Королевская кровь. Книга вторая - Ирина Котова

Она проснулась и еще какое-то время пыталась удержать в голове ускользающие воспоминания. Но сон развеялся. Нужно было вставать.

На столике перед ее кроватью стояло широкое блюдо, на котором лежало несколько персиков, белых роз, мешочек с чаем. Толстая тетрадь в ручном переплете, грифели в золотых оправах. Заколки на волосы, костяные гребни, без украшений, простые. Но необходимые ее отрастающим волосам.

Принцесса вдруг почувствовала, что ее будто оплетают сетью, встала, решительно взяла блюдо, подошла к окну. Ярко светило солнце, и далеко справа виднелись поломанные деревья. Постояла немного и понесла обратно.

Все равно он ее не удержит. А тетрадь ей нужна для работы.

После завтрака Нории зашел к ней, задержал взгляд на ее волосах, но ничего не сказал. Уселся напротив, подождал, пока она допишет в тетради.

— Когда и как я смогу связаться с семьей? — спросила она, поднимая глаза.

— Через две недели мой брат летит к своей невесте, в город Тераноби, что на юге Милокардер, — сказал он, глядя на ее руки. — Он говорил, там есть почтовый телепорт. Местные его знают, он сможет передать письмо и дождаться ответа, не вызывая паники или сообщений в центр.

— Две недели-слишком долго, Нории. Почему бы не отправить того же Четери в столицу?

— Не сердись, принцесса, — пророкотал он. — В столице его наверняка будут ждать. Ты гарантируешь, что его отпустят обратно?

Она пожала плечами. Скорее всего, не отпустят. Даже при ее поручительстве. Оставят заложника для переговоров.

— А Четери не их тех, кто сдастся без боя. Погибнут люди. И вряд ли тогда письмо будет доставлено.

— Тогда почему бы твоему брату не полететь сегодня? — упрямо допытывалась она. Очередная отсрочка раздражала.

— У него обрядовые обязательства. Он не может появляться там до конца октября. Традиция.

— У тебя на все отговорки, — сухо проговорила она. — А кто-то другой не может полететь, потому что люди сразу сообщат в центр и прибудет армия на перехват?

— Именно, — он улыбнулся.

— Не хитри со мной, Нории, — Ангелина строго посмотрела на него. — Ты дал обещание.

— И я его выполню, принцесса, — уверенно произнес красноволосый дракон. — Верь мне, пожалуйста. Или ты думаешь отказаться от своего решения?

Ани покачала головой, глядя на развалившегося в кресле зеленоглазого гиганта.

— Я не меняю своих решений, — повторила она когда-то уже сказанное. — Но если я увижу, что ты играешь бесчестно, я расторгну договор, Нории. И тогда- никаких компромиссов. Я уйду без сожалений.

Он смотрел на нее, склонив голову, кивнул спокойно.

— Расскажи мне, чем ты хочешь заняться.

— Я скажу, чем нужно заняться, — она подтянула к себе листы с заметками, придержала закрывающуюся тетрадь. — Если даже предположить, что мы поженимся, и вся пустыня станет плодородной, максимум, на что вы можете рассчитывать ближайшие пятьдесят лет — быть аграрной страной. Пока не будет налажена торговля, созданы рабочие места, построена система образования — вы так и будете отставать по всем параметрам. Да, у тебя много золота, но если ты массово выбросишь его на рынок, покупая производственные мощности, то оно мгновенно обесценится. Значит, нужно искать другой ресурс. А лучше — широкий спектр ресурсов. И договариваться с соседями. Вписываться в политическую жизнь континента.

Он слушал ее, хотя в голове эхом звучали слова «если даже предположить, что мы поженимся». Пусть это абстракция, приведенная для наглядности. Зато она уже может произнести это вслух.

— Но сейчас даже об этом говорить рано. Нужны быстрые антикризисные меры. Во-первых, нужно произвести учет всех источников воды, водоемов. Поставить охрану, следящую, чтобы не загрязняли. Издать закон об экономном водопотреблении, возможно, ограничить подачу по напору или времени. Это позволит напоить большее количество людей. Здесь я хотела уточнить — я не очень понимаю природу твоей силы. Используемая вода возобновляема или утрачивается?

— Пока возобновляема, — ответил он, слушая уже внимательно. — Но еще десяток тысяч народа, и я не смогу вызывать новые подземные потоки.

— Пока есть время, нужно использовать по максимуму то, что дает природа. Отправь работников по ближайшим оазисам. Пусть расширят, почистят водоемы, следят за употреблением. Животные могут пить ту воду, которой уже умывались люди, например.

— Я подумаю над этим, хорошо. Что еще?

— Пусть начнут строить дороги. Камень в пустыне есть, я видела скалы. Пусть самую примитивную, но она рано или поздно понадобится. И в другую сторону — к эмиратам. Там я предлагаю сделать торговую полосу. Договорись с эмирами, создайте рынок на границе. Пусть ваши и их торговцы обмениваются товарами. Но этого, естественно, мало. Закупите у них зерна, масла, фильтров для очистки воды, поговорите о буровом оборудовании. Если под землей есть вода, ее можно достать и без тебя.

— Составь мне список необходимого, пожалуйста, — сказал дракон, жалея, что не взял с собой Ветери. Они бы точно нашли общий язык.

— Уже сделала, — она пододвинула ему листок. — Посмотри, может, у вас что-то уже есть, какие-то аналоги. И, когда будет встреча, постарайся по максимуму не использовать золота, упирай на натуральный обмен.

Он быстро пробежался глазами по списку, покачал головой. Половина названий ему были незнакомы. Но у нее он спрашивать не будет, посмотрит в энциклопедии.

— Далее, Нории. Вы собираете налоги?

— Народ слишком беден для налогов, — пояснил он.

— Не все бедны, но все сидят у вас на иждивении. Так никакая финансовая система не выдержит. Я не говорю, что нужно сразу душить людей. Но движение средств должно быть. Пусть бедняки отдают общественными посильными работами. Торговцы — товарами, семьи могут выделять сыновей для работы в полиции, армии, ремонта и так далее. Не очень цивилизованно, но необходимо. Так у тебя всегда будут рабочие руки и товары, которыми можно заткнуть социальные дыры. И еще налогом можно регулировать заполняемость города. Достаточно ввести пошлину для горожанина. И бесплатное проживание вне города.

— Это не очень-то справедливо, — нахмурился он.

— Зато действенно, — равнодушно ответила Ани. — Подумай, не отрицай сразу. Кстати, чуть не забыла. Когда ты меня принес в оазис, нас угощали пловом. А что горело в плошках, которые освещали шатер?

— Это песок, пропитанный маслом земли. Кочевники собирают его там, где черное масло проступает на поверхность.

— Нефть, — удовлетворенно заявила Ангелина, нетерпеливо постукивая золотым грифелем по тетради. — Я так и подумала. Вот и еще один необходимый ресурс. Сумеешь наладить добычу, очистку, транспортировку и хранение — платить будут уже тебе. Нефть добывают только в Эмиратах, и они бешеные цены устанавливают. А если где-то под ногами и газ еще есть, то у вас большое будущее. Но нужны специалисты, оборудование. Я могу договориться…когда уеду домой. Пока я здесь, с вами даже разговаривать на севере не станут. А эмираты не продадут вам технологии, зачем им конкурент?