Возлюбивший зло - Пирс Энтони

— И тем не менее, — жестикулируя, воскликнул Марс, — эта линия укреплений уязвима! Укрепление только тогда надежно, когда надежны стоящие за ним люди: а также те, кто ими руководит. Даже Великая Китайская стена не остановила серьезного вторжения. Степные воины просто подкупили стражников, которые позволили им беспрепятственно пройти через ворота. Эта линия построена с учетом особенностей прошлой войны и не устоит против современной военной техники. Все дело в недомыслии земных генералов.

— Я пришел совсем по другому поводу, — осторожно заметил Пэрри.

Марс взглянул на него:

— А мне какое дело, зачем ты пришел, Сатана? На черта ты мне нужен?

Опять та же надменность!

— Нынешние хозяева Германии издеваются над определенными национальными меньшинствами. Я бы хотел спасти их…

Марс рассмеялся:

— Неужели ты думаешь, будто я такой осел, что стану слушать тебя, Отца лжи? Если уж ты изъявляешь желание кого-то спасти, ясно как день, что ты затеваешь погубить в три раза больше душ. Шел бы ты лучше отсюда, старый Бес!

Пэрри понял всю бесполезность своей затеи. Марс ни за что не станет его слушать, а если даже послушает — непременно поступит наперекор. В своем могуществе он был самонадеян и к любым земным правителям относился со всею небрежностью.

Но если Марс не прислушивается к разумным доводом, вероятно, стоило затронуть его личный интерес.

— А что, если я предложу тебе сделку?

Марс даже не ответил — наверное, решил, что это ниже его достоинства.

— Лила! — позвал Пэрри.

Тотчас же перед ними появилась великолепно разодетая дьяволица.

— Она из моей свиты, — пояснил Пэрри, — и делает все, что я ей приказываю. Если ты выполнишь то, о чем я попрошу, на некоторое время я уступлю ее тебе.

Марс взглянул на Лилу — такому сластолюбцу было на что посмотреть. Лила игриво улыбнулась ему.

— Никаких сделок с тобой я заключать не стану, — буркнул Марс, не сводя с Лилы глаз.

— Я оставлю ее с тобой на некоторое время, — продолжал Пэрри. — Когда захочешь, спроси ее о том, что мне нужно — она ответит.

— С такими мне не о чем разговаривать, — бросил Марс. — Ты зря теряешь время, Окаянный. — Но его взгляд был по-прежнему прикован к дьяволице.

Пэрри удалился. После того как похоть Марса будет удовлетворена, человеческое любопытство все-таки одержит верх. Лила отлично знала свое дело — если бы только она сумела уговорить Марса свернуть военные действия или хотя бы сделать так, чтобы меньше страдали меньшинства…

Время шло, а бойня становилась все кровавее. Дошло до того, что евреев и цыган принялись сжигать в огромных печах, пытаясь навсегда стереть их с лица земли.

Пэрри снова посетил замок воплощения Войны. Марса, как обычно, он не застал, а Лила оказалась на месте.

— Он ни о чем не спрашивал, — сказала дьяволица. — Долго ли мне еще придется терпеть этого солдафона? Ни одна смертная не выдержала бы…

Значит, Марс так и не задал Лиле вопроса. Пэрри понял, что его затея провалилась. Марс оказался не из любопытных. Приняв дар из Ада, он не пожелал дать что-либо взамен. Напрасно потеряв время, Пэрри не сумел оказать услугу своему другу Яхве.

— В следующий раз все-таки скажи ему, что я от него хочу, — велел Пэрри и в мрачном расположении удалился.

Если бы Пэрри мог воспользоваться каким-либо способом и отправить Марса в отставку, он бы с удовольствием так и сделал. Но воплощение Войны покидало свой пост, лишь когда на всей земле воцарялся мир, а такое случалось крайне редко. Во всяком случае, теперь об этом приходилось только мечтать…

Прошло еще немного времени. Война набирала обороты, ужесточилось и истребление национальных меньшинств.

Пэрри снова отправился в замок к воплощению Войны.

— Он ничего не желает слушать, — пожаловалась Лила. — Заявил мне, что я нахожусь здесь только для одного и что всякие разговоры совершенно излишни.

Пэрри решил, что с него хватит.

— Ты освобождена от этой обязанности. Возвращайся в Ад.

Лила исчезла так поспешно, что в воздухе, на том месте, где она только что стояла, раздался резкий хлопок. Последнее поручение было ей явно в тягость…

Пэрри ломал голову над тем, что предпринять. Его план потерпел неудачу

— почти всех евреев и цыган уже уничтожили. Хотя война близилась к концу, казалось, местные столкновения еще не скоро угаснут. Должно быть, пройдут десятилетия, прежде чем нынешний Марс лишится власти.

Пэрри понял, что у него есть лишь одна возможность — обратиться к Хроносу.

Воплощения Времени менялись довольно часто, поскольку каждое ограничивалось сроком, равным продолжительности его земной жизни. Но теперь все они относились к Пэрри враждебно, особенно нынешнее. Пэрри даже не догадывался о причинах этой неприязни — вероятно, что-то в будущем настроило Хроноса против него. Разумеется, в таких обстоятельствах договариваться о чем-либо весьма непросто. Однако большинство инкарнаций сталкивались с теми же трудностями, что и Марс — с отсутствием подходящих женщин…

Пэрри не мог снова вызвать Лилу — Хронос двигался в обратном направлении, а значит, это надо было сделать несколькими годами раньше или же оставить ее с инкарнацией на продолжительное время, чтобы дьяволица жила его жизнью. Но во что это для нее выльется? К тому же Лила заслужила отдых — ведь она и так упорно пыталась ему помочь.

Как же поступить?

Пэрри мучительно искал выход. Затем его осенило — нужно сказать Хроносу правду, но так, чтобы тот воспринял это должным образом. Заодно Пэрри смог бы выяснить, чем обусловлена неприязнь Хроноса.

Пэрри отправил демонов собрать необходимые ему сведения. Потом, захватив портфель, отправился к Хроносу.

— Что привело тебя сюда, Повелитель Зла? — холодно осведомился Хронос.

— Да вот, выдалась свободная минутка — решил немного позлорадствовать,

— весело отозвался Пэрри, погружаясь в ложь.

— Злорадствуй где-нибудь в другом месте. Я изо всех сил пытаюсь быть вежливым даже с тобой…

— Мне бы хотелось доказать тебе, как бессмысленны твои попытки мне противостоять, — ядовитым тоном произнес Пэрри. — Ты управляешь временем, но не можешь уничтожить зло, которое я посеял в смертных. Показать подтверждения?

— С меня хватит и того, что ты покажешь мне свою спину, перед тем как уберешься отсюда! — пробурчал Хронос.

— Конечно, ты не желаешь ничего знать. Ведь так ты освобождаешь себя от ответственности за свою беспомощность.

Слова Пэрри больно ужалили Хроноса.

— Почему я должен выслушивать твое вранье?

— Потому что, когда я злорадствую, я не вру. То, чего я достиг, не вымысел. А моя ложь — лишь средство положить конец неисчислимому злу. Я все могу доказать — если у тебя хватит мужества признать поражение.