно.

— Бычьи рога, — сказал Волькер. — Двузубый штурм: одна группа атакует с земли, другая — с воздуха. — Брондт хотел возразить, но Волькер продолжил: — Я видел, как сражаются харадронцы на стенах. Приземлиться на эту боевую машину должно быть ненамного труднее.

Окен рассмеялся и хлопнул себя по колену. Он вернулся на палубу вместе с остальными, не пожелав пропускать подготовку.

— А это по-азиритски. Зачем атаковать в одном месте, когда можно атаковать в двух? — Дуардин согнулся, снова закашлявшись, и Волькер бросился к старику. Окен стиснул его запястье: — Я в порядке. Просто остатки яда. Не беспокойся.

— Я не беспокоюсь, — ответил Волькер.

Окен фыркнул:

— Ты всегда был беспокойным. Вот почему из тебя получился хороший оружейник.

Волькер поколебался, но сказал:

— У нас не слишком много шансов на…

Окен махнул рукой, заставляя его замолчать.

— Я тебя чему учил? Есть время, есть место, не то что в шахте.

— Мы в воздухе.

— Без разницы, — отмахнулся Окен, посмотрел на Волькера и постучал себя по голове. — Сконцентрируйся, мальчик. Глаза на цели. Все остальное неважно.

— Глаза на цели, — повторил Волькер и повернулся. — Я возглавлю атаку на машину. Капитан?..

— Угу, парень. Мы приглядим. — Брондт выпустил сигарный дым через ноздри. — Чуток порезов, малость уколов — нам хоть бы хны.

— Я тоже пойду, — сказала Зана, опередив Адхему.

Лугаш лязгнул своим оружием.

— И я тоже, человечек! — Рокоборец уже вздрагивал от возбуждения.

Рогген скрестил руки на груди:

— Я отправлюсь с Камнешлемом. Грабельке привычнее на открытом воздухе, чем в тесной машине.

Ниока положила молот на сгиб локтя:

— Я с Роггеном.

— И я, — подытожила Адхема, ухмыльнувшись Зане. — Трое на трое, а? Шансы найти то, что мы ищем, равны.

— Если найдешь это первой, пожалуйста, можешь попытаться сбежать. — Волькер стукнул по палубе прикладом винтовки, разом пресекая все споры. — Только бежать придется очень быстро. — Он обвел всех взглядом. — Предлагаю готовиться. И молиться.

— Прибереги молитвы на потом, парень, — буркнул Брондт. — Я тут открыл, что боги обычно на стороне тех, у кого пушек больше.

Волькер кивнул:

— Или тех, кто лучше стреляет.

Как только решение было принято, события стали развиваться быстро. «Занк» повернул на восток, приближаясь к Львиному Утесу под прикрытием облаков.

Адхема слегка морщилась, поглядывая на крадущееся по палубе солнце. Дни тут были ярче и свет яростнее, чем в Шаише. Возраст укрепляет силы тел сквернодушных. Она могла находиться на свету, пускай и недолго. Доспехи помогали. Тени помогали еще лучше.

Несмотря на раздражение, она была возбуждена. Так всегда на нее действовало предвкушение битвы. Тем более победа была почти что у нее в руках. Она облизнула клыки, думая о скором торжестве. Возможно, Неферата позволит ей метнуть копье — в награду за усердие. Она составляла целые списки возможных мишеней и как раз представляла одну из них, когда рыцарь-верзила прервал мечты. Рогген наклонился вперед, стискивая поручни и не отрывая взгляда от огня внизу.

— Леди Листвы не выносит твою породу. То, что не мертво, хотя должно быть мертво, — это оскорбляет ее.

— А что думаешь ты? — Вопрос сорвался с губ сам собой. Что это, любопытство? Рыцарь спас ее. Почему? Бездумная храбрость или случайный разрушительный порыв? — Я — оскорбление?

Рогген ухмыльнулся. Он потерял зуб. Наверное, и не заметил, подумала вампирша. Черты его лица были как письмена, рассказывающие историю насилия. Куда более интересную, чем история азирита, на первый взгляд.

— Не для меня. Но я просто человек. Я дерусь. Я не сужу.

Очередной взрыв внизу привлек его внимание, и он наклонился еще ниже. Сердце его стучало неистово, и вампирша вдруг почувствовала в рыцаре что-то родственное, хотя это и не мешало воображать вкус его крови на своем языке.

— Простота лучше всего, — сказала она. — Правосудие оставим богам.

— Да, — сказал он, отводя взгляд. — Пошли. Идем вниз. Пора.

Она элегантно повела рукой:

— Прошу вперед.

Внизу, в помещении, которое называлось перебросочным трюмом, они нашли поджидающую их Ниоку вместе с Камнешлемом и его Громовержцами. Дуардины пялились на вампиршу, но никто не стал возражать против ее присутствия. С некоторым даже удовольствием Адхема отметила, что от нее и от демигрифа дуардины держатся на одинаково почтительном расстоянии.

— Пернатые хищники, — пробормотала она. Демигриф зарычала на нее, мотая хвостом. Животные часто не выносят запаха немертвых.

«Занк» накренился, скрежетнув бортами о зазубренные выступы утеса. Сигнальная лампа, укрепленная над грузовыми люками, моргнула, и