Последний инженер - Павел Шабарин

— Что конкретно?

«Они… все мертвы…»

Когда Артур увидел базу «Стервятников», он почувствовал облегчение. Сегодня ему точно не придется никого убивать. Хотя это было смешанное чувство, потому что люди и так уже были мертвы. Все вокруг оказалось попросту завалено трупами. Единственными живыми стервятниками тут были настоящие птицы, которые активно отрывали острыми клювами куски плоти от мертвых бандитов.

Сам лагерь представлял собой что-то наподобие кратера. Это была большая открытая площадка меж скал, на которой расположилось поселение. Тут насчитывалось домов десять, а в самой дальней части деревушки находился большой ангар, такой, в котором легко могла поместиться «черепаха». Там, где границы лагеря не были обозначены отвесными скалами, виднелись каменные заборы и наблюдательные вышки. Единственный открытый вход был оборудован укрепленной огневой позицией, почти идентичной той, какую они совсем недавно видели в Глотке.

Трупы виднелись повсюду. Изуродованные, изломанные, искореженные. Кто бы ни убил их, он отличался особой жестокостью. На первых двух трупах, трупах тех бандитов, которые должны были охранять вход в лагерь, Артур обнаружил ожоги. Больше всего они походили на раны от зарядов плазменного резака. Видимо, людей убили почти моментально. Один из бандитов до сих пор сжимал в руке открытую флягу с водой. На его огневой позиции не хватало пулемета. Кто-то оторвал его от турели и использовал против подоспевшей к тому моменту подмоги. Складывалось впечатление, что атаковавшие «Стервятников» просто шли вперед без остановки и даже без мысли о том, что надо найти укрытие. Артур и Джек-Джек прошли внутрь базы.

Пулемет обнаружился довольно быстро. Он торчал на одной из скал, и с него свисал бандит, насквозь пробитый дулом. Теперь не оставалось сомнений: у атаковавших был инженерный скафандр. На почве не осталось крестообразных следов, так что Артур предположил, что это модель не первого поколения. Переступая через изрешеченные пулями останки, инженер обратил внимание на Джек-Джека. Тот закрывал нос и рот платком. Через шлем этого не чувствовалось, но, похоже, трупы пролежали на жаре довольно долго и начали разлагаться.

С одной из скал посыпались камни. Артур и Джек-Джек в одну секунду выхватили револьверы — лишь для того, чтобы направить их на Кузнечика. Тот спускался со скалы, держа на руках Мышку.

— Ты должен был идти за нами, — укорил его Джек-Джек.

— Тут может быть опасней, чем мы думали, — пояснил Кузнечик, а затем обратился к Мышке: — Не смотри.

— Тут воняет, — пожаловалась она и опять уткнулась Питеру в плечо.

— Гайка, прием, — сказал Артур в микрофон. — Ты где?

«Уже на подходе, буду через минуту!» — раздалось в наушниках его шлема.

Вскоре Анна, успевшая изваляться в пыли, догнала группу.

— От твоей винтовки пользы ноль, — укорил ее Джек-Джек то ли в шутку, то ли всерьез, — ну и на фига было столько денег на нее тратить?

Не обращая внимания на очередную зарождающуюся перепалку, Артур продолжил движение к ангару.

Проверять дома не имело никакого смысла. Атакующие методично закинули в каждый дом по гранате. Это было хорошо видно по разрушениям и следам от пожара. Вполне возможно, что использовали самодельные гранаты, которыми вооружались некоторые бандиты.

— Боюсь, что корабль нам не видать, как своих ушей… — произнес Джек-Джек, открывая створку ворот ангара.

Яркий дневной свет моментально хлынул внутрь и осветил как ни в чем не бывало стоящую в ангаре «черепаху».

— Будь я проклят! — выдохнул Джек-Джек. — Какого хрена?

— Я не понимаю, — Гайка посмотрела на разрушенный лагерь, — зачем все это устраивать, если не для того, чтобы забрать корабль?

— Ну, этот парень нам точно не ответит. — Джек-Джек указал на труп, лежащий возле открытого грузового трапа. — Хотя…

Джек-Джек повнимательней осмотрелся в ангаре и, решив, что угрозы нет, пройдя вперед, склонился над трупом. Руки убитого — Артур это отчетливо видел — были связаны за спиной. Джек-Джек перевернул несчастного.

— Его пытали, причем довольно долго, — произнес он с уверенностью эксперта. — Видимо, когда он рассказал все, что они хотели знать, его вывели сюда и пустили пулю в лоб. Из его же револьвера.

— Зачем его было пытать? — недоумевала Гайка.

Артур прошел вперед, чтобы получше разглядеть труп. В отличие от остальных бандитов на этом не было никакой брони — лишь комбинезон с вышитым на спине символом банды.

— Это, судя по всему, пилот — заключил Артур.

— Тогда зачем его убили? — Джек-Джек почесал затылок. — Эту лошадку просто так не оседлаешь. Не мог же он под пытками выдать курс лекций по пилотированию.

— Это значит, что тех, кто атаковал эту базу, корабль не волновал, — сделал вывод Артур.

— Это еще надо проверить, — покачал головой Джек-Джек.

— Кузнечик, ты останешься тут, — скомандовал Артур, — спрячься сверху на корабле. Если кто-то появится, предупреди нас, но без команды не атакуй. Это может быть слишком опасно даже для тебя. Мы все идем внутрь. Мышка, ты с нами.

— Я? — Мышка оторвалась от плеча Кузнечика и тут же сморщила носик, увидев труп пилота. — Зачем я вам?

— Пригодишься, пойдем.

Поскольку рация Кузнечика была встроена в его броню и подсоединена напрямую к генератору голоса, ему не нужно было произносить что-то вслух, чтобы говорить по рации. Он точно не выдаст себя, если предупредит остальных о приближении противника. К тому же его сенсоры помогут засечь чье бы то ни было приближение заранее. Так что Питер оказался идеальным кандидатом на роль часового.

Приготовив оружие, все двинулись внутрь «черепахи». Впереди шли Артур с Джек-Джеком, за ними Мышка, а позади всех — Гайка.

Грузовой отсек оказался совершенно пуст, если не считать, конечно, старого прицепа от их РИНО. Но людей они не увидели. Артур предположил, что кто бы ни атаковал базу, их было много. Такая толпа не могла просто взять и спрятаться в узких коридорах челнока.

— Мышка, — обратился Артур к девочке, остановившись, — ты чувствуешь тут кого-нибудь?

Мышка задумалась.

— Нет, — заключила она через несколько мгновений, — тут никого, кроме нас и Питера.

— Хорошо. — Артур убрал револьвер в кобуру, его примеру последовали и остальные. — Все равно, нам стоит быть очень осторожными. Они могли оставить растяжки.

К счастью, опасения Артура не оправдались. Тут действительно не было ни души, и никто не позаботился о том, чтобы хоть как-то защитить брошенный корабль.

Оказавшись в кабине пилота, инженер быстро осмотрел приборную панель. Все оборудование находилось в почти идеальном состоянии. По внешнему виду нельзя было сказать, что последние десятилетия кораблем владела шайка грабителей. Сам Артур не умел пилотировать «черепаху», этому обучали только инженеров первого эшелона, но как работает кое-какое оборудование, он все-таки знал. Склонившись над приборной панелью, инженер щелкнул несколькими выключателями.

— Что ты делаешь? — спросила Гайка. — Надеюсь, не собираешься сейчас взлетать?

— Он включил сканирование корабля на органику, — пояснил Джек-Джек, — если тут все же кто-то спрятался, мы точно узнаем.

— А ты откуда знаешь?

— Анюта, перед тобой сертифицированный андроид-пилот первого класса, — то ли с гордостью, то ли с насмешкой в голосе произнес Джек-Джек. — Мои создатели отличались исключительной ленью. Проще было научить меня водить челнок, чем каждый раз управлять им самостоятельно, когда нужно было перелететь с корабля на корабль.

Пока шло сканирование, Артур обратил свое внимание на другие приборы.

— Кто-то пользовался рацией, — заметил он.

— Наверное, звали подмогу, — пожала плечами Гайка.

— Нет, нет, — покачал головой Джек-Джек. — Смотрите, они записали послание и пустили его на повтор по одной из частот. Сейчас я…

Джек-Джек щелкнул тумблером, и из колонок полился мужской голос.

«…убиты. Это акт возмездия… — Мужчина запинался, было слышно, что он говорит сквозь слезы. — Все наше имущество останется нетронутым до появления представителей официальных властей города Июнь. — Щелчок, запись пошла по кругу. — Говорит база „Стервятников“, все члены банды убиты. Это акт возмездия…»

Джек-Джек выключил запись и произнес:

— Боюсь даже предполагать, что все это значит. Скажу только, что, похоже, мы вытащили счастливый билет.

Как раз в этот момент из рации донесся синтезированный голос Кузнечика:

«В лагерь вошла большая группа вооруженных людей».

— Держи позицию и не высовывайся, — ответил ему Артур, а затем обратился к остальным: — Мы встретим их у трапа корабля. Там есть где укрыться, и они не смогут взять нас даже большим числом.