Момент бури - Ната Чернышева

- Но почему, Кристина?!- упорно не понимал я, гнев девчонки меня просто потряс.

Холодное сияние остывающей плазмы.

- Хотя бы потому, что это - правда…

- Но если так, тогда - почему?! Кристина, почему?! Почему ты не хочешь, чтобы он знал? Ведь он имеет такое право!

- Что я не должен знать?- живо заинтересовался Орнари Ми-Грайон.

Кристина бросила на него странный досадливый и одновременно испуганный взгляд, затем снова стала смотреть на меня.

- Дело-то все в том,- начал я, не сводя взгляда с девочки,- что Дженифер ди Сола…

Взгляд Кристины сделался угрожающим, тяжелым, невыносимым. Сразу заныло в висках, заложило уши, подкатила к горлу дурнотная тошнота. Проклятье! Былой ужас взвыл во мне в полный голос. Проклятая девчонка!

- Ну, Кристина… ну… зараза…- через силу выдохнул я.- Не надейся, что я тебе это прощу! Ненавижу ментальные приказы! Ненавижу их. И тебя - за это! - тоже!

Никакого раскаяния Кристина и в помине не испытывала. "Сам напросился", - говорил ее мрачный взгляд. - "Кто тебя тянул за язык?! Не твоя тайна, не тебе о ней и трепаться!"

- Не прощу!- сквозь зубы процедил я, перебираясь на место водителя.

- Кажется, ты обидела его, девочка,- тихо сказал Чужой.- Зачем?

Ответа я не разобрал, да и не особо старался. Сволочь она, Кристина, если пристально разобраться. Телепат вне категорий, так ее растак и через этак! Феномен, уникум, надежда и опора инфосферы, мать ее, эту сферу, в поднебесную! Верно говорят про телепатов, что они уже не люди. Никакой, блин, благодарности. Я ее с Ганимеда вытащил, а она мне на мозги давит! И ведь знает же прекрасно, как я это все ненавижу. Ненавижу.

С ближайшего крутого холма сорвался обвал и едва не завалил наш снегоход тоннами снега, перемешанного с увесистыми камнями и насквозь промерзшим гравием.

22

- Э-эй!- орал я, приложив руки к губам.- Джофф! Джоффрей! Мадина! Ральф! Кто-нибудь! Есть кто живой?!

Эхо металось между стенами ущелья, рассыпаясь на множество звонких колокольчиков. Коронный номер обитателей Ледового Убежища, между прочим. Притвориться, что никого нет дома, а самим следить за незваными пришельцами откуда-нибудь из засады, да и шарахнуть по башке чем-нибудь вроде плазменной бомбы, если гостюшка не приглянулся!

Ледовое Убежище - небольшой городок, расположенный внутри гигантского пещерного комплекса, приспособленного под жилье в то далекое время, когда Земля еще занимала в Содружестве лидирующее положение. Убежище было выстроено по прихоти миллиардера Джозефа Боллтрома, пожелавшего оживить для любимой внучки волшебные сказки о подземном королевстве гномов. Что ж, затея удалась на славу. Обилие винтовых лестниц, украшенных затейливыми скульптурами, красиво отделанные драгоценными камнями переходы и мостики, подземные озера, вычурные фонари, рассеивающие волшебный золотисто-янтарный свет, небольшие домики, вырубленные прямо в скалах, налаженная система воздухообмена, собственный мини-энергоцентр, уникальные месторождения драгоценных камней - все это как нельзя лучше устраивало обитателей Ледового, потомков пирокинетиков из личной охраны Боллтрома.

В течение нескольких десятилетий слухи о хранящихся здесь несметных сокровищах семейства Боллтромов привлекали авантюристов со всей Системы, но многократные попытки захватить и разграбить Убежище неизбежно заканчивались полным провалом. Пирокинетические способности передаются по наследству в девяноста случаев из ста, к тому же подземный городок во все времена заботился о внешней защите. Грабитель, избежавший множества ловушек, подстерегающих на трудной дороге к единственному входу в Убежище, сумевший преодолеть все три рубежа внешней защиты, оснащенные самой современной и разнообразной техникой по уничтожению любых форм жизни, попадал прямиком в огненный ад, устраиваемый толпой разъяренных пирокинетиков. Ясное дело, шансы просто выжить, не говоря уже о том, чтобы что-то спереть и благополучно унести ноги, падали в таких условиях до самого нуля.

Со временем у Ледового Убежища сложилась вполне определенная репутация опасного места, населенного воинственным народом, не признающим чужих. Непревзойденные ювелиры и оружейники, жители Ледового Убежища неплохо зарабатывали на продаже украшений из драгоценных камней и поставках для армии Содружества. Многие местные юноши уходили в ту же армию, где благодаря своему дару делали вполне успешную карьеру и возвращались домой уважаемыми ветеранами со множеством наград за боевые заслуги. Если, конечно, доживали до отставного возраста…

- Эй,- крикнул я уже тише.- Оглохли все? Это я, О'Коннор! Что вам тут грохнуть, чтобы вы услышали?! Джофф!

Кристина высунула голову из снегохода, с интересом уставилась на идеально гладкую, словно специально отполированную стену ущелья. Я крикнул ей, чтоб убиралась обратно в салон.

- Джофф!

Вместо ответа на нас обрушилась сплошная стена ревущего пламени. Огонь стек по внешнему слою защиты и расплавил весь снег на крохотном пятачке перед входом в Убежище. Я обозлился. Что за шутки, в конце-то концов! Я же заранее по стерео связался с Джоффом и объяснил, что заеду!

- Мать вашу!- заорал я, вскидывая голову и пытаясь отследить источник хлещущей во внешний слой защиты энергии. - Чтоб вас всех разорвало!

Я почувствовал, как пробуждается в сердце бешеная ярость.

Но в тот миг, когда я уже всерьез собрался долбануть как следует по нависшим со всех сторон скалам кольцевым выбросом силы, огонь исчез. Высоко-высоко над головой в гладкой поверхности отвесной скалы, уходящей ввысь до самого неба, раскрылся темный провал ворот.

- Поднимайся сюда!- прогремел многократно усиленный эхом властный приказ.

- Не могу!- проорал я в ответ.- У меня "Буран", а не атмосферная яхта!

Наверху медлили, соображая, что делать. Я ждал. Примерно через полчаса к моим ногам опустилась площадка обыкновеннейшего блочного лифта. Узкая, проклятье! Я уселся на нее на манер Чужих - поджав под себя ноги, - лифт дрогнул и пополз вверх, опасно покачиваясь. Пока поднимали, я вдоволь налюбовался страшными бездонными пропастями с острыми зубьями скал, торчащих из-под слежавшегося снега, молясь про себя, чтобы подъем закончился как можно скорее. А ну как хозяевам Ледового вздумается тросы отстрелить? Гробанусь так, что костей не соберешь, и никакой психокинез не поможет! На всякий случай я все же протянул несколько нитей силы к ближайшим вершинам. Удержать не удержат, а падение немного замедлят.

На узкой площадке сразу же за воротами меня встречала толпа - десять-пятнадцать громил с сомкнутыми кулаками, над которыми горело яростное багровое пламя. Они расступились, пропуская вперед хрупкую женскую фигурку в светлом костюмчике. Мадина Медоун, единственный на все Убежище телепат третьего ранга. Она взглянула мне в глаза.