Возлюбивший зло - Пирс Энтони

— Я прослежу за тем, чтобы моя дочь Орб никогда не впутывалась в политику, — сладким голосом произнесла Лахесис. — Клятва есть клятва.

— Орб? Но я имел в виду Луну!

— Луна родилась с золотистыми, более светлыми, чем у второй девочки, волосами. Неужели ты этого не знал, Сатана?

Он действительно этого не знал. До приезда Луны в Америку Пэрри никогда не видел девочек, полностью полагаясь на доклады своих помощников. Вероятно, Луна просто покрасила волосы в другой цвет, а он попался на удочку.

— Так ты вернулась, чтобы обмануть меня!

Лахесис лишь улыбнулась.

Пэрри оставалось только восхищаться, как ловко его перехитрили. Ниоба решительно мстила ему за смерть мужа. Что ж, предстояло любезно откланяться.

— Ниоба, я поздравляю тебя с блестящей победой.

— Из твоих уст это большая похвала.

— Но теперь я узнал тебя и в следующий раз уже не обманусь. Есть и другие средства… — Бросив эту многозначительную фразу, он исчез.

Другие средства действительно существовали. Пэрри обнаружил, что сын Ниобы, колдун, сумел исказить истинный баланс в его душе добра и зла, чтобы попасть в Чистилище. Конечно, он принадлежал Аду, и, открыто заявив на него права, Пэрри отправил колдуна в пламя. Затем каким-то непостижимым образом Пэрри удалось уничтожить послание, которое колдун оставил своей дочери. В нем говорилось о том, как в будущих столкновениях помочь Судьбе одержать над Сатаной победу. Если бы это стало девушке известно, Пэрри оказался бы бессилен. Пока же он продолжал сражение и еще надеялся уничтожить Луну.

Через какое-то время Ниоба явилась к нему снова и предложила другую сделку: состязание. В обмен на право найти в Аду своего сына и получить от него определенные сведения она предлагала собственную душу. Отказаться от подобного Пэрри никак не мог. Заполучить душу Ниобы — о большем он и не мечтал! Пэрри попросит ее стать такой же, как в юности. Нет, он вовсе не сделает ей ничего дурного, напротив, будет любить ее. Быть может, со временем Ниоба откликнется на его чувство…

Чтобы сделка была честной, за ее выполнением следил Марс — и снова Ниоба одержала победу и получила то, за чем пришла.

Впрочем, Пэрри вовсе не огорчился поражению. Даже если бы он часами насиловал проклятую душу Ниобы, это, никогда не заменило бы ее любви. Поэтому Пэрри был даже рад, что ей удалось ускользнуть. Чувство, которое он к ней испытывал, так и не угасало.

14. МАРС

Ниоба отвлекла Пэрри от более серьезного занятия, и он не сумел переиграть Судьбу. Вероятно, это тоже входило в замысел Гавриила — приурочить одно важное событие к другому.

Другая же забота Пэрри имела отношение к воплощению Войны Марсу, который в совершенстве владел не только военным искусством, но и превосходно разжигал вражду и ненависть. Находясь на стороне Бога, Марс фактически приносил не меньшую пользу Сатане — ведь войны неизбежно влекли за собой потрясения и страдания. Лишенные крова над головой, имущества и близких, жертвы бомбардировок порой попадали в такие условия, в которых главной целью становилось выжить. О морали и приличиях речь не шла. Тогда пышным цветом расцветало зло, а люди пятнали свои души самыми тяжкими грехами. Марс тешил себя мыслью, будто, сбрасывая тиранов, он служит Богу, однако его методы создавали прекрасные условия для того, чтобы зарождались новые тираны. Подобно Богу, он не видел настоящей сущности подхода «Цель оправдывает средства».

А все происходило именно под этим лозунгом. Война в Европе захлестнула народы, населяющие и другие континенты, и оставила после себя такое опустошение и разруху, что люди готовы были ухватиться за все, лишь бы выкарабкаться. То здесь, то там вспыхивали революции, которые, казалось, исходили от простого народа, но заканчивались установлением еще более жестоких режимов. Подобное произошло с Россией, сопровождаясь великой кровавой бойней, а также с осколком Священной Римской империи, теперь именуемым Германией.

Сначала Пэрри поддержал установление нового порядка в Германии, тем самым выводя на передний план поистине чудовищные фигуры, превосходно пробуждавшие дремлющее в народе зло. Однако это повлекло за собой новый поворот, который Пэрри следовало бы предвидеть, — преследование неугодных правящему режиму людей. Со времени Альбигойского похода во Франции, повлекшего смерть его жены, Пэрри не питал симпатии к подобным гонениям.

Однако остановить безумие было уже поздно — однажды втянутые в него люди с трудом оставляли свою затею. Преследования евреев и цыган усилились. Когда разразилась следующая война, малые народы сгоняли в лагеря, лишая их имущества и принуждая к труду. Это чем-то напоминало Инквизицию, только проводимую более методично.

Затем началась резня.

В Ад для встречи с Пэрри явился Яхве. Пэрри с болью заметил, что иудейский бог опустошен и духовно и физически — похоже, дела его шли из рук вон плохо. Пэрри искренне сожалел об этом, ведь ближе Яхве у него никого не было — разве что когда-то Хронос…

— У меня просто не хватает силы, чтобы защитить своих людей от твоих, — сказал Яхве. — Я хотел спросить, не собираешься ли ты каким-то образом изменить положение? Должен признаться, что сначала я отправился к Богу, однако он не пожелал со мной встретиться.

— Он не хочет видеть никого, — согласился Пэрри. — В то время как его люди заблуждаются, Бог поглощен самосозерцанием. Если бы не его бесценный помощник Архангел Гавриил, я бы уже давно одержал победу.

— Вот я и пришел к тебе, Сатана, зная, что, хотя ты и представляешь Зло, ты не сторонник бессмысленных страданий. Совращение моих людей вовсе не возвеличивает тебя, а лишь унижает меня.

— Мне это известно, — согласился Пэрри. — Я ничего не имею против твоих людей, зато хорошо помню, как добр ты когда-то был ко мне. Этот грабительский режим я уже не поддерживаю, но, к сожалению, не могу обратить его вспять.

— Я думал, ты в силах убедить своих коллег, других воплощений Бессмертных, одно из которых — Марс…

Пэрри тяжело вздохнул:

— Мне никогда не удавалось поладить с Марсом. Но я попробую. Я сделаю все возможное, чтобы помочь твоему народу.

— Благодарю тебя, Сатана.

Яхве удалился.

Пэрри отправился в расположенный в Чистилище замок Марса, однако хозяина не застал. Вероятно, Марс наблюдал на земле за каким-нибудь сражением.

Посетив замок инкарнации Войны через несколько дней, Пэрри снова не нашел в нем Марса. В конце концов его удалось разыскать на поле битвы.

На самом деле пока это была лишь линия укреплений, названная Мажино, которую возвели французы, чтобы сдерживать наступление немцев. Однако немецкие войска успешно обходили ее стороной.