Солдаты удачи - Норман Сеймон

- Может быть, вам стоит просто собраться вместе? - поинтересовался коротышка. - Всем баронам? Решили бы не спеша, а то ведь неудобно так, с письмами... Впрочем, это я к слову. Но для себя вы уже определились, верно?

- Вы даете мне надежду, я не могу вас оттолкнуть, - Куртэ опять спустился вниз. - Что будет дальше с Бахамом? Опять будет гореть через неделю?

- Нет, мы собираемся вернуть короля и бахамцы, кажется, достаточно уже настрадались, чтобы этому обрадоваться, - сказал коротышка. - Вот только армия ему ни к чему. Ну с кем воевать, посудите сами: с Ками и Дивуаром? Теперь, когда к нам приплывают то темные братья, то кандцы, это как-то несовременно.

- Кандцы? Это еще кто такие? - удивился Куртэ.

- Вы многого не знаете, - осуждающе покачал головой Хью. - Разве так можно жить? Это, скорее, не слишком приятный способ умереть: не интересоваться новостями. Канд - большая страна на севере Большой Земли и на Андро сейчас находятся как минимум два ее уроженца. Хорошие люди, барон. Решайтесь, а я, с вашего позволения, пойду и отведу от крепости войска.

Поклонившись, коротышка вышел из башни, прошел через дворик и вышел из ворот, отпихнув в сторону продолжавшего выглядывать наружу дружинника. Викто стоял за рвом, уперев руки в бока, и весело поглядывал на высокие стены.

- Викто, а зачем вы стали лекарем? - спросил Хью, перепрыгнув через узкую полоску воды.

- По наследству досталась профессия, а что?

- Да ничего, - буркнул Грамон. - Мне кажется, вам воевать больше нравится. Но если нет - будьте готовы уехать со мной в джунгли. Подумайте, пока думает барон Куртэ, и отведите пока в город своих людей.

Он прошел по дороге между двумя крепостями и увидел, как на куполах Бахамского Собора играет солнце. Чуть дальше нахально раскинулась под облаками широкая плоская крыша Дома Наслаждений, сплошь заросшая деревьями и кустарником, превратившаяся в чудесный сад, где Хью не раз бывал. Еще дальше, у самого моря, высилась Королевская гора, в пещерах которой и находился собственно Дворец. Дожди смыли копоть, пожара будто и не бывало, вот только часть колонн и вычурных карнизов, делавших Дворец таким нарядным, обвалилась.

- И здесь мы задержимся ненадолго, - сказал себе Грамон с некоторым сожалением.

ЭПИЛОГ

"Иоанн" появился у берегов Дивуара спустя полтора месяца. Хью узнал об этом от Ариана, когда к тому подбежал гонец и вручил послание от факельщиков северного побережья. Великан зачитал письмо вслух.

- Желают встретиться с королем Дивуара на борту, - вздохнул Грамон. - Ну как они не могут понять, что король Дивуара никогда не отправится навстречу к первому же попавшемуся иноземцу? Они считают нас дикарями, и виной тому Адмирал Шуайа. А я думал, он наш человек, факельщик.

- Был наш, - вздохнул Ариан. - Но его не избрали в свое время, он видимо затаил обиду. Отплытие "Короля Тома XIX Благочестивого" с королевской семьей на борту он готовил втайне. Решил первым оказаться в Канде и снять все сливки.

- Ему это пока удается. А про капитана Триполи в письме ничего не сказано?

- Я прочел все, - обиженно сказал факельщик. - Никаких тайн, хочешь - перечитай сам. Может быть, его нет на борту, а может быть, просто не сходил на берег. Узнаем позже... Может быть, попросить Линча все же посетить парусник?

- Он обидится. Вообще не для того мы его сажали на трон, чтобы потом унижать перед своей же державой, - отказался от этой идеи коротышка. - Пусть ждут... Не станут же они палить по берегу только за то, что король не явился к ним на поклон? Во всяком случае, посоветуемся со Стивенсоном.

Приблизился караван носильщиков, везущих тачки, груженые камнями. Их доставляли с камийского побережья, Ариану нравился цвет тамошних скал. Хью тяжело вздохнул.

- Что случилось?

- Да вот думаю, откуда у Ордена столько денег. "Да не опустится тьма!" Это прибыльное дело, оказывается, не давать опуститься тьме.

- Вам ли не знать, господин Великий Магистр! - шутливо поклонился ему гигант. - А что, нуждаетесь в средствах?

- Да как тебе сказать... Нехорошо получится, если у Ордена будет вот такой каменный дворец, а я продолжу жить в своей хибарке.

- Хибарка?.. - Ариан развел в стороны длинными руками. - Да у Королевы Вуду не хибарка, а дворец побольше сожженного камийского! И потом, она сама настояла, чтобы все было из дерева. Вуду не любит камня, или как-то там.

- При чем здесь дворец Королевы? - Грамон обиженно засопел. - Моя семья живет в двухэтажном домике в восточной части Триграда, ты же знаешь. Дети бегают, шумят... В общем, если бы ты мог выделить мне из кассы на неотложные нужды тысяч...

- Две, - предложил гигант.

- Десять, - закончил фразу Хью.

- Это получается, шесть... - задумался Ариан. - Много, Хью, у нас сейчас большие траты.

- Но скоро будут поступать деньги со всего острова! - возмутился коротышка. - Порядок навели, сейчас торговля процветать начнет, налоги в казну потекут, а нам полагается по две десятых части с каждого королевства. Это огромные деньги, Ариан! Не скупись, пожалуйста.

- Почему я тебе верю? - задумался факельщик. - Чем-то ты мне понравился, хотя если бы ты не шел тогда по улице и Льеж не предложил тебя позвать... Я ведь все-таки приказал тебя убить, хотя старик был против.

- Я знаю, - улыбнулся Хью и пошел прочь, навестить в новом дворце Королеву.

Он не знал, что встреча в кабачке вышла совершенно случайно и Ариан собирался его убить. Все нити Ордена пока еще оставались в руках великана, хотя кое-каких уС'Пехов Хью все же достиг. Но сказать вот такое "я знаю" очень важно, потому что теперь факельщик будет думать, кто из его приближенных донес. Пусть думает... Он хороший малый, этот Ариан, но у Ордена должен в конце концов остаться один Великий Магистр. Если, конечно, Хью не передумает им становиться...

Со всех сторон доносились удары молотков, визг пил. Как только люди поняли, что в джунглях больше не убивают, людей сюда набежало не меньше двух тысяч. Хью стал платить меньше, но это никого не остановило. Грамон был уверен, что даже если теперь вудуисты опять понаделают на дорогах ловушек, люди отсюда не уйдут. Главное - показать потому новое русло, в уж остальное он сделает сам.

Дженис вышла ему навстречу в сопровождении угодливо кланяющейся свиты. Вудуисты остались пока еще такими же заросшими и грязными, как и были. Хью смерил их презрительным взглядом старого охотника за подобной нечистью, но тут же опомнился и улыбнулся Королеве Вуду.

- Как сегодня настроение у Вашего Величества?

- Великолепное, дорогой! Дворец просто замечательный, только подвалы получились тесные, но ничего, мои люди выкопают еще.